Nitobe Inazō: O filho de samurai que se tornou um diplomata quacre

Nitobe Inazō é o único quacre conhecido a ser homenageado em uma moeda nacional — seu retrato foi autorizado para a nota de 5.000 ienes do Japão em 1981 —, uma distinção bastante estranha para um homem nascido em uma família samurai e criado sob o código moral da espada. Ele possuía um doutorado de uma universidade alemã, conduziu reformas na produção de açúcar em uma colônia japonesa, escreveu o livro que apresentou ao Ocidente a ideia do Bushido e passou seis anos como um dos não europeus de mais alto escalão na Liga das Nações. Poucas figuras do século XX transitaram com tanta fluidez entre o passado feudal do Japão da era Meiji e as instituições emergentes da diplomacia internacional.

O filho órfão de um samurai

Nitobe nasceu em 1º de setembro de 1862, na província de Iwate, filho de uma família samurai a serviço do clã Morioka. Sua infância foi marcada por perdas precoces: seu pai morreu quando ele tinha cinco anos, sua mãe quando tinha treze, e como o mais novo de oito filhos, foi criado por um tio após a morte de ambos os pais. Aos treze anos, ingressou na Escola de Inglês de Tóquio, onde teve seu primeiro contato com o cristianismo e a língua inglesa, uma exposição precoce que moldaria o resto de sua vida intelectual. Ele continuou seus estudos no recém-fundado Colégio Agrícola de Sapporo, graduando-se em 1881 sob a influência persistente do educador americano William S. Clark, cujo corpo docente havia integrado a ética bíblica ao currículo da escola mesmo após o retorno de Clark aos Estados Unidos.

Uma educação americana e alemã

Nitobe frequentou brevemente a Universidade de Tóquio antes de deixar o Japão em 1884 para prosseguir seus estudos nos Estados Unidos, matriculando-se no Allegheny College e depois na Universidade Johns Hopkins. Mais tarde, completou um doutorado na Universidade de Halle, na Alemanha, especializando-se em economia agrícola — uma disciplina que lhe proporcionou um rigoroso treinamento técnico em um campo diretamente relevante para a economia de rápida modernização do Japão. Ele viria a obter doutorados tanto em agricultura quanto em jurisprudência, uma credencial formal incomumente ampla para um acadêmico de sua época que também se tornou um autor literário e diplomata em atividade.

Um converso quacre, um casamento transpacífico

Foi na Johns Hopkins, aos vinte e dois anos, que Nitobe se converteu ao quakerismo, juntando-se à Reunião Anual de Baltimore — uma virada espiritual decisiva para um homem criado em uma tradição guerreira que tinha pouco em comum com o pacifismo quacre. Em 1890, casou-se com Mary Patterson Elkinton, filha de um proeminente empresário quacre da Filadélfia; sua família inicialmente se opôs ao casamento, dado que significava mudar sua filha para o Japão, mas acabou cedendo. O casamento ancorou Nitobe permanentemente entre duas culturas, um acadêmico japonês com uma esposa quacre americana e uma identidade religiosa construída quase inteiramente fora das tradições dominantes de seu país natal.

Economista agrícola e administrador colonial

Retornando ao Japão em 1891, Nitobe colocou seu treinamento em economia agrícola em uso direto, e suas reformas técnicas na colônia japonesa de Taiwan teriam ajudado a aumentar a produção de açúcar lá seis vezes em dez anos — uma conquista tecnocrática impressionante, embora tenha servido à extração colonial de recursos do Japão de um território que ele havia anexado pela força, em vez de um programa econômico taiwanês genuinamente independente. Simultaneamente, ele construiu uma carreira acadêmica no Japão, ocupando cargos de professor no Colégio Agrícola de Sapporo e na Universidade Imperial de Tóquio, servindo como presidente fundador da Universidade Cristã Feminina de Tóquio e liderando a elite First Higher School de 1906 a 1913 sob uma filosofia educacional que ele chamou de "personalismo".

Bushido e a ponte através do Pacífico

A obra mais famosa de Nitobe, Bushido: A Alma do Japão, publicada em 1900, apresentou o código ético da classe samurai a um público ocidental em grande parte desconhecido, e tornou-se o livro mais responsável por introduzir a própria palavra "Bushido" no discurso em língua inglesa sobre o Japão. O relato romântico e sistematizador do livro sobre a ética samurai tem sido criticado desde então por historiadores como sendo mais uma construção idealizada, destinada a explicar o Japão de forma simpática aos leitores ocidentais, do que um relato histórico rigoroso de como os samurais realmente viviam — mas sua influência nas percepções ocidentais do Japão foi, no entanto, imensa e duradoura. Nitobe perseguiu essa mesma missão de ponte diretamente: como o primeiro professor de intercâmbio Carnegie entre os Estados Unidos e o Japão, ele proferiu 166 palestras para cerca de 40.000 ouvintes apenas em 1911, e mais tarde cunhou a frase "Ponte através do Pacífico" para descrever o propósito de sua própria vida.

Educador, diplomata, estadista

A estatura internacional de Nitobe culminou em sua nomeação como Subsecretário-Geral da Liga das Nações, cargo que ocupou durante a primeira metade da década de 1920 e no qual ajudou a estabelecer o Comitê Internacional de Cooperação Intelectual da Liga, um precursor do que mais tarde se tornaria a UNESCO. Ele retornou ao Japão para ser eleito para a Câmara dos Pares em 1927 e mais tarde presidiu o Conselho Japonês do Instituto de Relações do Pacífico, permanecendo ativo como defensor da educação feminina e da assistência médica universal ao longo de sua carreira posterior. Ele faleceu em 15 de outubro de 1933, aos setenta e dois anos, após colapsar em Victoria, Canadá, durante uma viagem relacionada ao seu trabalho internacional; mais de três mil pessoas compareceram ao seu serviço memorial em Tóquio.

Por que Inazō é chamado de gênio

O caso de Nitobe como um verdadeiro polímata intelectual é incomumente forte entre as figuras de sua época: um economista agrícola rigorosamente treinado com um doutorado alemão que também escreveu o livro em língua inglesa mais influente explicando a ética japonesa ao Ocidente, construiu e liderou várias universidades e ascendeu a um dos cargos de alto escalão disponíveis para um não europeu dentro da Liga das Nações, tudo isso enquanto se convertia a uma fé ocidental minoritária que o colocava em desacordo com sua própria ancestralidade samurai. Essa gama — ciência técnica, autoria literária, administração universitária e diplomacia internacional, sustentada ao longo de quatro décadas e dois hemisférios — é o que lhe confere o rótulo onde é usado, e a decisão do Japão de colocar seu rosto em sua moeda reflete um julgamento nacional de que sua conquista foi mais do que meramente eclética. O contra-argumento honesto complica duas de suas conquistas emblemáticas em vez de sua gama geral: seu celebrado sucesso agrícola em Taiwan serviu a uma administração colonial que extraía recursos de um território que o Japão havia anexado pela força, e seu livro mais famoso foi criticado por historiadores posteriores como uma invenção simpática da tradição em vez de uma história sólida, mais valioso como diplomacia do que como erudição. Gênio, no caso de Nitobe, descreve amplitude e habilidade de ponte mais do que um julgamento perfeito em cada domínio que ele tocou.

Legado

A vida após a morte de Nitobe tem sido incomumente institucional para um acadêmico: jardins memoriais que levam seu nome existem na Universidade da Colúmbia Britânica e em sua Morioka natal, Bushido permanece em circulação mais de um século após sua publicação, e a decisão do Japão de apresentá-lo em sua nota de 5.000 ienes fez dele o único quacre a aparecer no papel-moeda de uma nação. Ele é lembrado menos por qualquer triunfo único do que pela largura improvável da ponte que tentou construir entre uma herança feudal japonesa e as instituições internacionalistas do século XX.