Oskar Schlemmer: Transformando bailarinos em geometria

Em 1922, num palco em Estugarda, os bailarinos não apareceram como corpos a realizar movimentos, mas como formas humanas mecanicamente reconstruídas em cones, esferas e espirais — figurinos tão rígidos e arquitetónicos que os intérpretes dentro deles se tornaram, na prática, esculturas em movimento. Oskar Schlemmer chamou-lhe Triadisches Ballett (Ballet Triádico), e continua a ser a obra única pela qual a maioria das pessoas o conhece, uma peça tão à frente do seu tempo que ainda estava a ser reencenada na televisão quase cinquenta anos depois. Construiu uma carreira tratando o corpo humano como um problema de design a ser resolvido com o mesmo rigor que uma cadeira ou um edifício — o instinto definidor da Bauhaus, aplicado à carne.

Órfão aos doze anos

Oskar Schlemmer nasceu a 4 de setembro de 1888 na Suábia, Alemanha, o mais novo de seis filhos de Carl Leonhard Schlemmer e Mina Neuhaus. Ambos os pais morreram por volta de 1900, quando Schlemmer ainda era criança, deixando-o a ele e aos seus irmãos a cuidarem de si próprios. Formou-se primeiro na Kunstgewerbeschule, a escola de artes aplicadas de Estugarda, e depois ganhou uma bolsa em 1906 para a Akademie der Bildenden Künste, a Academia Estatal de Belas Artes de Estugarda, estudando com os pintores paisagistas Christian Landenberger e Friedrich von Keller. Entre 1905 e 1909, também foi aprendiz em trabalhos de incrustação e marchetaria — uma formação prática no trabalho com materiais e formas que ressurgiria, transformada, na sua abordagem posterior da figura humana como um objeto construído.

Anos na Bauhaus

Walter Gropius convidou Schlemmer a juntar-se à Bauhaus, e ele chegou em 1920, trabalhando inicialmente na oficina de escultura da escola antes de Gropius o colocar também a cargo do seu departamento de pintura mural. Em 1923, assumiu a oficina de cenografia da escola após Lothar Schreyer, tornando-se Mestre da Forma na oficina de teatro e desenvolvendo, paralelamente ao seu trabalho de design, o curso multidisciplinar "Der Mensch" ("O Ser Humano"), que tratava o próprio corpo como um sujeito para o mesmo método analítico e orientado para a forma que a Bauhaus aplicava à arquitetura e ao design industrial. Permaneceu na escola durante a década de 1920 antes de se demitir em 1929, pressionado em parte pela atmosfera política em mudança da escola sob o novo diretor Hannes Meyer.

O Ballet Triádico

Schlemmer estreou a sua obra mais conhecida, o Triadisches Ballett (Ballet Triádico), em Estugarda em 1922, dois anos depois de se juntar à Bauhaus. Estruturada em três atos interpretados por três bailarinos, cada ato atribuído ao seu próprio esquema de cores — amarelo, rosa e preto — a peça vestia os seus intérpretes com trajes geométricos rígidos que reduziam o corpo humano a cones, discos e espirais em interação, movendo-se através de uma coreografia mecânica e deliberadamente não emocional. O Saint Louis Art Museum, ao montar uma retrospetiva do centenário da obra em 2019, descreveu-a como celebrando "a florescente era industrial através do uso de trajes geométricos rígidos e coreografia mecânica", e notou a sua longevidade invulgar — o ballet foi reencenado para televisão até 1970, quase meio século após a sua estreia, e uma classificação crítica de 2013 colocou-o entre as obras de performance mais significativas da história.

Pintando o corpo arquitetónico

As pinturas de Schlemmer perseguiam a mesma ideia em duas dimensões: corpos representados não como sujeitos expressivos e emocionais, mas como formas arquitetónicas, construídas a partir da interação rítmica de curvas convexas, cavidades côncavas e planos planos, as suas figuras afastando-se constantemente da sua formação impressionista inicial em direção a uma geometria disciplinada e influenciada pelo cubismo. Fundamentalmente, não chegou à abstração pura — as suas figuras permaneciam fisicamente legíveis como corpos humanos mesmo quando despojadas de emoção ou expressão individual. As suas obras principais deste período incluem Bauhaustreppe (Escadaria da Bauhaus, 1932), agora no Museum of Modern Art de Nova Iorque; Egocentric Space Lines (1924); Idealistic Encounter (1928), que foi vendida na Sotheby's em 1998 por 1,487 milhões de dólares; e um ciclo de nove murais encomendados para o Museu Folkwang em Essen (1928–1930).

Perseguição e emigração interior

Depois de deixar a Bauhaus, Schlemmer continuou a ensinar, primeiro na Staatliche Akademie für Kunst und Kunstgewerbe em Breslau (1929–1932) e depois na Vereinigte Staatsschulen für freie und angewandte Kunst de Berlim, da qual o governo nazi forçou a sua demissão em 1933. A sua obra foi incluída na exposição de Arte Degenerada do regime em 1937 em Munique, e Schlemmer passou a sua última década no que os historiadores descrevem como "emigração interior" — um período de silêncio artístico forçado e trabalho público mínimo. De 1939 até à sua morte, trabalhou no Institut für Malstoffe (Instituto de Materiais de Pintura) em Wuppertal ao lado dos seus colegas artistas Willi Baumeister e Georg Muche, um cargo numa fábrica que funcionou como um raro refúgio seguro que lhe permitiu continuar a pintar, em privado e de forma reduzida, sem perseguição direta. O seu último conjunto significativo de obras, os pequenos e místicos "Fensterbilder" (Quadros de Janela) de 1942, foi produzido sob estas condições restritas e vigiadas.

Por que Oskar é chamado de génio

A pretensão de Schlemmer ao termo baseia-se num movimento conceptual específico em vez de pura virtuosidade técnica: foi um dos primeiros artistas a aplicar a filosofia de design funcionalista e centrada na forma da Bauhaus ao próprio corpo humano, tratando o físico de um bailarino como um arquiteto trata a estrutura de um edifício — como geometria a ser raciocinada em vez de emoção a ser expressa. Essa é uma síntese genuinamente original de coreografia, design de figurinos, escultura e teoria arquitetónica, e a sua influência é mensurável na invulgar vida posterior do Ballet Triádico através de quase um século de reencenações e reavaliações críticas. O contra-argumento é que Schlemmer trabalhou em colaboração dentro de uma instituição — a Bauhaus — explicitamente construída para esbater as fronteiras entre disciplinas e autoria individual, pelo que isolar o "génio" como a invenção de uma única mente vai um pouco contra o ethos coletivo da escola; Gropius, Kandinsky, Klee e outros perseguiam questões paralelas sobre a forma e o corpo no mesmo momento. O que não está em disputa é o custo da sua originalidade: o estado nazi visou especificamente a sua obra como "degenerada", e o obituário de Max Bill descreveu a sua última década como tendo passado sob "uma cortina de silêncio" — um silenciamento cru e involuntário de um artista em atividade no auge da sua maturidade conceptual, em vez de qualquer declínio natural.

Legado

Schlemmer morreu de um ataque cardíaco a 13 de abril de 1943 num hospital de Baden-Baden, enquanto ainda trabalhava no instituto de pintura de Wuppertal que o tinha abrigado. A sua reputação demorou a recuperar nas décadas do pós-guerra, recebendo a sua primeira grande retrospetiva americana apenas em 1986, no Baltimore Museum of Art. As suas extensas cartas e diários, mantidos de 1910 até à sua morte, tornaram-se desde então um registo histórico primário da vida interna da Bauhaus e do seu colapso sob pressão política. Em 2018, no 130º aniversário do seu nascimento, o Google marcou a ocasião com um doodle comemorativo — um sinal pequeno mas revelador de que os bailarinos geométricos que ele construiu um século antes nunca tinham abandonado completamente a memória pública.