A tomografia por emissão de positrões serve como base para a carreira de investigação de Nora Volkow, uma psiquiatra cujo trabalho alterou a compreensão clínica da dependência. Ao visualizar a atividade cerebral em utilizadores crónicos, identificou anomalias estruturais no córtex pré-frontal que desafiam a perceção do abuso de substâncias como um mero defeito de caráter ou uma violação moral individual.
Antecedentes e formação académica
Nascida em 1956 na Cidade do México, Nora Volkow cresceu na residência de Coyoacán ocupada pelo seu bisavô, León Trotsky. A sua educação inicial ocorreu na Modern American School. Obteve o seu diploma de medicina na Universidade Nacional Autónoma do México antes de se mudar para os Estados Unidos para uma residência pós-doutoral na Universidade de Nova Iorque. Durante este período, colaborou com o psiquiatra Jonathan Brodie para aplicar tecnologia de imagem na investigação psiquiátrica.
Investigação no Laboratório Nacional de Brookhaven
Volkow integrou o corpo docente da Faculdade de Medicina da Universidade do Texas em Houston antes de se mudar para o Laboratório Nacional de Brookhaven do Departamento de Energia em 1987. Passou grande parte da sua carreira em Upton, Nova Iorque, chegando a ser Diretora de Medicina Nuclear e Diretora Associada de Ciências da Vida. Durante estes anos, utilizou imagens para comparar os cérebros de indivíduos com dependência de cocaína com grupos de controlo, estabelecendo que o uso a longo prazo correlaciona-se com a redução do fluxo sanguíneo no córtex pré-frontal.
Liderança no Instituto Nacional sobre o Abuso de Drogas
Em 2003, Volkow assumiu o cargo de diretora do Instituto Nacional sobre o Abuso de Drogas (National Institute on Drug Abuse), um ramo dos Institutos Nacionais de Saúde. O seu mandato centra-se em abordar fatores sistémicos como a criminalização, disparidades na saúde e o estatuto socioeconómico. Para além do seu trabalho político, defende o modelo médico da dependência, incluindo a sua palestra TEDMED de 2015 sobre os paralelismos entre a obesidade mórbida e as alterações no sistema de recompensa cerebral relacionadas com drogas.
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- Nascimento: 1956, Cidade do México - Cargo atual: Diretora, Instituto Nacional sobre o Abuso de Drogas - Educação: Universidade Nacional Autónoma do México; Universidade de Nova Iorque - Campo profissional: Psiquiatria e abuso de substâncias - Tecnologia chave: Tomografia por emissão de positrões (PET) - Recetora do Prix International de l’INSERM: 2009 - Doutoramento honorário, Universidade CEU Cardenal Herrera: 2007
Perguntas frequentes dos leitores
### Como é que a investigação de Volkow influenciou a visão sobre a dependência?
Os seus estudos de imagem forneceram provas de que a dependência causa alterações patológicas na estrutura cerebral, mudando as perspetivas públicas e clínicas da dependência como um defeito de caráter para um modelo de doença.
### Qual é o foco principal do seu trabalho no NIDA?
Concentra-se na interseção das perturbações por uso de substâncias com a criminalização, estigma social e disparidades socioeconómicas.
