Lucy Stone: A mulher que manteve o seu nome

Em 22 de janeiro de 1858, a cidade de Orange, Nova Jersey, leiloou os bens domésticos de Lucy Stone. Ela recusou-se a pagar impostos sobre a propriedade sob o fundamento de que não lhe era permitido votar, e certificou-se de que todos soubessem o porquê. Mulheres de todo o país começaram a fazer o mesmo. Foi uma manobra característica de Stone: pequena, legal, irrefutável e impossível de ignorar.

Coy's Hill

Nasceu em 13 de agosto de 1818 em Coy's Hill, a quinta da família em West Brookfield, Massachusetts, a oitava de nove filhos de Francis Stone e Hannah Matthews. O que ela tirou daquela quinta não foi nostalgia, mas evidência. Observou a sua mãe trabalhar e entregar cada centavo que ganhava, dependendo inteiramente da boa vontade do seu marido, e concluiu cedo que "não chamaria a nenhum homem de meu mestre". O plano para escapar a essa condição foi a educação e o trabalho por conta própria, e ela perseguiu ambos com uma determinação que durou setenta e cinco anos.

Aos dezasseis anos começou a ensinar em escolas distritais por um dólar por dia, substancialmente menos do que os professores homens recebiam pelo mesmo trabalho. Em 1839 matriculou-se no Mount Holyoke Female Seminary e saiu após um único trimestre, desgostosa com a intolerância da instituição em relação às opiniões sobre a abolição da escravatura e os direitos das mulheres. Frequentou a Wesleyan Academy de 1839 a 1841, depois passou dois anos no Quaboag Seminary a estudar latim e grego para se qualificar para a universidade. De 1843 a 1847 frequentou Oberlin, a única universidade do país que admitia tanto mulheres como afro-americanos, e em 25 de agosto de 1847 tornou-se a primeira mulher de Massachusetts a obter um bacharelato.

A voz

No outono de 1847 deu os seus primeiros discursos públicos sobre os direitos das mulheres, na igreja do seu irmão em Gardner e em Warren. Em junho de 1848 tornou-se agente de conferências para a Massachusetts Anti-Slavery Society, e em 1 de outubro de 1851 lançou-se como conferencista independente sobre os direitos das mulheres — trabalhando por conta própria, como prometido.

Os seus empregadores nem sempre se sentiam confortáveis com a divisão da sua atenção, e a sua resposta a eles tornou-se o lema do movimento: "Eu era uma mulher antes de ser abolicionista. Devo falar pelas mulheres". Entre o outono de 1853 e janeiro de 1854, Henry Blackwell organizou uma digressão pelo oeste na qual ela proferiu mais de quarenta palestras em treze cidades, despertando interesse nos direitos das mulheres a uma escala que ninguém tinha alcançado anteriormente. De 1851 a 1854 usou o vestido Bloomer — saia curta sobre calças — como uma das primeiras mulheres proeminentes a adotar roupas de reforma em público, abandonando-o em 1855.

A maquinaria

A conquista menos visível de Stone foi a infraestrutura. Em 1850 ajudou a lançar a primeira National Women's Rights Convention em Worcester, atraindo cerca de mil pessoas nos dias 23 e 24 de outubro, e foi nomeada para o seu Comité Central; na primavera de 1851 era a sua secretária, organizando as convenções nacionais e definindo as suas agendas para o resto da década. De 1849 a 1852 liderou campanhas de petição em Massachusetts pelo direito de voto das mulheres e elegibilidade para cargos públicos, e em 27 de maio de 1853 apareceu com o advogado Wendell Phillips perante o Comité de Qualificações de Eleitores da Convenção Constitucional de Massachusetts carregando mais de 5.000 assinaturas pedindo que a palavra "homem" fosse removida da constituição estadual.

Na convenção nacional de 1855 em Cincinnati, um provocador descartou o movimento como um grupo de mulheres desapontadas. Stone pegou no insulto e inverteu-o: "Na educação, no casamento, na religião, em tudo, a deceção é o destino da mulher".

O contrato de casamento

Em 1 de maio de 1855 casou-se com Henry Browne Blackwell em West Brookfield, com Thomas Wentworth Higginson a oficiar e um protesto lido em voz alta no qual Blackwell renunciava aos direitos legais que os maridos tinham então sobre as esposas. O seu acordo tornava-os coproprietários de tudo, exceto dos frutos de trabalhos anteriores; nenhum tentaria controlar a residência, o emprego ou os hábitos do outro; e Stone manteve a escolha de quando, onde e com que frequência teria filhos.

Ela também manteve o seu nome, considerando a adoção do apelido de um marido como "uma manifestação da aniquilação legal da identidade de uma mulher casada". Após um imbróglio no registo de propriedade, obteve a confirmação do futuro Chefe de Justiça Salmon P. Chase de que nenhuma lei exigia a mudança, e anunciou publicamente na convenção da American Anti-Slavery Society em 7 de maio de 1856 que permanecia Lucy Stone. Em 1879, quando as mulheres de Boston ganharam votos limitados nas eleições escolares, os funcionários exigiram que ela assinasse como Blackwell. Ela recusou e foi impedida de votar.

A sua filha Alice Stone Blackwell nasceu em 14 de setembro de 1857; um filho foi perdido por aborto espontâneo em 1859. O ativismo quase parou durante oito anos depois disso, enquanto ela lutava contra a dúvida, a perda de motivação e dores de cabeça crónicas, fazendo apenas duas aparições públicas durante a Guerra Civil.

Divisão e reunião

A Décima Quinta Emenda quebrou o movimento. Stone apoiou-a, acreditando que o sufrágio dos homens negros deveria avançar mesmo que o das mulheres não — "Mas agradeço a Deus por essa XV Emenda, e espero que seja adotada em cada Estado" — enquanto Stanton e Anthony exigiam ambos ao mesmo tempo. Em 1869 cofundou a American Woman Suffrage Association com Julia Ward Howe contra a sua National Woman Suffrage Association. Em 1870 ela e Blackwell fundaram o Woman's Journal, um semanário de oito páginas que ela editou sem salário pelo resto da vida. Carrie Chapman Catt julgou mais tarde que "o sucesso do sufrágio de hoje não é concebível sem a participação do Woman's Journal". Stone tornou-se presidente da New England Woman Suffrage Association em 1877, e em 1890 propôs a fusão que produziu a National American Woman Suffrage Association, presidindo o seu comité executivo.

Por que Lucy é chamada de génio

A sua faculdade distintiva era estratégica — uma capacidade de converter um princípio num instrumento que não podia ser contestado. O protesto fiscal de 1858 tornou a privação do direito de voto uma questão de móveis confiscados em vez de uma abstração. O contrato de casamento de 1855 transformou uma cerimónia privada num documento legal público. Manter o seu nome não foi sentimentalismo; ela levou-o a Salmon P. Chase e estabeleceu que nenhum estatuto exigia o contrário, depois anunciou-o a partir de uma plataforma de convenção. Ela construiu as convenções, a maquinaria de petições, os comités e finalmente o jornal que sustentou o movimento durante duas décadas, e treinou a sua sucessora: em 1891 ensinou a Carrie Chapman Catt os métodos de lobby e angariação de fundos que ganharam a campanha de 1920.

Contra isto, Stone não era uma pensadora original. Ela não produziu nenhuma teoria de igualdade de sexos; o seu poder era oratório e organizacional, e as ideias que ela carregava eram em grande parte propriedade comum do movimento. O seu julgamento falhou em alguns lugares — a divisão de 1869 desperdiçou anos, e o apelo do seu marido em 1867 aos legisladores do sul, prometendo que dar o direito de voto às pessoas negras e às mulheres preservaria "a supremacia política da vossa raça branca", é uma mancha no seu círculo à qual o registo não preserva nenhuma resposta dela. Se génio é originalidade, a palavra não se encaixa. Se descreve um talento incomum para tornar um argumento fisicamente inegável, encaixa-se nela exatamente.

Legado

Deu os seus últimos discursos em maio de 1893 no World's Congress of Representative Women em Chicago, dizendo aos jovens: "Penso, com gratidão infinita, que as jovens mulheres de hoje não sabem e nunca poderão saber a que preço o seu direito à liberdade de expressão e a falar em público foi ganho". Morreu de cancro no estômago em 18 de outubro de 1893, aos setenta e cinco anos. Mil e cem pessoas lotaram o seu funeral, e ela tornou-se a primeira pessoa cremada em Massachusetts. Em 1921 Ruth Hale fundou a Lucy Stone League em Nova Iorque para defender os direitos de nomeação das mulheres; as mulheres americanas que mantêm os seus próprios nomes ainda são ocasionalmente chamadas de Lucy Stoners.