Marcel Desailly: O Rochedo que venceu em todo o lado

Em maio de 1993, levantou a Taça dos Campeões Europeus com o Marselha. Doze meses depois, levantou-a novamente com o AC Milan, marcando na final — o primeiro futebolista a vencer a competição com clubes diferentes em épocas consecutivas. Ninguém explicou exatamente como um defesa conseguiu ser indispensável para dois campeões europeus totalmente diferentes no espaço de um ano, mas a resposta é a mesma a que os seus treinadores chegavam constantemente: podias colocar Marcel Desailly em qualquer parte do campo e a equipa melhorava.

De Acra a Nantes

Marcel David Desailly nasceu a 7 de setembro de 1968 em Acra, no Gana, filho de Elizabeth Addy. O seu pai biológico, Odenkey Abbey, queria um nome diferente para ele; o bebé foi adotado pouco depois do nascimento por Marcel Desailly Sr., um diplomata francês, que lhe deu o seu nome. A família mudou-se para França quando ele tinha quatro anos.

Seguiu o seu meio-irmão Seth Adonkor para a academia do Nantes, na altura a linha de produção mais admirada do futebol francês, onde cresceu ao lado de Didier Deschamps e formou uma amizade que durou toda a vida. Tornou-se profissional em 1986 e passou seis épocas na equipa principal antes de sair em 1992. Ele sempre foi pragmático sobre o pouco que pôde escolher sobre que país representar: "Eu não tive realmente escolha, estava dentro do sistema e (nos) sub-13 já jogava pela seleção nacional de França".

Duas Taças dos Campeões, dois clubes

Juntou-se ao Marselha em 1992, reunindo-se com Deschamps, e venceu a Liga dos Campeões na sua primeira época. O Milan contratou-o a seguir, e lá fez algo mais interessante do que repetir-se. Contratado como defesa-central ou líbero, foi empurrado para o meio-campo ao lado de Demetrio Albertini para preencher o vazio deixado pela saída de Frank Rijkaard — e tornou-se um dos médios defensivos de maior destaque na Europa, marcando na final de 1994. Venceu a Serie A em 1994 e novamente em 1996.

Essa flexibilidade posicional é a linha condutora da sua carreira. Pouquíssimos jogadores foram genuinamente de elite em duas posições; Desailly foi um médio defensivo de classe mundial e um defesa-central de classe mundial, e alternava entre eles dependendo do que a época exigia.

Stamford Bridge

O Chelsea contratou-o por 4,6 milhões de libras em 1998 e obteve seis épocas e 222 presenças, com sete golos. Não começou sem problemas. Ele descreveu o choque do futebol inglês com uma candura invulgar: "Eu sofri. O meu ego foi destruído... o tipo está pronto para uma luta." Ele ajustou-se e tornou-se o homem mais composto em campo precisamente nos jogos em que a compostura era escassa.

Reuniu-se com Frank Leboeuf, o seu parceiro em França, e a dupla manteve a baliza inviolada na final da Supertaça Europeia de 1998 contra o Real Madrid. Assumiu a braçadeira de capitão de Dennis Wise e manteve-a durante a transição do clube no início dos anos 2000, enquanto John Terry e William Gallas surgiam por baixo dele. A memória de Terry de jogar ao lado dele nas noites europeias é o tipo de coisa que um jovem defesa não esquece: "Nunca esquecerei aquelas noites... ainda hoje fico com pele de galinha nas pernas".

A sua única grande conquista no Chelsea foi a FA Cup de 2000, ganha contra o Aston Villa — um retorno modesto para os seus padrões, embora o clube que ele deixou para trás tenha sido o que Roman Abramovich comprou e transformou numa superpotência. Terminou a sua carreira no Qatar, sendo capitão do Al-Gharafa até ao título da liga de 2005 sob o comando de Bruno Metsu e depois levando o Qatar SC ao segundo lugar antes de se retirar.

França

Desailly somou 116 internacionalizações e marcou três golos entre 1993 e 2004. Foi central na equipa de França que venceu o Campeonato do Mundo de 1998 em casa — e foi expulso na final contra o Brasil, o único jogador numa equipa vencedora a ser expulso numa final de Campeonato do Mundo. Foi feito Cavaleiro da Legião de Honra.

No Euro 2000, a França venceu novamente e, quando Deschamps se retirou, Desailly herdou a braçadeira de capitão, conduzindo a equipa à Taça das Confederações de 2001. Retirou-se do futebol internacional após o Euro 2004 detendo o recorde de internacionalizações pela França, que Lilian Thuram superou dois anos depois. Foi nomeado para a Equipa do Torneio do Euro 1996, para a Equipa All-Star do Campeonato do Mundo de 1998 e para a Equipa do Torneio do Euro 2000, e em 2004 Pelé incluiu-o no FIFA 100.

Após o apito final

Tornou-se comentador, trabalhando na análise de campo para a BBC Sport durante o Campeonato do Mundo de 2006, o Campeonato Africano das Nações de 2008 e o Euro 2008, depois para a ITV no Campeonato do Mundo de 2010, e tornou-se um habitual no Canal Plus. Também voltou ao Gana. Em 2011, construiu o Lizzy Sports Complex, nomeado em homenagem à sua falecida mãe, como base de treino para jovens jogadores e seleções africanas visitantes; vendeu a sua participação em 2019. É Embaixador Nacional de Boa Vontade da UNICEF para o Gana, fundou a OrphanAid Africa para apoiar crianças abandonadas e faz parte da Fundação Laureus Sport for Good. Recebeu o prémio Golden Foot Legends em 2017 e está no Hall of Fame do Milan.

Por que Marcel é chamado de génio

A alegação sobre Desailly não é enfaticamente intelectual, e não é um talento técnico — ele nunca foi um defesa que driblava para sair de apuros por prazer. Assenta em duas faculdades atléticas. A primeira é a antecipação: a capacidade de ler para onde a bola e o atacante iam um passo antes de ambos chegarem, e chegar lá primeiro. Isso é reconhecimento de padrões executado a velocidade de sprint, e é o que "O Rochedo" descreveu realmente — não imobilidade, mas a sensação de que nada o surpreendia.

A segunda é algo mais raro: uma inteligência posicional vasta o suficiente para o tornar de elite em duas funções. Jogar como médio defensivo e defesa-central ao mais alto nível exige modelos espaciais diferentes — um é sobre proteger e ângulos num aglomerado, o outro é sobre profundidade, a linha de fora-de-jogo e o espaço atrás. O Milan moveu-o entre eles e ele foi excecional em ambos, o que é a prova mais forte de que o que ele tinha era compreensão do jogo em vez de um conjunto de hábitos treinados. Ele organizava linhas defensivas, o que é uma função de treinador executada ao vivo, a ritmo, por um jogador.

O contra-argumento é justo. As suas honras são honras de uma equipa: ele estava rodeado, no Marselha, no Milan e na França de 1998, por alguns dos melhores jogadores da era. Nunca foi nomeado o melhor defesa do mundo e, no Chelsea — o clube onde foi mais obviamente a figura sénior e mais responsável pelos resultados — ganhou uma única FA Cup em seis anos. E a expulsão na final de 1998 é um asterisco permanente: o jogo mais importante da sua vida terminou com ele a abandonar o campo por um segundo cartão amarelo.

Legado

A importância de Desailly é em parte simbólica e em parte técnica. Ele foi um dos internacionais franceses negros marcantes da geração de 1998, e ele não tratou isso como decoração — ele voltou a Acra e construiu algo. Tecnicamente, ele modelou uma versão do defesa moderno que se tornou padrão desde então: confortável na posse de bola, capaz de subir para o meio-campo, esperado para organizar em vez de apenas aliviar. Venceu duas Taças dos Campeões Europeus com duas camisolas diferentes em dois anos, e ninguém o fez desde então.