Michel Mayor

Em julho de 1995, Michel Mayor e o seu aluno de doutoramento Didier Queloz identificaram 51 Pegasi b, o primeiro planeta extrassolar confirmado a orbitar uma estrela de sequência principal semelhante ao Sol. Esta descoberta alterou a trajetória da astrofísica moderna, transformando a procura de planetas fora do nosso sistema solar de um desafio teórico num campo ativo e produtivo da ciência observacional.

Base académica e carreira

Nascido em Lausana em 1942, Mayor prosseguiu os seus estudos na Suíça, obtendo um mestrado em Física pela Universidade de Lausana em 1966 antes de concluir o seu doutoramento em Astronomia no Observatório de Genebra em 1971. A sua carreira de investigação inicial incluiu um período no Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge. Ao longo da sua carreira, permaneceu ligado ao Observatório de Genebra, onde começou como investigador associado em 1971, tornou-se professor associado em 1984 e atingiu o posto de professor catedrático em 1988. Ocupou também o cargo de diretor do Observatório de Genebra de 1998 a 2004.

Instrumentação e velocidade radial

Grande parte da investigação de Mayor centrou-se no desenvolvimento de instrumentação especializada para melhorar a precisão das medições. Colaborou com André Baranne no Observatório de Marselha para desenvolver o CORAVEL, um espetrómetro fotoelétrico concebido para medições precisas da velocidade radial. Este trabalho forneceu a base técnica para avanços posteriores. Na década de 1990, Mayor e Didier Queloz desenvolveram o ELODIE, um espetrógrafo melhorado capaz de atingir uma precisão de 15 m/s, que lhes permitiu diferenciar entre anãs castanhas e planetas gigantes. Continuou este avanço técnico liderando a equipa que desenvolveu o High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS), instalado no Observatório de La Silla, no Chile, em 2003, que melhorou a sensibilidade para 1 m/s.

Reconhecimento e legado

A descoberta de 51 Pegasi b valeu a Mayor o Prémio Nobel da Física de 2019, partilhado com Jim Peebles e Didier Queloz. As suas contribuições para a ciência foram reconhecidas mundialmente, incluindo o Prémio Balzan 2000, a Medalha Albert Einstein 2004 e o Prémio Kyoto 2015. É membro de vários organismos científicos de prestígio, incluindo a Academia Francesa de Ciências e a Academia Nacional de Ciências. Embora se tenha reformado formalmente em 2007, Mayor continua ativo como investigador no Observatório de Genebra, continuando a sua investigação sobre planetas extrassolares e estrutura galáctica.

Factos rápidos

- Nascimento: 1942, Lausana, Suíça - Educação: Universidade de Lausana (Mestrado), Universidade de Genebra (Doutoramento) - Descoberta significativa: 51 Pegasi b (1995) - Cargos ocupados: Diretor do Observatório de Genebra (1998-2004) - Prémio Nobel: Co-laureado da Física 2019 - Prémios: Prémio Wolf (2017), Prémio Shaw (2005), Prémio Balzan (2000) - Afiliações: União Astronómica Internacional, Academia Francesa de Ciências

Perguntas dos leitores

### Michel Mayor descobriu o primeiro exoplaneta de sempre?

Descobriu o primeiro exoplaneta a orbitar uma estrela de sequência principal semelhante ao Sol em 1995.

### Michel Mayor continua ativo na investigação?

Sim, embora se tenha reformado da sua cátedra em 2007, continua ativo como investigador no Observatório de Genebra.