Uma frota de trinta navios, a maior a cruzar o Atlântico durante o início da era colonial, partiu da Espanha em 13 de fevereiro de 1502 sob o comando de Nicolás de Ovando. Encarregado pela Coroa espanhola de restabelecer a ordem nas Índias Ocidentais, Ovando serviu como Governador das Índias de 1501 a 1509, alterando fundamentalmente o desenvolvimento do Caribe.
Início da carreira militar
Nascido por volta de 1460 na Extremadura, provavelmente na cidade de Brozas, Nicolás de Ovando pertencia a uma família distinta. Era filho do capitão Diego de Cáceres Ovando e Isabel de Flores Gutierrez. Ovando ascendeu dentro da Ordem militar de Alcántara, uma organização medieval fundada em 1156, chegando a servir como Comendador-Maior. Seu status como súdito favorecido da rainha Isabel I de Castela garantiu sua nomeação para substituir Francisco de Bobadilla como o terceiro Governador das Índias.
Governação em Hispaniola
Ao chegar a Santo Domingo em abril de 1502, Ovando geriu um grupo diversificado de 2.500 colonos destinados a fomentar o crescimento económico e a estabilidade política. A sua administração supervisionou a fundação de várias cidades e a introdução do cultivo da cana-de-açúcar, utilizando plantas trazidas das Ilhas Canárias. Para apoiar as operações mineiras e a infraestrutura colonial, implementou o sistema de encomienda, forçando os povos indígenas ao trabalho. Durante o seu mandato, também autorizou a primeira importação de pessoas escravizadas da África para as Américas.
Violência e destituição
Ovando dirigiu campanhas militares que resultaram em baixas significativas, mais notavelmente os massacres de Higüey e Jaragua. Relatórios sobre o seu tratamento severo à população nativa chegaram à Coroa espanhola, levando o rei Fernando II de Aragão a chamá-lo de volta à Espanha em 1509, após a morte da rainha Isabel. Embora substituído por Diego Colombo, Ovando teve permissão para manter a riqueza que havia adquirido enquanto estava nas Américas.
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Após o seu regresso à Espanha, Ovando residiu principalmente em Brozas. Em 1511, preparou-se para se juntar a uma expedição contra Oran no Norte da África, mas a missão não avançou. Compareceu a uma reunião da sua ordem militar em Sevilha em maio e faleceu em 29 de maio de 1511. Os seus restos mortais foram posteriormente trasladados para o mosteiro de San Benito de Alcántara, onde tinha dotado uma capela para missas de réquiem perpétuas.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1460, Brozas - Falecimento: 29 de maio de 1511, Sevilha - Cargos: Governador das Índias (1501-1509) - Prêmios: Cavaleiro da Ordem de Alcántara (1475) - Tamanho da frota em 1502: 30 navios - Inovação chave: Introduziu a cana-de-açúcar em Hispaniola - Associado notável: Francisco Pizarro - Cidadania: Espanha
Perguntas dos leitores
### O que era o sistema de encomienda?
Era um sistema de trabalho implementado por Ovando que forçava os povos indígenas a trabalhar para os colonos espanhóis, principalmente na produção de alimentos e na mineração de ouro.
### Por que Ovando foi chamado de volta à Espanha?
O rei Fernando II chamou-o em 1509 para responder pelo seu tratamento brutal à população indígena durante o seu mandato como governador.
