Michelle Bachelet: A prisioneira que dirigiu o exército

Em janeiro de 2002, uma pediatra de cinquenta anos foi nomeada Ministra da Defesa Nacional do Chile — a primeira mulher a ocupar esse cargo em toda a América Latina. Vinte e sete anos antes, agentes da polícia secreta chilena a tinham levado para Villa Grimaldi e torturado. Seu pai, um general de brigada da força aérea, tinha morrido sob custódia após meses de tortura diária em uma prisão de Santiago. Agora, ela era a civil responsável pela instituição que tinha feito isso. Mais tarde naquele ano, durante inundações ao norte de Santiago, fotógrafos a flagraram dirigindo uma operação de resgate de cima de um tanque anfíbio. O Chile entendeu imediatamente o que estava vendo.

Bases e golpes

Michelle Bachelet Jeria nasceu em 29 de setembro de 1951 em La Cisterna, um subúrbio de classe média de Santiago, e recebeu esse nome em homenagem à atriz francesa Michèle Morgan. Seu pai, Alberto Bachelet Martínez, era um oficial da força aérea; sua mãe, Ángela Jeria Gómez, era arqueóloga. Sua infância foi passada mudando-se entre postos militares, o que explica como uma menina que mais tarde seria torturada pelas forças armadas chegou a sentir-se totalmente confortável dentro delas.

Ela entrou na faculdade de medicina da Universidade do Chile em 1970. Três anos depois, ocorreu o golpe. Seu pai foi detido na Academia de Guerra Aérea sob acusações de traição, torturado diariamente na Prisão Pública e morreu de parada cardíaca em 12 de março de 1974. Em janeiro de 1975, agentes da DINA prenderam Bachelet e sua mãe e as levaram para Villa Grimaldi, e depois para Cuatro Álamos. Ela sempre foi cuidadosa em descrever seu próprio tratamento como leve em comparação com o que outros sofreram — gritado, sacudido, ameaçado, mas não recebeu choques elétricos. Ela foi libertada no final do mês e foi para o exílio, primeiro na Austrália, depois em Potsdam, na Alemanha Oriental.

Tornando-se médica duas vezes

Ela estudou na Universidade Humboldt de Berlim. Quando voltou ao Chile em 1979, seus créditos da Alemanha Oriental não foram reconhecidos, então ela começou de novo, qualificando-se como médica-cirurgiã em 7 de janeiro de 1983. Ela especializou-se em pediatria e saúde pública no Hospital Infantil Roberto del Río e trabalhou para o PIDEE, uma organização que apoia os filhos dos desaparecidos e torturados.

Então ela fez algo que quase ninguém esperava. Em 1996, ela se matriculou na Academia Nacional de Estudos Políticos e Estratégicos do Chile para estudar estratégia militar e terminou em primeiro lugar na sua turma, indo depois para o Inter-American Defense College em Washington. Uma mulher cujo pai os militares mataram decidiu aprender a profissão por dentro.

Saúde, depois Defesa

O presidente Ricardo Lagos a nomeou Ministra da Saúde em março de 2000. Ela criou o plano AUGE, garantindo tratamento para uma lista definida de condições, e autorizou a contracepção de emergência gratuita para vítimas de agressão sexual. Em janeiro de 2002, ela mudou-se para a Defesa, onde seu projeto era a reconciliação entre os militares e a sociedade que eles tinham aterrorizado, juntamente com a reforma das pensões e a modernização das forças armadas.

Em 2004, ela era a única figura na coalizão governante capaz de derrotar o Joaquín Lavín da direita. Ela obteve 46 por cento em dezembro de 2005 e venceu o segundo turno em janeiro de 2006 com 53,5 por cento — a primeira mulher presidente do Chile, e a primeira mulher na América Latina a ganhar uma presidência por mérito próprio e não como viúva ou esposa de um líder.

Duas presidências

Seu primeiro gabinete foi dividido igualmente entre mulheres e homens, algo sem precedentes no Chile. O registro de 2006–2010 é substancial: Pensões Básicas de Solidariedade garantindo uma renda mínima para os 60 por cento mais pobres dos aposentados; proteções para cerca de 1,2 milhão de trabalhadores subcontratados; "Chile Cresce Contigo", um pacote de serviços para crianças vulneráveis com menos de seis anos; um Fundo de Estabilização Econômica e Social para poupar receita do cobre; o Museu da Memória e dos Direitos Humanos e o Instituto Nacional de Direitos Humanos. A economia cresceu 3,3 por cento ao ano. A reforma do transporte Transantiago foi um desastre, e sua resposta ao terremoto de magnitude 8,8 de fevereiro de 2010 foi amplamente julgada como muito lenta. Ela ainda deixou o cargo em março de 2010 com 84 por cento de aprovação.

Ban Ki-moon nomeou-a chefe fundadora da ONU Mulheres em setembro de 2010. Ela renunciou em março de 2013 para concorrer novamente, venceu as primárias com 73 por cento e levou o segundo turno de dezembro contra Evelyn Matthei com mais de 62 por cento.

O segundo mandato (2014–2018) foi mais ambicioso e muito mais difícil. A reforma tributária aumentou as taxas corporativas de 20 para 25–27 por cento. A mensalidade universitária gratuita, cortada pelo Tribunal Constitucional em 2015, foi finalmente legislada em janeiro de 2018 para os 60 por cento mais pobres. As uniões civis tornaram-se lei em abril de 2015; cerca de 1.600 casais se registraram no primeiro dia. Ela criou o Ministério da Mulher e da Igualdade de Gênero em 2016, aboliu o sistema eleitoral binominal de Pinochet em favor da representação proporcional com uma cota de 40 por cento para candidatas mulheres, e em agosto de 2017 viu a proibição total do aborto no Chile ser levantada para casos de estupro, inviabilidade e perigo para a mãe. Seu histórico ambiental é extraordinário e pouco discutido: uma reserva marinha de 720.000 quilômetros quadrados perto da Ilha de Páscoa, cinco novos parques nacionais patagônicos e um decreto final aumentando o oceano protegido do Chile de 4,2 para 42,4 por cento.

Terminou mal. O caso Caval — seu filho e nora obtendo empréstimos bancários favoráveis — levou sua aprovação a 15 por cento em agosto de 2016, a mais baixa de qualquer presidente desde o retorno da democracia. Ela deixou o cargo com 39 por cento.

Genebra

Ela tornou-se Alta Comissária das Nações Unidas para os Direitos Humanos em 1 de setembro de 2018, pressionando a China sobre Xinjiang, a Arábia Saudita sobre o Iêmen, Israel sobre assentamentos que descreveu como possíveis crimes de guerra, e o Sri Lanka sobre a impunidade. Em maio de 2022, ela fez a primeira visita a Xinjiang por uma Alta Comissária em dezessete anos — e produziu uma declaração elogiando a redução da pobreza e a saúde universal da China, observando que tinha "levantado questões e preocupações". A Anistia Internacional, a Human Rights Watch e organizações uigures a condenaram. Em 13 de junho de 2022, ela anunciou que não buscaria um segundo mandato.

Por que Michelle é chamada de gênio

A palavra, aplicada aqui, não é sobre intelecto no abstrato, embora ela tenha muito — um diploma de medicina ganho duas vezes, cinco idiomas, primeiro lugar na sua turma em estratégia militar. É sobre uma capacidade específica e muito rara: a habilidade de trabalhar dentro de uma instituição que o feriu sem perdoá-la prematuramente ou ser consumido por ela.

A transição do Chile da ditadura exigiu alguém que pudesse sentar-se à mesa com as forças armadas e ser credível para ambos os lados. Bachelet foi torturada por esse estado e enterrou seu pai por causa disso, depois estudou a própria doutrina dos militares, dirigiu seu ministério e usou a posição para construir a reconciliação em vez da retribuição — enquanto fundava simultaneamente o museu e o instituto que tornaram os crimes um registro público permanente. Fazer as duas coisas ao mesmo tempo é a conquista. Sua segunda presidência acrescentou um programa legislativo — impostos, educação, aborto, uniões civis, reforma eleitoral, proteção oceânica — que remodelou o assentamento do país mais do que qualquer governo desde 1990.

O contra-argumento é sério. O Transantiago falhou. A resposta ao terremoto foi lenta. O escândalo Caval, envolvendo sua própria família, colapsou sua autoridade e a deixou com 15 por cento de aprovação. E a declaração de Xinjiang de 2022 é o item mais difícil no registro: uma defensora de direitos humanos de carreira produziu uma linguagem que as principais organizações de direitos humanos julgaram mais próxima da estrutura de Pequim do que das evidências. Sobre uma figura política viva, o julgamento deve permanecer aberto. Ela é melhor descrita não como uma gênia das ideias, mas como uma praticante de nervo excepcional, com um registro que inclui tanto reformas duráveis quanto fracassos reais.

Legado

As leis do Chile sobre aborto, uniões civis, representação eleitoral e ensino superior foram reescritas sob seu governo, e quase metade de seu oceano é protegido por causa de um decreto que ela assinou. Ela detém o Prêmio Indira Gandhi para a Paz, o Desarmamento e o Desenvolvimento de 2024 e títulos honorários da Columbia e da Sorbonne. Em setembro de 2025, o presidente Gabriel Boric nomeou-a como candidata do Chile para suceder António Guterres como Secretária-Geral das Nações Unidas.