Falsificando documentos governamentais para contornar as restrições de imigração, um comandante de polícia suíço em St. Gallen salvou efetivamente 3.600 refugiados judeus da perseguição. Ao antecipar vistos de entrada e manipular ficheiros administrativos, proporcionou aos indivíduos um caminho para a segurança que, de outra forma, lhes teria sido negado sob as rigorosas políticas fronteiriças promulgadas após a anexação da Áustria pela Alemanha nazi em 1938.
Carreira inicial e atletismo
Nascido em 1891 em St. Gallen, seguiu uma carreira como professor após frequentar uma escola preparatória entre 1907 e 1911. Para além do seu trabalho profissional, foi um jogador de futebol ativo. Em 1913, juntou-se ao SC Brühl, contribuindo para a equipa que garantiu o título da primeira divisão suíça de 1915. Após o seu serviço militar, passou para as forças da ordem em 1919, juntando-se ao corpo de polícia do cantão de St. Gallen.
Desafio à política estatal
Como comandante de polícia do cantão, que partilhava fronteiras com a Alemanha e a Áustria, supervisionava a regulação dos refugiados. Depois de a Suíça começar a aplicar uma proibição de entrada para judeus sem autorização, e após a implementação do selo 'J' nos passaportes, rejeitou o fecho da fronteira por parte do Estado. Decidiu facilitar a entrada dos refugiados, encaminhando-os para o campo de Diepoldsau, e utilizou os seus próprios fundos pessoais para fornecer roupa de inverno aos que chegavam necessitados. Falsificou sistematicamente os relatórios sobre o número de chegadas e o seu estatuto para ocultar as suas atividades às autoridades federais.
Julgamento e despedimento
O governo federal iniciou uma investigação sobre a sua conduta em 1939, o que levou ao seu despedimento sumário do corpo de polícia em março desse ano. Seguiu-se um julgamento penal no tribunal distrital de St. Gallen, que durou até 1941. O tribunal concluiu que tinha cometido má conduta oficial, falsificação e incumprimento do dever. Foi multado, obrigado a pagar as custas judiciais e privado da sua pensão, o que o deixou na pobreza. Apesar do veredito, declarou que não tinha vergonha, citando a sua visão cristã do mundo como base da sua escolha de priorizar salvar vidas em detrimento das instruções burocráticas.
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Durante o resto da sua vida, foi largamente ostracizado e enfrentou dificuldades significativas para encontrar emprego permanente. Embora o governo suíço tenha emitido uma carta de desculpa reservada em 1970, inicialmente não lhe restituiu a pensão nem limpou o seu nome. Morreu em 1972 e foi enterrado no cemitério de Au. Em 1995, o tribunal distrital de St. Gallen anulou finalmente a sua condenação, e foi mais tarde reconhecido pela fundação comemorativa do Holocausto Yad Vashem em 1971 como um dos Justos entre as Nações.
Factos rápidos
- Nascimento: 1891, St. Gallen - Falecimento: 1972, St. Gallen - Ocupação: Professor, oficial de polícia, futebolista - Cidadania: Suíça - Prémio: Justo entre as Nações (1971) - Religião: Protestantismo (reformado) - Enterro: Cemitério de Au
Perguntas que os leitores fazem
### Quantos refugiados salvou Paul Grüninger?
Salvou aproximadamente 3.600 refugiados judeus.
### Foi alguma vez oficialmente exonerado?
Sim, o tribunal distrital de St. Gallen anulou a sua condenação em 1995.
