Mohamed Salah: O ala que mudou a mentalidade de uma cidade

Em 2021, a American Political Science Review publicou um estudo com um tema incomum: um jogador de futebol. Os pesquisadores Alrababah, Marble, Mousa e Siegel descobriram que, depois que Mohamed Salah assinou com o Liverpool, os crimes de ódio em Merseyside caíram dezesseis por cento em relação a áreas comparáveis, e as postagens antimuçulmanas de torcedores do Liverpool, medidas em quinze milhões de tuítes, caíram pela metade. No mesmo período, Salah marcou 32 gols na Premier League em 38 jogos, um recorde da competição. Ele, em outras palavras, fez duas coisas ao mesmo tempo: reescreveu o livro de recordes e produziu uma mudança mensurável na forma como uma cidade tratava uma minoria religiosa.

Nagrig e o trajeto de três horas

Mohamed Salah Hamed Mahrous Ghaly nasceu em 15 de junho de 1992 em Nagrig, um vilarejo no distrito de Basyoun, na província de Gharbia, no Egito. Ele jogou pelas equipes locais Ittihad Basyoun e Othmason Tanta antes de um olheiro levá-lo para a academia do Al-Mokawloon em 2006, quando tinha quatorze anos. Ir para o treino significava uma viagem de cerca de três horas em cada sentido, e ele frequentemente perdia aulas na escola para conseguir comparecer. Aos quinze anos, o técnico Mohamed Radwan o promoveu à equipe principal e estabeleceu um regime de dieta e treinamento especializado, pois ele ainda não estava fisicamente pronto.

Ele fez sua estreia na equipe principal em 3 de maio de 2010 e marcou seu primeiro gol no dia de Natal daquele ano contra o Al Ahly. Ele estava se estabelecendo na temporada 2011-12 quando a liga egípcia foi suspensa após o desastre do estádio de Port Said — uma interrupção que o empurrou para o exterior antes do planejado.

Basel, Chelsea e o fracasso que não foi

O Basel, da Suíça, contratou-o em abril de 2012. Ao longo de duas temporadas, fez 79 jogos, venceu dois títulos da Superliga Suíça e marcou contra o Chelsea na Liga dos Campeões — duas vezes, na verdade, o que é a explicação mais provável para o que aconteceu depois. O Chelsea pagou 11 milhões de libras por ele em janeiro de 2014, tornando-o sua primeira contratação egípcia. Ele jogou três partidas da Premier League sem marcar, e foi criticado publicamente pelo técnico, José Mourinho, após uma partida da Copa da Liga contra o Shrewsbury Town.

O resgate veio na Itália. Emprestado à Fiorentina a partir de fevereiro de 2015, ele usou o número 74 em memória das vítimas de Port Said e marcou seis vezes em dezesseis jogos da Serie A, incluindo dois gols contra a Inter e a Juventus. A Roma o contratou em seguida, primeiro por empréstimo, depois permanentemente em agosto de 2016; ele marcou quinze gols em sua primeira temporada lá e foi nomeado Jogador da Temporada do clube, depois dezenove na segunda. O Liverpool pagou um valor recorde para o clube de 36,5 milhões de libras por ele em junho de 2017.

Anfield: Os recordes

Sua primeira temporada em Merseyside foi uma das melhores que qualquer jogador já teve na Inglaterra. Ele marcou 32 gols na liga em 38 jogos — um recorde da Premier League em uma única temporada — e 43 em todas as competições, atrás apenas de Ian Rush na história do Liverpool. Ele atingiu vinte gols pelo clube em 26 jogos, mais rápido do que qualquer um antes dele, e conquistou a Chuteira de Ouro, o prêmio de Jogador do Ano da PFA e o Prêmio Puskás da FIFA por um gol de curva no clássico de Merseyside. Terminou mal: na final da Liga dos Campeões, uma disputa com Sergio Ramos deslocou seu ombro esquerdo aos trinta minutos e ele deixou o campo em lágrimas enquanto o Real Madrid vencia por 3-1.

Ele acertou as contas um ano depois, marcando um pênalti aos dois minutos na final de 2019 enquanto o Liverpool vencia o Tottenham por 2-0. "Eu sacrifiquei muito pela minha carreira", disse ele depois, "vir de um vilarejo para ir ao Cairo, e ser um egípcio neste nível é inacreditável para mim". Seguiu-se um Mundial de Clubes, com Salah levando a Bola de Ouro, e depois o primeiro título da liga do Liverpool em trinta anos em 2020.

O que o distingue de outros grandes goleadores é que ele não parou. Ele superou o total de Didier Drogba para se tornar o maior artilheiro africano da história da Premier League com um hat-trick em Old Trafford em outubro de 2021. Ele alcançou 200 gols pelo Liverpool em dezembro de 2023 e superou Robbie Fowler como o maior artilheiro do clube na Premier League. Em 2024-25, aos trinta e dois anos, ele venceu um segundo título e se tornou o primeiro jogador na história da competição a levar o prêmio de Jogador da Temporada, a Chuteira de Ouro com 29 gols e o prêmio de melhor assistente com dezoito assistências em uma única campanha, igualando o recorde de 47 participações em gols compartilhado por Alan Shearer e Andy Cole. Em agosto, ele ganhou um terceiro prêmio de Jogador do Ano da PFA, um recorde. Ele superou Wayne Rooney no maior número de participações em gols por um único clube na história da Premier League.

Egito e o peso de uma nação

Ele estreou pelo Egito em setembro de 2011 e é capitão da equipe há anos. Ele foi o maior artilheiro nas eliminatórias africanas para a Copa do Mundo de 2018, a primeira do Egito desde 1990, e foi nomeado duas vezes Futebolista Africano do Ano da CAF e duas vezes Futebolista Africano do Ano da BBC, em 2017 e 2018. O troféu lhe escapou: o Egito perdeu as finais da Copa Africana de Nações de 2017 e 2021, esta última nos pênaltis. É a lacuna mais evidente em seu currículo e a que mais importa em casa, onde ele é tratado menos como um atleta e mais como uma instituição nacional.

Por que Mohamed é chamado de gênio

A resposta honesta é que o caso de Salah se baseia na técnica e na auto-otimização implacável em vez da inteligência inventiva. Ele não é um arquiteto do jogo no estilo de um armador clássico; seu jogo é deliberadamente, quase mecanicamente, repetitivo. Ele recebe na direita, corta para dentro para o pé esquerdo e finaliza de uma zona estreita da grande área. Todo zagueiro da liga sabe disso. Poucos encontraram uma maneira de pará-lo. O que torna isso notável é a precisão sob repetição — a capacidade de executar a mesma ação difícil dezenas de milhares de vezes mantendo as margens apertadas — combinada com uma capacidade incomum de se remodelar. O jogador que o Chelsea descartou em 2014 como um ponta leve retornou como o artilheiro mais eficiente da Inglaterra, tendo reconstruído seu físico, sua finalização e seus hábitos posicionais na Itália. Marcar vinte gols ou mais em oito temporadas consecutivas não é um lampejo de brilho; é uma conquista de engenharia.

A segunda afirmação, e a mais incomum, não é sobre futebol. Poucos atletas tiveram seu efeito social quantificado em uma revista de ciência política revisada por pares. As descobertas de Merseyside — uma queda de dezesseis por cento nos crimes de ódio, uma redução pela metade das postagens antimuçulmanas e evidências de pesquisas de que enfatizar a identidade muçulmana de Salah estendia sentimentos positivos em relação aos muçulmanos em geral — fazem dele o caso documentado mais claro do que pesquisadores chamam de contato parassocial reduzindo o preconceito. Isso é consequência, não esperteza, e ele não a planejou.

O contra-argumento é real. Ele nunca ganhou uma Bola de Ouro, terminando em quarto em 2025 em um resultado que muitos consideraram injusto para ele, mas que permanece. O Egito não ganhou nada sob sua capitania. E suas temporadas finais no Liverpool foram infelizes: minutos reduzidos sob Arne Slot e uma reclamação pública em dezembro de 2025 de que o clube o havia "jogado debaixo do ônibus". Ele é um executor supremo dentro de um nicho estreito, o que é algo diferente de um gênio da imaginação do jogo.

Legado

Ele é o maior artilheiro do Liverpool na Premier League, o jogador estrangeiro com mais gols na história da competição, vencedor da Liga dos Campeões e bicampeão da liga, e — de forma única — um futebolista cuja chegada a uma cidade pode ser demonstrada, estatisticamente, como a tendo tornado um lugar um pouco melhor para se ser muçulmano. A Time o nomeou entre as cem pessoas mais influentes em 2019. De um vilarejo a três horas de distância de um campo de treino, é uma distância considerável percorrida.