Minuetta Kessler: Um Concerto das Pradarias e um Jogo Patenteado

No dia 20 de novembro de 1947, a rádio CBC transmitiu a estreia de um concerto para piano nomeado em homenagem a uma província canadense, com a compositora ao teclado. O Alberta Concerto seguiria Minuetta Kessler pelo resto de sua vida — ela o tocou com orquestras por todo o Canadá e Estados Unidos, e em junho de 1975, para o centenário de Calgary, ela se sentou com a Century Calgary Symphony Orchestra e tocou-o novamente. O Calgary Albertan chamou-o de uma obra de grande magnitude e disse que ela o tocou com autoridade, sentimento e sensibilidade. Ela tinha sessenta anos. Ela vinha tocando suas próprias composições em público desde os cinco anos de idade.

De Gomel a Calgary

Ela nasceu Minuetta Shumiatcher em 5 de setembro de 1914 em Gomel, no que era então o Império Russo, e foi trazida para o Canadá ainda criança para uma família já notável de Calgary. Seu pai, Abraham Isaac Shumiatcher, era advogado e Conselheiro da Rainha. Sua mãe, Luba Lubinsky, era formada pela Universidade de Varsóvia e dava aulas particulares para crianças. Seu avô paterno havia trazido o primeiro rolo da Torá para Calgary; um tio fundou a SmithBilt Hats, fabricante do chapéu de cowboy branco que se tornou o emblema da cidade. Seu irmão mais novo, Morris C. Shumiatcher, cresceu e tornou-se um dos advogados mais proeminentes do Canadá.

A criança era um prodígio de um tipo incomum. Aos cinco anos, ela tocou uma composição própria em um recital e foi descrita por um crítico como uma das surpresas da noite; aos seis, outro escreveu que a precocidade desta criança de seis anos era surpreendente. Observe o que está sendo elogiado: não a sua execução, mas a sua escrita. Essa ordem de prioridade nunca mudou.

Juilliard

Ela estudou piano em Calgary com Gladys McKelvie Egbert, a professora de destaque das pradarias, e aos quinze anos ganhou uma bolsa de estudos integral para a Juilliard School em Nova York. Lá, ela trabalhou com Ernest Hutcheson e Ania Dorfmann em piano e Ivan Langstroth em composição, graduou-se em 1934, completou estudos de pós-graduação em 1936 e permaneceu para ensinar piano na Juilliard por vários anos.

Em 1936, ela casou-se com o microbiologista Ernest Borek; seu filho Ronald Kessler tornou-se jornalista e autor. Por volta de 1940, ela tornou-se cidadã americana naturalizada, tendo já sido canadense — uma identidade tripla, russa de nascimento, de Alberta por criação, americana por carreira, que perpassa toda a sua música.

Os Anos de Concertos

Kessler fez sua estreia nos Estados Unidos no Town Hall de Nova York em 1945. Ela deu mais de cinquenta programas solo na WNYC. Ela apareceu no Carnegie Hall e no Town Hall e tocou com a Boston Civic Symphony e a Boston Pops. A avaliação do New York Times é a que vale a pena citar, porque a localiza exatamente: "um fenômeno raro entre os pianistas mais jovens de hoje — mais musicista do que pianista".

Sua New York Suite e Ballet Sonatina ganharam prêmios CAPAC em meados da década de 1940. O Alberta Concerto chegou em 1947. Mais tarde vieram a Sonata Concertante (1957) e a Lake O'Hara Fantasy (1978), nomeada em homenagem ao lago nas Montanhas Rochosas canadenses — a pradaria e as montanhas reafirmando-se em uma compositora que viveu em Massachusetts por um quarto de século. Ela gravou Music for Solo Instruments em 1978 e Childhood Cameos em 1981, e escreveu centenas de peças no total, para piano, violino, voz, flauta, clarinete, violoncelo e formações de câmara.

Belmont

Em 1952, ela casou-se novamente — com o Dr. Myer M. Kessler, um físico do MIT — e mudou-se para Cambridge, depois, em 1953, para Belmont, Massachusetts, onde permaneceu pelo resto de sua vida. Eles tiveram uma filha. Ela administrava sua própria editora, Music Resources, em casa, e ensinou piano lá até 1998, quando tinha oitenta e quatro anos.

Os anos em Belmont produziram seu segundo corpo de trabalho, que é indiscutivelmente mais original do que o primeiro: a pedagogia. Ela especializou-se em ensinar composição — não apenas performance — para crianças pequenas. Em 1960, ela criou e patenteou Staftonia, um jogo educativo para ensinar o pentagrama. Ela desenvolveu um sistema de notação simplificado chamado Dash-a-Notes e integrou-o em uma cartilha, Piano Is My Name (1975). Ao longo do final da década de 1970 e na década de 1980, veio uma enxurrada de livros de composição com títulos projetados para desarmar uma criança de sete anos: The Improper Grasshopper, Cat 'n Mouse Tails.

Ela organizava-se com tanta energia quanto escrevia. Ela cofundou o New England Jewish Music Forum em 1958 e ajudou a estabelecer Concerts in the Home e Friends of Young Musicians. Ela foi presidente da New England Piano Teachers' Association de 1965 a 1967, presidente da Massachusetts Music Teachers Association de 1979 a 1981 e presidente da American Women Composers of Massachusetts.

Os reconhecimentos acumularam-se em dois países: a chave da cidade de Calgary em 1951; Compositora e Musicista de Destaque de Alberta em 1955; um prêmio de compositor da Brookline Library Music Association em 1957; um prêmio da National Federation of Music Clubs em 1975; membro honorário da Sigma Alpha Iota em 1979; e, em 1984, o primeiro Diploma de Certificado de Professores Mestres concedido pela Music Teachers National Association. Em 1988, a National League of American PEN Women deu-lhe o primeiro prêmio por composições apenas para a mão esquerda.

Ela morreu em casa em Belmont em 30 de novembro de 2002, aos oitenta e oito anos, e foi enterrada no Sharon Memorial Park.

Por que Minuetta é chamada de gênio

A palavra não aparece nas fontes e não deve ser forçada. O melhor julgamento contemporâneo sobre ela é a linha do New York Times — mais musicista do que pianista — e é um elogio preciso em vez de uma inflação: diz que sua mente estava na música, não nos dedos.

A habilidade específica que vale a pena nomear é sua compreensão de como o pensamento musical é adquirido. Quase todos os músicos sérios ensinam; muito poucos perguntam o que uma criança de cinco anos realmente precisa entender antes que a notação faça sentido, e menos ainda constroem ferramentas para levá-los lá. Kessler patenteou um jogo. Ela inventou uma notação alternativa. Ela escreveu uma cartilha e depois uma década de livros de composição, e ensinou as crianças a compor em vez de apenas reproduzir — o que, pela evidência de sua própria biografia, é exatamente como ela mesma começou aos cinco anos de idade. A Music Teachers National Association deu-lhe o primeiro diploma de Master Teachers que já emitiu. Isso não é uma honra decorativa; é a profissão identificando uma competência específica.

O contra-argumento é lúcido. Como compositora, Kessler escreveu em um idioma conservador para um público norte-americano de meados do século, e fora do Alberta Concerto, suas obras de concerto não entraram no repertório; a grande maioria de suas centenas de peças são pedagógicas. Sua carreira, como a de muitas compositoras de sua geração, também foi limitada por circunstâncias que ela não escolheu, o que torna qualquer julgamento sobre seu teto pouco confiável. Gênio exagera. Uma inteligência musical de primeira classe que escolheu o ensino em vez da ambição está mais próxima, e é mais rara do que parece.

Legado

Duas coisas sobreviveram a ela. O Alberta Concerto permanece a obra de concerto mais estreitamente identificada com a província pela qual foi nomeado — uma peça da pradaria escrita por uma mulher nascida em Gomel. E uma geração de crianças americanas aprendeu a ler música através de um jogo de tabuleiro patenteado e um sistema de traços, inventado por uma pianista treinada na Juilliard que nunca deixou de acreditar que a composição era algo que se poderia ensinar a uma criança de seis anos.