Nicolae Culianu: O homem que construiu uma universidade

Em 1870, um professor em Iași publicou um curso de cálculo diferencial e integral. A matemática contida nele não era nova; cada resultado era conhecido em Paris há décadas. O que era novo era o idioma. Foi o primeiro curso de análise matemática impresso em romeno, e para escrevê-lo, Culianu teve que decidir quais seriam os termos. Durante os dezoito anos seguintes, ele dirigiu a universidade que ensinava a partir dele.

Uma bolsa para a Sorbonne

Ele nasceu em Iași no final do verão de 1832 — as fontes apontam 28 ou 29 de agosto — em uma Moldávia que quase não possuía instrução científica própria. Recebeu as primeiras lições na escola Trei Ierarhi da cidade, e depois seguiu para a Academia Mihăileană, o ambicioso colégio moldavo onde estudou entre 1852 e 1855 sob a orientação de August Treboniu Laurian. Aquele era o teto do que o país podia oferecer. Tudo o que estava acima disso precisava ser importado.

Em 1855, o Estado enviou-o para Paris com uma bolsa de estudos, e ele permaneceu por cinco anos. Na Sorbonne, estudou matemática e astronomia com um corpo docente que seria reconhecível por qualquer historiador da disciplina: Joseph Bertrand, Joseph Liouville, Joseph-Alfred Serret. Aprovou o exame de graduação em matemática em 1860 e, em vez de retornar imediatamente, ficou trabalhando no Observatório de Paris até 1863. Retornou para um país que, entretanto, se reinventara. Os Principados haviam se unido e, em 26 de outubro de 1860, o príncipe Alexandru Ioan Cuza inaugurou uma universidade em Iași — a primeira instituição de ensino superior na Romênia.

Professor provisório, pilar permanente

A nomeação ocorreu em 5 de junho de 1863: professor provisório de cálculo diferencial e integral. Foi efetivado no ano seguinte. Em 1865, assumiu a cátedra de astronomia e geodesia, mantendo-a, sem interrupção, por quarenta e um anos, até sua aposentadoria em 1906.

As datas de sua carreira administrativa contam sua própria história sobre o quão escasso era o quadro de pessoal. Diretor da faculdade de ciências de 1874 a 1880. Reitor de 1880 a 1898 — dezoito anos consecutivos. Diretor novamente de 1898 a 1906. Por aproximadamente três décadas, a Universidade de Iași foi, administrativamente falando, Nicolae Culianu. A lei educacional de 1864 reorganizou-a em quatro faculdades, uma delas de Ciências Físicas, Matemáticas e Naturais, e coube a homens como ele dar significado a essas categorias.

O que ele fez com o cargo foi estrutural, mais do que glamoroso. Em 1884, evitou o fechamento sob ameaça da Faculdade de Medicina, inaugurada apenas em 1879 e ainda não forte o suficiente para sobreviver sozinha. Impulsionou a construção do Instituto de Anatomia, classificado como monumento histórico em 2004. Organizou a celebração do quinquagésimo aniversário da Academia Mihăileană em 1885, um ato de criação de memória para um país com curta memória institucional. Publicou o primeiro anuário da universidade para 1895-1896. E em 1897, presidiu a mudança das acanhadas instalações perto da Ulița Goliei para o novo Palácio Universitário na colina de Copou, onde a instituição ainda permanece.

Inventando o vocabulário

Os livros didáticos eram a outra metade do trabalho, e possivelmente a mais consequente. Entre 1870 e meados da década de 1890, Culianu produziu uma estante inteira deles: as Lecțiuni de calcul diferențial și integral, um curso de álgebra elementar que teve cinco edições entre 1882 e 1894, Aplicațiuni geometrice em 1874, cursos de trigonometria plana e esférica, e um Curs de cosmografie em 1893 com uma versão para o ensino médio em 1895. Ele deixou manuscritos inéditos sobre astronomia, geodesia e geometria de curvas.

Nada disso era matemática original. Tudo era necessário. Uma disciplina não pode ser ensinada em um idioma até que alguém tenha fixado os termos, e Culianu estava fazendo isso em tempo real, página por página, para um público leitor que não tinha outro livro didático para conferir seu trabalho.

Ele estendeu a mesma lógica para além da universidade. Em 1866, com Grigore Cobălcescu, Petru Poni, Ioan Melik e Ștefan Vârgolici, cofundou o Institutul Academic, um liceu privado em língua romena; fundiu-se com o Liceul Nou em 1879 para se tornar o Institutele Unite, que funcionou até 1907. Em 1871, ajudou a estabelecer o primeiro internato feminino em Iași, mais tarde o Institutul Humpel. Entre 1883 e 1888, esteve entre os fundadores da Recreații Științifice, o primeiro periódico romeno dedicado à matemática e o primeiro direcionado a um público jovem e geral; ele assinava suas contribuições simplesmente como "C.". Foi o precursor direto da Gazeta Matematică.

Papa Culianu

Estudantes romenos em Paris haviam dado a ele um apelido — "Papa Culianu" — por sua seriedade, sua sabedoria e a ajuda prática que dava aos mais jovens que o procuravam em busca de conselho. O nome seguiu-o pelo resto da vida, e até dentro da Junimea, a sociedade literária da qual fez parte desde sua fundação em 1863 e onde foi amigo próximo de Titu Maiorescu. Ele era o cientista em uma sala cheia de escritores e, pelos relatos sobreviventes, manteve-se à altura, creditado com uma sólida cultura humanista apesar da formação técnica. Uma tradição oral persistente, inverificável, faz dele o modelo para o astrônomo abstraído no Scrisoarea a doua de Eminescu; os dois homens certamente se conheciam das noites da Junimea.

A vida pública veio em seguida. Serviu como vice-presidente do Senado de 1892 a 1896 sob o governo conservador de Lascăr Catargiu, e a partir de 1898 fez parte do Conselho Geral de Educação da Romênia. A Academia Romena elegeu-o membro correspondente em 1889; foi condecorado com a Grande Cruz da Romênia e feito grande oficial da Estrela da Romênia. Ele havia se casado com Aspazia Ciurea em 1867 e teve dezoito filhos, dos quais onze chegaram à idade adulta.

O observatório foi o que levou mais tempo. Ele militou por anos por instrumentos astronômicos para o uso de estudantes e professores, e foi apenas em 1913 — sete anos após sua aposentadoria, dois anos antes de sua morte — que Iași finalmente obteve um.

Por que Nicolae é chamado de gênio

A resposta honesta é que Culianu não foi um gênio do tipo que a palavra geralmente designa, e as fontes não afirmam que ele fosse. Ele não provou nenhum teorema que levasse seu nome. Ele não fez nenhuma descoberta no Observatório de Paris ou depois. Suas publicações matemáticas eram pedagógicas: transmissões cuidadosas e competentes de resultados estabelecidos por outros. A Academia Romena fez dele um membro correspondente, não um titular, o que é uma medida razoável de como seus contemporâneos na disciplina avaliavam sua pesquisa.

O que ele tinha, em vez disso, era uma faculdade mais rara e menos celebrada: a habilidade de ver, corretamente, o que um país ainda não tinha, e então passar quarenta anos suprindo-o na ordem certa. Vocabulário primeiro, depois livros didáticos, depois escolas que pudessem alimentar uma universidade, depois uma revista que pudesse captar crianças talentosas cedo, depois os prédios, depois os instrumentos. Cada uma dessas decisões é óbvia em retrospecto e não era óbvia na época; muitos de seus contemporâneos igualmente bem formados voltaram de Paris e simplesmente deram aulas. A qualidade específica é a imaginação institucional sob escassez — saber que uma disciplina é uma cadeia de suprimentos, não um conjunto de ideias, e ter a paciência para construir a cadeia em vez da reputação. É uma forma de inteligência que não deixa para trás citações, apenas um sistema funcional. Chamar isso de gênio estica a palavra; chamar de apenas administração subestima gravemente.

Legado

Ele faleceu em Iași em 28 de novembro de 1915 e foi sepultado no Cemitério Eternitatea. A universidade que ele dirigiu por dezoito anos é agora a Universidade Alexandru Ioan Cuza; o prédio de Copou que ele abriu é sua face. Seu irmão Petru também ensinou matemática na faculdade de ciências de Iași. E seu bisneto, Ioan Petru Culianu, tornou-se um historiador das religiões de renome internacional antes de ser assassinado na Universidade de Chicago em 1991 aos quarenta e um anos — um sombrio encerramento para uma linhagem familiar que começou com um homem paciente construindo salas de aula.