Patrice Lumumba: Dez semanas que sobreviveram a um século

Em 30 de junho de 1960, na cerimónia que marcou a independência congolesa, o rei Balduíno dos belgas proferiu um discurso de felicitações. Patrice Lumumba não estava programado para responder. Respondeu mesmo assim, com um catálogo do que consistia realmente o domínio colonial: desprezo, insultos, enforcamentos e tiroteios. Nenhum congolês digno desse nome, disse ele à sala, esqueceria jamais que a independência tinha sido ganha através da luta – não concedida por acordo. Os jornalistas europeus ficaram horrorizados; a revista Time chamou-lhe um ataque vicioso. Foi primeiro-ministro durante cerca de dez semanas depois disso, e morreu em sete meses. Continua a ser o mandato de dez semanas mais importante da história africana.

Onalua

Nasceu a 2 de julho de 1925 em Onalua, na região de Katakokombe da província de Kasai, numa família Tetela de meios modestos; recebeu o nome de Isaïe Tasumbu Tawosa. Frequentou a escola primária protestante, depois a escola missionária católica, depois o programa de formação de correios do governo e, segundo todos os relatos, superou os seus professores – tinha o hábito de os corrigir em público. Acabou por falar fluentemente Tetela, francês, lingala, suaíli e tshiluba, leu Rousseau e Voltaire, e escreveu poesia anti-imperialista.

Vendeu cerveja em Léopoldville e trabalhou como funcionário dos correios em Stanleyville durante onze anos, movendo-se entre os évolués, a pequena classe de congoleses educados no Ocidente que o sistema colonial permitia existir e se recusava a promover. Após uma viagem de estudo à Bélgica em 1956, foi preso e, em 1957, condenado por desviar cerca de 2.500 dólares dos correios, recebendo uma pena de cerca de um ano.

O partido sem tribo

Em 1958, ajudou a fundar o Mouvement National Congolais e liderou-o rapidamente. A característica distintiva do MNC era estrutural: num território onde todos os outros partidos se organizavam em torno de uma base étnica, funcionava com uma plataforma nacional – independência, africanização gradual, desenvolvimento liderado pelo Estado, não alinhamento no estrangeiro. Em dezembro de 1958, foi a Accra para a All-African Peoples' Conference, onde Kwame Nkrumah o avaliou e ficou impressionado.

Em outubro de 1959, foi preso após um tumulto anticolonial em Stanleyville, no qual morreram cerca de trinta pessoas, e condenado a seis meses. Foi libertado para comparecer à Mesa Redonda em Bruxelas em janeiro de 1960 – uma indicação clara de quão rapidamente a Bélgica tinha perdido o controlo do calendário.

Primeiro-ministro

As eleições de maio de 1960 deram ao MNC uma pluralidade. Nomeado informateur a 13 de junho e formateur a 21 de junho, Lumumba reuniu uma coligação de trinta e sete membros que a Câmara dos Deputados aprovou por 74 a 5 a 24 de junho. Joseph Kasa-Vubu tornou-se Presidente.

O Estado entrou em colapso quase imediatamente. A 5 de julho, a Force Publique amotinou-se contra os oficiais belgas e bloqueou promoções; Lumumba demitiu o seu comandante Émile Janssens, promoveu cada soldado congolês a um posto, renomeou a força Armée Nationale Congolaise, fez de Victor Lundula um general e de Joseph Mobutu um coronel. A 11 de julho, o Katanga, com o seu cobre e os seus financiadores mineiros belgas, separou-se sob o comando de Moïse Tshombe. Kasai do Sul seguiu-se.

Lumumba foi a Nova Iorque entre 22 de julho e 8 de agosto à procura de ajuda da ONU e dos americanos contra as secessões e as tropas belgas que regressavam. Obteve simpatia e procedimentos. Frustrado, voltou-se para Moscovo em busca de transporte e equipamento – a única potência, na sua visão, disposta a agir. Para Washington, isso resolveu a questão. A sua própria resposta à acusação foi direta: eles não eram comunistas, católicos ou socialistas, disse ele; eram nacionalistas africanos.

Demissão, captura, assassinato

A 5 de setembro, Kasa-Vubu anunciou a demissão de Lumumba, citando massacres em Kasai do Sul e o envolvimento soviético. Lumumba foi à rádio estatal e declarou Kasa-Vubu deposto. O Parlamento anulou ambas as demissões por 60 votos a 19 e o Senado deu a Lumumba confiança 49 a zero com sete abstenções – o que não resolveu nada, porque a 14 de setembro Mobutu anunciou uma "revolução pacífica" suspendendo o governo e o parlamento em favor de técnicos.

Lumumba fugiu em direção a Stanleyville a 27 de novembro e foi capturado a 1 de dezembro no rio Sankuru, tendo voltado para recolher a sua família. Foi mantido em Thysville, depois levado de avião para Élisabethville a 17 de janeiro de 1961 e executado na mesma noite por um pelotão de fuzilamento na presença de autoridades catanguesas e pessoal belga; a comissão parlamentar belga de 2001 fixou a hora entre as 21:40 e as 21:43. Um oficial da gendarmeria belga, Gerard Soete, desmembrou o corpo e dissolveu-o em ácido sulfúrico. O relato da Biblioteca Pública de Nova Iorque observa que um dente coroado de ouro foi tudo o que restou.

Tinha trinta e cinco anos. Seguiram-se protestos em toda a Europa e América, e as manifestações no Conselho de Segurança tornaram-se violentas.

O que os arquivos mostraram

A comissão belga de 2001 concluiu que a Bélgica não tinha ordenado a execução, mas tinha responsabilidade moral e uma parte irrefutável de responsabilidade pelos eventos que levaram à sua morte; a Bélgica pediu desculpas formalmente em fevereiro de 2002. Os documentos da comissão incluem um cabo de 6 de outubro de 1960 do ministro belga dos Assuntos Africanos, Harold d'Aspremont Lynden, estabelecendo a política para a "eliminação definitiva" de Lumumba, e um memorando anotado pelo rei Balduíno aprovando que fosse neutralizado, fisicamente se possível.

Separadamente, a CIA perseguiu os seus próprios planos de assassinato, incluindo um esquema de veneno concebido pelo químico Sidney Gottlieb e esquemas do chefe de estação Larry Devlin para colocar toxinas na escova de dentes de Lumumba ou na sua comida. O cientista político Stephen Weissman documentou a operação no Congo como a maior ação encoberta da CIA até aquela data, custando o equivalente a 90 a 150 milhões de dólares.

Por que Patrice é chamado de génio

Nenhuma dessas fontes usa a palavra, e os seus dons eram retóricos e conceptuais mais do que administrativos. A conquista específica é que ele fabricou uma nação.

O Congo Belga era um contentor colonial que continha centenas de povos sem uma identidade política partilhada. Todos os partidos rivais organizavam-se com base nisso, etnicamente. Lumumba construiu o MNC sobre a premissa oposta e fê-lo funcionar nas urnas – o que exigia convencer as pessoas de que "congolês" nomeava algo que valia a pena ser. O discurso de independência é o mesmo ato comprimido em poucos minutos: de pé ao lado do rei belga minutos depois de um discurso cerimonial, forneceu, de improviso, uma contra-história na qual a independência foi tomada em vez de concedida. Essa narrativa foi adotada em todo o continente quase instantaneamente, e é por isso que um homem com dez semanas no cargo se tornou um símbolo permanente.

O contra-argumento é severo e diz respeito principalmente à competência. Ele herdou um estado sem corpo de oficiais, sem administração e sem receitas, e não estabilizou nada disso. Demitir Janssens e promover todo um exército a um posto comprou dias, não lealdade; o homem que ele tornou coronel derrubou-o dez semanas depois. O seu apelo a Moscovo, qualquer que fosse a sua justificação, deu aos seus inimigos precisamente o rótulo de que precisavam e fez da sua remoção uma conveniência da Guerra Fria em vez de um crime colonial. Nkrumah admirava-o, assim como grande parte do mundo não alinhado. Mas a admiração não é prova de arte de governar, e o breve exercício do poder de Lumumba mostrou um magnífico agitador que ainda não tinha aprendido a governar – e nunca lhe foi dado tempo para isso.

Legado

Tornou-se o mártir pan-africano, invocado de Argel a Kingston, e o estudo de caso para o que a Guerra Fria fez aos estados recém-independentes. O pedido de desculpas belga de 2002 e as desclassificações posteriores retiraram a sua morte do reino da queixa nacionalista e levaram-na para a história documentada – uma rara justificação póstuma. Sessenta e cinco anos depois, a frase sobre a independência ser ganha através da luta ainda é citada mais vezes do que qualquer outra coisa dita em África em 1960.