Misty Copeland: Treze anos atrasada, e ainda assim adiantada

Ela teve sua primeira aula de ballet aos treze anos, de graça, na quadra de basquete de um Boys & Girls Club em San Pedro, com uma professora chamada Cynthia Bradley. Três meses depois, ela estava dançando na ponta dos pés — um cronograma que deveria ser fisiologicamente impossível em uma forma de arte construída sobre uma década de condicionamento na infância. Dezenove anos depois, em 30 de junho de 2015, tornou-se a primeira mulher afro-americana promovida a bailarina principal nos setenta e cinco anos de história do American Ballet Theatre.

The Sunset Inn

Misty Danielle Copeland nasceu em Kansas City, Missouri, em 10 de setembro de 1982. Seu pai, Doug Copeland, é de ascendência alemã e afro-americana; sua mãe, Sylvia DelaCerna, é de ascendência italiana e afro-americana, foi adotada por pais afro-americanos, estudou dança e já torceu para os Kansas City Chiefs. Entre os três e sete anos, Misty viveu em Bellflower, Califórnia, depois em San Pedro. Em 1994, após a separação de sua mãe de seu terceiro marido, a família ficou sem-teto e morou em dois pequenos quartos no Sunset Inn em Gardena, onde as crianças dormiam em sofás e no chão.

Três meses até as pontas

Aos sete anos, assistindo ao filme de televisão Nadia, ela ficou cativada pela ginasta Nadia Comăneci. O ballet veio seis anos depois. Sua treinadora na equipe de exercício na escola Dana Middle School, Elizabeth Cantine, a empurrou para as aulas gratuitas de Cynthia Bradley no Boys & Girls Club local no início de 1996. Bradley começou a buscá-la na escola e levá-la ao San Pedro Dance Center. Três meses depois, ela estava nas pontas. Aos quatorze anos, ela venceu um concurso nacional de ballet e assumiu seu primeiro papel solo; aos quinze, ela conquistou o primeiro lugar no Los Angeles Music Center Spotlight Awards, com o Los Angeles Times a chamando de a melhor jovem bailarina da grande Los Angeles.

O caso de custódia

A velocidade criou sua própria crise. Copeland mudou-se para a casa dos Bradley, dividindo os dias de semana com eles e os fins de semana com sua mãe. Em 1998, após um workshop de verão na Escola de Ballet de San Francisco, o arranjo entrou em colapso. Ela fugiu por três dias enquanto um advogado, Steven Bartell, entrou com papéis de emancipação; sua mãe, representada por Gloria Allred, buscou ordens de restrição e alegou que os Bradley haviam feito uma lavagem cerebral em sua filha. O caso foi julgado publicamente no Tribunal Superior de Torrance. O caso foi encerrado depois que sua mãe se comprometeu a deixá-la continuar dançando, e Copeland retirou sua petição — ela disse mais tarde que não tinha entendido completamente o que "emancipação" significava. Ela retornou à escola San Pedro High School, manteve uma média de notas de 3.8 e treinou sob a tutela da ex-bailarina do ABT, Diane Lauridsen.

Corpo, fratura, anatomia

Cada programa de verão para o qual ela fez audição em 1999 ofereceu-lhe uma vaga. Ela participou do intensivo de verão do ABT em 1999 e 2000 com bolsa integral, foi nomeada bolsista nacional Coca-Cola do ABT em 2000 e foi uma dos seis bailarinos escolhidos entre 150 para a companhia júnior. Ela ingressou na Studio Company do ABT em setembro de 2000 e no corpo de baile em 2001. Oito meses depois, uma fratura por estresse lombar custou-lhe quase um ano. Para reconstruir seus ossos, ela foi colocada em pílulas anticoncepcionais para induzir a puberdade, e seu corpo mudou rapidamente. "Os collants tiveram que ser alterados para mim... para cobrir meu decote, por exemplo", ela relembrou. "Eu odiava esse sinal de que eu era diferente das outras... Eu me tornei tão autoconsciente que, pela primeira vez na minha vida, não conseguia dançar com força." O escrutínio da gestão sobre seu corpo contribuiu para um transtorno de compulsão alimentar.

Ela saiu disso invertendo os termos. "Minhas curvas tornaram-se parte integrante de quem sou como bailarina, não algo que eu precisava perder para me tornar uma", ela disse. "Comecei a dançar com confiança e alegria, e logo a equipe do ABT começou a me dar feedback positivo novamente."

Solista, O Pássaro de Fogo, seis fraturas

Ela foi promovida a solista em agosto de 2007, entre as mais jovens da história da companhia, e por anos permaneceu a única mulher afro-americana nela. A imprensa começou a chamá-la de Jackie Robinson do ballet clássico. Seu primeiro papel principal no ABT veio em 2012 com O Pássaro de Fogo, estreado no Segerstrom Center em Costa Mesa e nomeado pelo Los Angeles Times como uma das melhores performances de dança do ano. Então, após uma única apresentação em Nova York, ela retirou-se do resto da temporada com seis fraturas por estresse na tíbia, operou-se em outubro e perdeu sete meses.

30 de junho de 2015

Tudo aconteceu em um ano. Em junho, ela se tornou a primeira bailarina negra a dançar Odette/Odile no Metropolitan Opera House, e as pioneiras Raven Wilkinson e Lauren Anderson subiram ao palco para presenteá-la com buquês. Ela estreou como Julieta com pouco aviso. A Time nomeou-a uma das cem pessoas mais influentes do mundo e a colocou na capa — a primeira bailarina ali desde Bill T. Jones em 1994. Então, em 30 de junho, o ABT a tornou bailarina principal. Antes dela, apenas Debra Austin no Pennsylvania Ballet em 1982 e Lauren Anderson no Houston Ballet em 1990 tinham alcançado o posto de principal em uma grande companhia americana.

O segundo trabalho

Prince filmou um vídeo com ela em março de 2009 para sua versão de "Crimson and Clover", dirigindo-a com a única nota que ela precisava: "Seja você, sinta a música, apenas mova-se." Ela dançou nas pontas para "The Beautiful Ones" em sua turnê Welcome 2 America, incluindo no Madison Square Garden. Em 2014, ela tornou-se uma atleta da Under Armour em uma campanha que a Adweek classificou entre os dez melhores anúncios do ano e o melhor do ano voltado para mulheres — e que a pagou mais do que sua carreira de ballet; em 2017, ela criticou publicamente o fundador da empresa por seus elogios a Donald Trump, insistindo que os patrocinadores deveriam defender a diversidade e a inclusão. Ela escreveu Life in Motion (2014), o livro infantil Firebird (2014), Ballerina Body (2017) e Black Ballerinas (2021), interpretou Ivy Smith no revival da Broadway de On the Town em 2015, e dançou a bailarina principal em O Quebra-Nozes e os Quatro Reinos (2018).

Por que Misty é chamada de gênia

Este é o caso que mais precisa ser exposto com cuidado, porque a versão honesta é mais forte do que a inflada. Copeland não é um prodígio de intelecto e nunca afirmou ser. O que ela tem é uma anomalia física e uma mente estratégica. Primeiro a anomalia: ela começou aos treze anos, em uma disciplina onde o treinamento sério normalmente começa perto dos seis, e estava nas pontas em três meses. O treinamento de ballet existe precisamente porque um corpo deve ser remodelado ao longo de uma década; ela comprimiu isso, depois sobreviveu a uma fratura por estresse lombar, uma puberdade quimicamente induzida, seis fraturas por estresse em uma única tíbia e uma lesão nas costas, e ainda assim dançou Odile no Met.

A mente estratégica é a metade menos discutida. Copeland entendeu antes que sua própria instituição que a barreira que enfrentava as mulheres negras no ballet não era talento, mas visibilidade, e ela construiu um aparato para atacá-la: a campanha da Under Armour, a capa da Time, quatro livros, uma boneca Barbie e, finalmente, uma fundação que administra ballet no contraturno escolar em comunidades carentes. Essa é uma teoria de mudança considerada, executada por alguém que simultaneamente fazia trabalho de bailarina principal em tempo integral.

O contra-argumento é justo. Sua promoção chegou em meio a uma enorme pressão pública, e alguns puristas argumentaram que sua técnica clássica não era a melhor da companhia. Nem ela foi exatamente a primeira em tudo o que a imprensa afirmou — Anne Benna Sims e Nora Kimball eram solistas do ABT nos anos 1980. A genialidade aqui é física e tática em vez de cerebral. Em ambos os pontos é real.

Legado

A NAACP deu a ela a Medalha Spingarn, sua maior honra, em 2021. Antes disso veio o prêmio Mulher do Ano da Glamour em 2015, um assento no Conselho Presidencial sobre Esportes, Fitness e Nutrição em 2014, um Dance Magazine Award, e doutorados honorários de Hartford, da Universidade de Nova York e Wake Forest. Ela fundou a Swans for Relief em 2020, reunindo trinta e duas bailarinas de quatorze países, e a Misty Copeland Foundation em 2022. Ela casou-se com o advogado Olu Evans em 2016; seu filho nasceu em 2022. Ela aposentou-se do ABT em 2025 com uma gala de despedida. A medida mais verdadeira do que ela mudou é que a próxima bailarina principal negra não precisará de uma capa de revista para chegar lá.