O mapeamento do curso superior do rio Mississippi em 1673 alterou fundamentalmente a compreensão geográfica francesa da América do Norte. Louis Jolliet, juntamente com o missionário jesuíta Jacques Marquette, liderou uma expedição que utilizou canoas e conhecimentos indígenas para navegar pelas vias navegáveis interiores. Esta viagem ligou os Grandes Lagos ao Golfo do México, marcando um momento crucial na expansão colonial do século XVII.
Desenvolvimento inicial e formação
Nascido em 1645 em Beaupré, perto da cidade de Quebec, Jolliet era filho de Jean Jolliet e Marie D'Abancourt. Após a morte de seu pai, ele foi exposto ao vibrante ambiente do comércio de peles de Quebec. Durante sua juventude, frequentou um seminário jesuíta, concentrando-se em estudos religiosos e música; desenvolveu proficiência como cravista e organista. Embora tenha tomado as Ordens Sacras em 1662, acabou por se voltar para o comércio, deixando o sacerdócio em 1667 para se envolver no comércio de peles.
A expedição ao Mississippi
Em 17 de maio de 1673, Jolliet e Marquette partiram de St. Ignace, Michigan, com cinco companheiros. O grupo atravessou o rio Fox e completou um trecho de transporte terrestre até o rio Wisconsin antes de chegar ao Mississippi em 17 de junho. Eles seguiram o rio para o sul até terem certeza de que ele desaguava no Golfo do México. No percurso de regresso, navegaram pelos rios Illinois e Des Plaines, fazendo o transporte terrestre no rio Chicago para alcançar o Lago Michigan. Ao retornar a Quebec, a canoa de Jolliet virou, resultando na perda de seus registros oficiais e forçando-o a reconstruir a viagem de memória.
Deveres administrativos e levantamentos posteriores
Jolliet acabou por garantir o favor do governo, recebendo a Ilha de Anticosti de Luís XIV em 1680. Foi nomeado Hidrógrafo Real em 1693 e recebeu um senhorio chamado Jolliest em 1697. Além de suas viagens pelo Mississippi, ele documentou a costa de Labrador em 1694. Este levantamento, que se estendeu do Estreito de Belle Isle até Zoar, forneceu registros iniciais da geografia e dos costumes da população inuíte.
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Em maio de 1700, Jolliet partiu para a Ilha Anticosti. Ele desapareceu do registro histórico oficial pouco depois. Nenhum local de sepultamento foi identificado, embora os registros indiquem que uma missa comemorativa por sua alma foi realizada em Quebec em 15 de setembro de 1700. Seu legado persiste através de numerosos locais geográficos na América do Norte e de seu status como Pessoa de Importância Histórica Nacional.
Factos rápidos
- Nascimento: 1645, Cidade de Quebec - Morte: 1700, Rio São Lourenço - Cidadania: Reino da França - Ocupações principais: Explorador, comerciante de peles - Expedição principal: Mapeamento do rio Mississippi em 1673 - Línguas conhecidas: Francês, inglês, espanhol - Prémio notável: Pessoa de Importância Histórica Nacional
Perguntas dos leitores
### Qual foi a importância da expedição de 1673?
Jolliet e Marquette foram os primeiros não nativos a cartografar o alto Mississippi, estabelecendo a sua ligação ao Golfo do México.
### O que aconteceu aos registros de sua principal viagem?
Jolliet perdeu seus diários de campo originais quando sua canoa emborcou nas corredeiras de Lachine em sua viagem de volta a Quebec.
