Mark Simpson: A única pessoa a vencer ambos

No dia 20 de maio de 2006, um jovem de dezassete anos de Liverpool tocou o Concerto para Clarinete de Nielsen — uma obra de dificuldade irregular e conflituosa, que os profissionais estabelecidos tratam com cautela — e foi nomeado BBC Young Musician of the Year. No mesmo ano, venceu o BBC Proms/Guardian Young Composer of the Year. Ele continua a ser a primeira e única pessoa a conquistar ambos os títulos. Os dois concursos testam faculdades que quase nunca coexistem a esse nível: o reflexo de um intérprete e a imaginação de um autor.

King David High School

Simpson nasceu a 26 de setembro de 1988 em Liverpool e foi educado na King David High School na mesma cidade. A sua formação musical formal começou no departamento júnior do Royal Northern College of Music, onde estudou clarinete com Nicholas Cox e composição com Gary Carpenter — um caminho duplo desde o início, em vez de um intérprete que mais tarde começou a escrever.

Essa estrutura é a chave para tudo o que fez desde então. A maioria dos músicos é instada, desde cedo, a escolher. Simpson foi ensinado em ambas as disciplinas em paralelo por especialistas em cada uma, e parece nunca ter aceite que a escolha fosse necessária.

Duas educações ao mesmo tempo

O seu ensino superior é correspondentemente pouco convencional. Passou um trimestre no Royal College of Music e depois saiu. Entre 2008 e 2011, tirou um Bacharelato em Música no St Catherine's College, em Oxford — um grau académico em vez de um diploma de performance. Posteriormente, estudou composição na Guildhall School of Music and Drama com Julian Anderson, um dos professores de composição britânicos mais rigorosos da sua geração, enquanto continuava com aulas privadas de clarinete com Mark van de Wiel.

Oxford para o pensamento, Guildhall para a escrita, van de Wiel para a execução. Também em 2006, tornou-se clarinete principal da National Youth Orchestra of Great Britain e, em 2007, atuou na Last Night of the Proms no Hyde Park.

O compositor emerge

As composições chegaram cedo e não pararam. It Was As if the Earth Stood Still data de 2005, quando tinha dezasseis anos. Lov(escape), para clarinete e piano, surgiu no seu ano de dupla vitória, 2006. Threads for Orchestra foi estreada a 1 de abril de 2008, e Liverpool, The World in One City a 3 de julho desse mesmo ano. a mirror fragment… também pertence a 2008, Ariel a 2009 e sparks a 2012.

Em 2014, foi galardoado com uma Sky Academy Arts Scholarship. Em 2015, a BBC Philharmonic nomeou-o seu Compositor em Associação — o tipo de cargo que entrega a um compositor uma orquestra para escrever e, crucialmente, para ouvir.

The Immortal

O seu oratório The Immortal, concluído em 2014, venceu o Classical Award nos South Bank Sky Arts Awards em 2016. Um oratório é uma forma fora de moda e implacável: grande escala, coral, guiada pelo texto, exigindo que um compositor sustente um argumento ao longo de uma noite em vez de um movimento. O facto de um compositor ainda na casa dos vinte anos o ter escolhido, e de ter sido reconhecido nacionalmente, marcou o momento em que Simpson deixou de ser um antigo prodígio promissor para se tornar um compositor com um corpo de obra.

Israfel seguiu-se em 2015. A sua ópera Pleasure foi estreada em 2016. Concluiu um Concerto para Violino em 2019, que teve a sua estreia online a 29 de abril de 2021 — a peculiar imposição da pandemia na nova música, uma peça entregue a uma sala vazia e a uma câmara.

O seu catálogo como clarinetista também atraiu outros compositores a escrever para ele: Four Duets (2012) de Edmund Finnis e o concerto para clarinete baixo Joy Beast (2017) de Simon Holt pertencem ambos a esse intercâmbio.

Ainda a escrever, ainda a tocar

O trabalho recente não mostra sinais de estabilização. Darkness Moves II, para trompa e eletrónica, apareceu em 2025 e obteve uma nomeação para um prémio Ivor Novello em outubro desse ano. Hold Your Heart in Your Teeth, um concerto para viola, pertence a 2025/26. E na temporada 2025/26 tornou-se Artista em Residência na Royal Liverpool Philharmonic Orchestra — o compositor-clarinetista regressou, aos trinta e sete anos, à orquestra da cidade onde cresceu.

Por que chamam génio a Mark

Aqui, a afirmação é mais forte do que o habitual, e baseia-se num facto documentado e não repetido em vez de numa impressão. Simpson é a primeira e única pessoa a vencer o BBC Young Musician of the Year e o BBC Proms/Guardian Young Composer of the Year. Dois concursos nacionais, um a testar a execução instrumental e o outro a invenção criativa, ambos vencidos no mesmo ano por um jovem de dezassete anos.

O que essa combinação indica é genuinamente cognitivo em vez de meramente físico. A performance ao nível do concerto de Nielsen exige controlo motor automatizado, escuta em tempo real e nervos. A composição exige o temperamento oposto: imaginação estrutural lenta, a capacidade de manter uma grande arquitetura em mente e inventar material que não existia anteriormente. Os dois são geralmente antagónicos — as horas de prática que constroem um consomem o outro, e a maioria dos músicos que tenta ambos acaba apenas competente no segundo. Simpson foi reconhecido a nível nacional por ambos, com vinte anos de intervalo: BBC Young Musician em 2006, uma nomeação para Ivor Novello por uma peça de trompa e eletrónica em 2025.

O contra-argumento merece ser ventilado. A dupla vitória foi um resultado de competição alcançado aos dezassete anos contra outros adolescentes, não um veredito sobre uma obra madura. As suas composições ganharam um South Bank Sky Arts Award e uma nomeação para Ivor Novello — reconhecimento real, mas aquém do prestígio internacional dos principais compositores da sua geração. Não existe uma discografia documentada substancial. E as residências e cargos associados, dos quais ocupou vários, são tanto um investimento institucional no potencial como uma recompensa pelo mérito. A afirmação defensável não é que Simpson escreveu obras-primas, mas que possui uma capacidade dupla rara e demonstrável, e passou duas décadas a recusar deixar qualquer uma das metades atrofiar.

O regresso a Liverpool

Há uma simetria na residência na Royal Liverpool Philharmonic. O adolescente que escreveu Liverpool, The World in One City para a sua cidade natal em 2008 é agora o compositor que a orquestra daquela cidade instalou no seu centro. Se as obras da próxima década — o concerto para viola, o que quer que se siga — asseguram um lugar no repertório, é a questão em aberto, e é a única que, em última análise, importa para um compositor. O que já está decidido é que Simpson fez algo que ninguém tinha feito antes e ninguém fez desde então, e que o fez recusando-se, aos dezassete anos, a responder à pergunta que todos os jovens músicos ouvem: qual deles és tu?