M.F. Husain: O pintor de cartazes que se tornou o artista mais procurado da Índia

Em 1934, um jovem que se sustentava pintando cartazes de cinema de Bollywood vendeu sua primeira tela na beira de uma estrada em Bombaim por dez rúpias. Setenta e quatro anos depois, ele era, segundo a maioria das estimativas do setor, o pintor mais bem pago da Índia, com uma única obra alcançando posteriormente 2,5 milhões de dólares em um leilão — e vivia no exílio, incapaz de retornar com segurança ao país cuja identidade nacional havia sido o tema da obra de sua vida. A carreira de Maqbool Fida Husain traça quase todo o arco da relação da Índia independente com sua própria arte moderna: celebrado como fundador do modernismo indiano e, em seguida, expulso do país pelas mesmas correntes nacionalistas que suas pinturas tentaram retratar.

Dos cartazes de cinema ao mundo da arte

Nascido em 17 de setembro de 1915, em Pandharpur, em uma família muçulmana suleymani bohra, Husain estudou caligrafia em uma madraça em Baroda e frequentou a Escola de Arte Sir Jamsetjee Jeejebhoy, em Bombaim, sem concluir um diploma formal, sustentando-se durante a década de 1930 pintando outdoors de cinema e desenhando brinquedos. Essa formação comercial deixou uma marca visível em seu estilo maduro: composições ousadas, gráficas e de leitura imediata que os historiadores da arte descrevem como pintura narrativa executada em um idioma cubista modificado, mais próximo da cultura visual popular do que do modernismo acadêmico que muitos de seus colegas buscavam.

A fundação do Grupo de Artistas Progressistas

Após a independência da Índia e a Partição em 1947, que os membros do grupo consideravam uma ruptura histórica decisiva, Husain tornou-se membro fundador do Grupo de Artistas Progressistas de Bombaim em dezembro de 1947. Os progressistas romperam deliberadamente com a estética revivalista da Escola Nacionalista de Bengala, direcionando-se em vez disso para um modernismo indiano formalmente experimental e internacionalmente engajado — um projeto que colocou Husain, ao lado de artistas como F. N. Souza e S. H. Raza, no centro do que se tornou o movimento de arte moderna dominante na Índia independente.

Pintando a nação

Os temas de Husain abrangeram Gandhi, a Madre Teresa, as epopeias hindus, a história colonial britânica e a textura da vida urbana e rural indiana, mas seu projeto recorrente ao longo da década de 1970 foi pintar a própria transformação da Índia — a industrialização, a Revolução Verde, as campanhas de planejamento familiar e a modernização militar —, frequentemente através da primeira-ministra Indira Gandhi como representante de Bharat Mata, ou a Mãe Índia. Ele também fez filmes: seu curta-metragem de 1967 Through the Eyes of a Painter ganhou o Prêmio Nacional de Cinema da Índia de Melhor Filme Experimental e um Urso de Ouro no Festival Internacional de Cinema de Berlim, e seu longa-metragem de 2004 Meenaxi foi exibido em Cannes, embora sua trilha sonora tenha gerado objeções de grupos muçulmanos devido a um qawwali supostamente blasfemo.

As pinturas de nus e a reação adversa

A controvérsia que definiu a fase tardia da vida de Husain começou com pinturas que ele fez em 1970 retratando divindades hindus e Bharat Mata nuas, imagens que passaram despercebidas até ressurgirem em uma revista em hindi de 1996 sob a manchete "M.F. Husain: Um pintor ou um açougueiro". Oito queixas criminais se seguiram e, em 1998, membros do grupo nacionalista hindu Bajrang Dal atacaram sua casa e vandalizaram seu trabalho. Embora o Tribunal Superior de Deli tenha rejeitado as denúncias contra ele em 2004, centenas de processos civis e criminais permaneceram ativos em 2007, e um mandado de prisão pairava sobre ele, mesmo que tenha sido eventualmente suspenso. Husain entrou em exílio autoimposto em 2006, dividindo seus últimos anos entre Doha e Londres, e aceitou a cidadania catariana em 2010, mantendo o status de Cidadão Ultramarino da Índia — um status legal, mas não um retorno físico para casa.

Reconhecimento, contestado e incontestado

A Índia homenageou Husain com o Padma Shri em 1966, o Padma Bhushan em 1973 e o Padma Vibhushan em 1991 — três das mais altas condecorações civis do país, todas concedidas antes que a controvérsia sobre suas pinturas religiosas se intensificasse. No exílio, ele continuou a trabalhar por encomenda, concluindo oito de trinta e duas grandes pinturas planejadas sobre a história indiana e obras importantes sobre a civilização árabe e indiana para a então primeira-dama do Catar, a xequisa Moza bint Nasser. Ele foi nomeado entre os 500 muçulmanos mais influentes do mundo pelo Centro Islâmico Real de Estudos Estratégicos em 2010, e admiradores peticionaram sem sucesso pela mais alta honraria civil da Índia, o Bharat Ratna.

Morte e um museu construído sobre uma promessa

Husain morreu de ataque cardíaco no Hospital Royal Brompton, em Londres, em 9 de junho de 2011, aos noventa e cinco anos, e foi sepultado no Cemitério de Brookwood no dia seguinte, tendo produzido cerca de 40.000 pinturas ao longo de sua vida. Em 2025, o Catar abriu o museu Lawh Wa Qalam, dedicado inteiramente ao seu trabalho na Cidade da Educação de Doha, com arquitetura baseada em seus próprios esboços — cumprindo uma promessa que a xequisa Moza lhe havia feito antes de sua morte, e colocando seu lar institucional permanente no país que lhe deu a cidadania, em vez daquele que o tornou famoso.

Por que Husain é chamado de gênio

O argumento a favor do gênio de Husain baseia-se em uma síntese visual distinta, e não em uma única obra-prima: ele absorveu o vocabulário comercial da pintura de cartazes de cinema — contornos marcantes, legibilidade imediata, escala dramática — e o fundiu com a estrutura cubista para construir uma linguagem pictórica indiana moderna que não era nem um modernismo europeu importado nem um renascimento de estilos pré-coloniais. O Grupo de Artistas Progressistas que ele ajudou a fundar é hoje tratado por instituições como o Asia Society Museum como o movimento fundador da arte moderna indiana. Sua valorização de mercado, produção e honrarias civis confirmam o amplo reconhecimento de sua habilidade técnica e inventiva. O contra-argumento honesto é mais contundente aqui do que para a maioria dos artistas: as obras mais consequentes de Husain não foram julgadas principalmente em termos estéticos pelo público mais relevante para sua vida posterior, mas sim em termos religiosos e políticos. A sua própria escolha de continuar exibindo imagens explicitamente políticas e com forte carga religiosa — sabendo de seu histórico de provocar violência — reflete genuína convicção artística ou um grave erro de cálculo sobre o risco para si e para os outros, dependendo do observador. Tanto seus admiradores quanto seus críticos mais severos concordam sobre sua originalidade; eles discordam totalmente sobre se essa originalidade foi usada com sabedoria.

Legado

Husain permanece a figura comercialmente mais bem-sucedida e politicamente mais contestada da arte moderna indiana, um fundador do movimento que definiu o modernismo indiano e, simultaneamente, um estudo de caso permanente sobre como a política religiosa nacionalista pode forçar o artista mais célebre de um país ao exílio da nação cuja imagem sua obra passou décadas tentando retratar.