O mapeamento do curso superior do rio Mississippi em 1673 alterou fundamentalmente a compreensão geográfica francesa da América do Norte. Louis Jolliet, juntamente com o missionário jesuíta Jacques Marquette, liderou uma expedição que utilizou canoas e conhecimentos indígenas para navegar pelas vias navegáveis interiores. Esta viagem ligou os Grandes Lagos ao Golfo do México, marcando um momento crucial na expansão colonial do século XVII.
Desenvolvimento e formação inicial
Nascido em 1645 em Beaupré, perto da cidade do Quebec, Jolliet era filho de Jean Jolliet e Marie D'Abancourt. Após a morte do seu pai, foi exposto ao vibrante ambiente do comércio de peles do Quebec. Durante a sua juventude, frequentou um seminário jesuíta, concentrando-se em estudos religiosos e música; desenvolveu competências como cravista e organista. Embora tenha recebido ordens sagradas em 1662, acabou por se virar para o comércio, deixando o sacerdócio em 1667 para se dedicar ao comércio de peles.
A expedição ao Mississippi
A 17 de maio de 1673, Jolliet e Marquette partiram de St. Ignace, Michigan, com cinco companheiros. O grupo atravessou o rio Fox e completou um transporte terrestre até ao rio Wisconsin antes de chegar ao Mississippi a 17 de junho. Seguiram o rio para sul até terem a certeza de que este desaguava no Golfo do México. No regresso, navegaram pelos rios Illinois e Des Plaines, fazendo um transporte terrestre no rio Chicago para chegar ao lago Michigan. Ao regressar ao Quebec, a canoa de Jolliet virou, resultando na perda dos seus registos oficiais e forçando-o a reconstruir a viagem de memória.
Funções administrativas e levantamentos posteriores
Jolliet acabou por obter o favor do governo, recebendo a ilha de Anticosti de Luís XIV em 1680. Foi nomeado Hidrógrafo Real em 1693 e recebeu uma senhoria chamada Jolliest em 1697. Para além das suas viagens pelo Mississippi, documentou a costa do Labrador em 1694. Este levantamento, que se estendeu do estreito de Belle Isle até Zoar, forneceu registos precoces da geografia e dos costumes da população Inuit.
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Em maio de 1700, Jolliet partiu para a ilha de Anticosti. Desapareceu do registo histórico oficial pouco depois. Nunca foi identificado qualquer local de sepultamento, embora os registos indiquem que foi realizada uma missa comemorativa pela sua alma no Quebec a 15 de setembro de 1700. O seu legado persiste através de numerosos locais geográficos na América do Norte e do seu estatuto como Pessoa de Importância Histórica Nacional.
Factos rápidos
- Nascimento: 1645, Cidade do Quebec - Falecimento: 1700, Rio São Lourenço - Cidadania: Reino de França - Ocupações principais: Explorador, comerciante de peles - Expedição chave: Levantamento do rio Mississippi de 1673 - Línguas conhecidas: Francês, inglês, espanhol - Prémio notável: Pessoa de Importância Histórica Nacional
Perguntas dos leitores
### Qual foi a importância da expedição de 1673?
Jolliet e Marquette foram os primeiros não nativos a mapear o curso superior do rio Mississippi, estabelecendo a sua ligação ao Golfo do México.
### O que aconteceu aos registos da sua principal viagem?
Jolliet perdeu os seus diários de campo originais quando a sua canoa virou nos rápidos de Lachine durante a sua viagem de regresso ao Quebec.
