Dhyan Chand: O mágico a quem verificaram o taco à procura de ímanes

Depois de a Índia ter derrotado os Países Baixos na final olímpica de Amesterdão em 1928, funcionários holandeses terão aberto o taco de hóquei de Dhyan Chand, convencidos de que deveria estar escondido um íman no seu interior para explicar como a bola permanecia colada a ele durante dribles e passes impossíveis. Não havia nenhum íman. Havia apenas um sepoy do Exército Indiano Britânico que tinha aprendido a jogar hóquei ao luar porque as horas diurnas do seu regimento não deixavam outro tempo para praticar, e que ajudaria a Índia a ganhar o ouro olímpico três vezes consecutivas, estabelecendo uma reputação, ainda não contestada pela maioria dos historiadores do desporto, de ser o maior jogador de hóquei em campo que alguma vez existiu.

De Allahabad ao quartel

Dhyan Chand nasceu a 29 de agosto de 1905, em Allahabad, na Índia, numa família Bais Rajput; o seu pai, Sameshwar Dutt Singh Bais, serviu no Exército Indiano Britânico, e as frequentes transferências significaram que Chand completou apenas seis anos de escolaridade formal antes de a família se estabelecer em Jhansi. Alistou-se no exército no dia do seu décimo sétimo aniversário, 29 de agosto de 1922, como sepoy no regimento 1st Brahmans — o início de uma carreira militar que decorreria em paralelo com a sua carreira no hóquei durante as décadas seguintes e que o levaria a ascender a tenente com o posto interino de capitão antes de se reformar em 1956, após trinta e quatro anos de serviço. O seu irmão mais novo, Roop Singh, também se tornou um jogador de hóquei de elite, e os dois formaram mais tarde metade do que os fãs apelidaram de "gémeos do hóquei" na seleção nacional da Índia.

Prática ao luar até Amesterdão

A vida militar oferecia a Chand pouco tempo livre para desenvolver o seu hóquei, por isso, de acordo com relatos do seu treino inicial, praticava à noite, um hábito que lhe terá valido a alcunha de "Chand" — lua — acrescentada ao seu nome de nascimento. Qualquer que seja a origem precisa, os resultados foram inconfundíveis em 1928, quando Chand fez a sua estreia olímpica nos Jogos de Amesterdão e terminou como o melhor marcador do torneio, marcando 14 golos em cinco jogos enquanto a Índia ganhava a sua primeira medalha de ouro olímpica no hóquei. Foi o início de uma série: nos Jogos Olímpicos de Los Angeles de 1932, a Índia derrotou os Estados Unidos por 24-1 num jogo que ainda hoje constitui um recorde de pontuação no hóquei olímpico, com Chand e o seu irmão a combinarem a maior parte dos golos, e o próprio Chand conseguiu 8 golos ao longo do torneio enquanto a Índia conquistava novamente o ouro.

Berlim, 1936

Os Jogos Olímpicos de Berlim de 1936 produziram a atuação mais mitificada de Chand. Com Adolf Hitler e altos funcionários nazis alegadamente nas bancadas, a Índia derrotou a Alemanha anfitriã por 8-1 na final, com relatos a descreverem os jogadores indianos a descartarem as suas botas a meio do jogo depois de enfrentarem uma defesa alemã especialmente física, e Chand a marcar três dos golos. A história mais famosa ligada a esse torneio — que Hitler ficou tão impressionado que ofereceu a Chand uma comissão no exército alemão e até a cidadania alemã, o que Chand recusou — é amplamente repetida na memória popular indiana e continua a circular em perfis da sua carreira, embora alguns historiadores e comentadores tenham desde então contestado detalhes fundamentais do relato, notando a incerteza sobre se Hitler estava sequer presente no jogo específico em questão. A história do íman no taco do torneio de 1928, pelo contrário, é corroborada por vários relatos independentes da fama precoce de Chand.

Os números

Ao longo do jogo internacional de 1926 a 1949, o próprio relato de Chand situou o seu total em 570 golos em 185 jogos internacionais, com mais de 1.000 golos marcados em todos os níveis de competição nacional e internacional combinados — um rendimento notável para qualquer época do desporto, quanto mais para uma época jogada em campos de relva com tacos de madeira e sem a velocidade da relva sintética do jogo moderno. O seu registo olímpico em três torneios chegou a 37 golos em apenas 12 jogos. Para além dos Jogos Olímpicos, capitaneou os Jhansi Heroes à vitória nas Beighton Cups de 1933 e 1935, o torneio nacional mais prestigiado da Índia, e permaneceu uma ameaça de golo até aos quarenta anos, marcando 61 golos em 22 jogos numa digressão pela África Oriental em 1947.

Reconhecimento

Chand recebeu o Padma Bhushan, a terceira maior distinção civil da Índia, em 1956 — embora, como alguns comentadores notaram, nunca tenha sido galardoado com o Bharat Ratna, a maior distinção civil da Índia, uma lacuna que alguns consideram uma subestimação significativa da sua estatura. O seu aniversário, 29 de agosto, foi designado Dia Nacional do Desporto da Índia em 1995, e o Estádio Nacional de Deli foi renomeado Estádio Nacional Dhyan Chand em 2002. A maior distinção desportiva da Índia, o Prémio Major Dhyan Chand Khel Ratna, ostenta o seu nome, e continua a ser o único jogador de hóquei indiano homenageado com um selo postal nacional. A BBC descreveu-o como "o equivalente de Muhammad Ali no hóquei", uma comparação destinada a transmitir não apenas o domínio, mas uma espécie de transcendência do próprio desporto.

Por que Dhyan é chamado de génio

Chamar a Chand um génio é uma afirmação sobre a destreza física e a inteligência improvisadora, e não sobre o intelecto no sentido convencional, e as fontes são explícitas sobre a qualidade que está a ser elogiada: um manuseamento extraordinário do taco, um controlo de bola tão preciso que as federações adversárias revistaram o seu equipamento à procura de assistência mecânica, e um instinto para combinar dribles, corridas penetrantes e passes que tanto contemporâneos como escritores posteriores tiveram dificuldade em descrever em termos comuns, recorrendo antes a "Mágico". É um génio do corpo e da tomada de decisão reflexiva sob a pressão do jogo ao vivo, aperfeiçoado por um soldado que praticava fora de horas sem uma infraestrutura de treino formal por trás dele — mais próximo do que se entende por um virtuoso num sentido atlético do que por um génio em matemática ou invenção. A complicação honesta é que nenhum registo objetivo único — nenhuma equação, nenhuma patente, nenhum recorde mundial verificável para além de um resultado de equipa — prova a afirmação da forma como pode ser provada noutros campos; o seu registo de 570 golos provém das suas próprias memórias, e as anedotas mais virais ligadas à sua lenda, particularmente a oferta de Hitler, baseiam-se em relatos de segunda mão contestados e não em provas documentais confirmadas. O que não é contestado são os resultados da equipa: a Índia ganhou o ouro olímpico no hóquei em sete dos oito Jogos entre 1928 e 1964, uma era de domínio em que o próprio jogo de Chand, corroborado por três torneios olímpicos distintos e registos nacionais independentes, foi central em vez de incidental.

Legado

Chand morreu a 3 de dezembro de 1979 no All India Institute of Medical Sciences em Deli, de cancro no fígado, e foi cremado com todas as honras militares pelo Regimento de Punjab no campo dos Jhansi Heroes; o seu filho, Ashok Dhyan Chand, tornou-se ele próprio um jogador de hóquei olímpico, prolongando um legado familiar que, mais de quatro décadas após a sua morte, ainda define a forma como o hóquei indiano se mede a si próprio face à sua própria história.