O desenvolvimento de uma vacina contra a febre amarela em 1937 estabeleceu uma defesa primária contra a doença, rendendo a Max Theiler o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1951. Como o primeiro laureado com o Nobel nascido em África, a sua carreira ligou instituições médicas internacionais, ao mesmo tempo que alterou fundamentalmente a abordagem global à patologia viral através da investigação laboratorial nos Estados Unidos.
Base académica
Nascido em 1899 em Pretória, Theiler recebeu a sua educação inicial na Pretoria Boys High School antes de frequentar o Rhodes University College e a Universidade da Cidade do Cabo. Mais tarde, mudou-se para Londres para aperfeiçoar a sua formação médica, frequentando a St Thomas's Hospital Medical School, o King's College de Londres e a London School of Hygiene and Tropical Medicine. Em 1922, obteve um diploma em medicina tropical e higiene, estabelecendo a base técnica para a sua investigação subsequente nos Estados Unidos.
Transição para a investigação viral
Ao chegar aos Estados Unidos em 1922, juntou-se à Harvard University School of Tropical Medicine em Cambridge, Massachusetts. Durante o seu mandato, concentrou-se na disenteria amébiana e na febre por mordedura de rato. Trabalhando ao lado de Andrew Sellards, contribuiu para a identificação do vírus da febre amarela. Em 1930, transitou para a Rockefeller Foundation em Nova Iorque, servindo eventualmente como diretor do Laboratório de Vírus.
O desenvolvimento da vacina 17D
Theiler alcançou um avanço ao subcultivar a estirpe virulenta Asibi da febre amarela em embriões de galinha. Trabalhando com Hugh Smith, obteve sucesso em 1937, após mais de 100 subculturas, ao produzir a estirpe atenuada 17D. Esta vacina provou ser segura e imunizante em ensaios com animais. Entre 1940 e 1947, a Rockefeller Foundation produziu mais de 28 milhões de doses, controlando eficazmente a febre amarela como uma grande ameaça à saúde pública.
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Em 1937, identificou um vírus que causava paralisia em ratos, agora chamado vírus da encefalomielite murina de Theiler, que serve de modelo para o estudo da esclerose múltipla. A sua carreira incluiu uma cátedra na Yale School of Medicine de 1964 a 1967. Recebeu a Medalha Chalmers em 1939, a Medalha Flattery em 1945 e o Prémio Lasker-DeBakey de Investigação Médica Clínica em 1949. Faleceu em 1972 em New Haven.
Factos rápidos
- Nascimento: 1899, Pretória - Falecimento: 1972, New Haven - Nacionalidade: África do Sul, Estados Unidos - Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina: 1951 - Prémio Lasker-DeBakey de Investigação Médica Clínica: 1949 - Educação: Universidade da Cidade do Cabo, King's College de Londres - Descoberta chave: Vacina 17D contra a febre amarela - Instituições de investigação: Universidade de Harvard, Universidade Rockefeller
Perguntas que os leitores fazem
### O que era o teste de proteção em ratos?
Um método desenvolvido por Theiler onde soros de indivíduos humanos vacinados eram injetados em ratos para determinar se tinham desenvolvido imunidade contra o vírus da febre amarela.
### Qual é o significado da estirpe 17D?
É uma estirpe atenuada do vírus da febre amarela desenvolvida por Theiler e Hugh Smith que permitiu a produção segura e em massa de uma vacina humana.
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