Louis Delacenserie: O arquiteto que reconstruiu Bruges para parecer ela mesma

Louis Delacenserie passou quase quatro décadas a fazer algo que os arquitetos raramente têm a oportunidade de fazer duas vezes: decidiu, edifício a edifício, qual deveria ser a aparência de uma cidade medieval e, em seguida, fê-la parecer assim. Quando morreu, na mesma rua ladeada de casas onde nasceu, tinha reconstruído mais da Bruges histórica do que quase qualquer outra pessoa antes ou depois dele — e coroou a sua carreira com uma estação ferroviária tão grandiosa que ainda é chamada de catedral de uma fé diferente.

Uma educação em Bruges

Delacenserie nasceu em Bruges, a 27 de setembro de 1838, e nunca a deixou verdadeiramente. Formou-se na Vrije Academie voor Schone Kunsten da cidade, de 1852 a 1857, sob a orientação de Jean-Brunon Rudd, um neoclassicista convicto, e os primeiros instintos do jovem arquiteto seguiram os do seu professor: design simétrico e de proporções clássicas. Ganhou o primeiro prémio num concurso em Antuérpia em 1858 e, em 1862, obteve o Prix de Rome por um projeto que combinava um Ateneu Real, uma capela e a residência de um prefeito — o tipo de programa cívico composto que o prémio normalmente exigia. A distinção enviou-o para Itália no ano seguinte para estudar arquitetura clássica e renascentista em primeira mão, a escola de acabamento padrão para um ambicioso arquiteto belga do século XIX. Também passou algum tempo no escritório de Louis Roelandt, em Gante, outro neoclassicista, antes de a sua própria prática começar a puxá-lo numa direção muito diferente: não a Roma clássica, mas a Flandres medieval.

Arquiteto municipal de uma cidade medieval

Em 1870, Delacenserie foi nomeado arquiteto municipal de Bruges, cargo que ocupou até 1892, e foi esta posição — combinada com papéis simultâneos como professor na Academia a partir de 1870 (tornando-se diretor em 1899), membro correspondente e mais tarde efetivo da Comissão Real para Monumentos e membro do conselho da Sociedade Arqueológica de Bruges — que lhe deu a autoridade institucional para remodelar o tecido medieval da cidade quase sozinho. Durante mais de três décadas, dirigiu as restaurações da Basílica do Sangue Sagrado, o antigo edifício do Registo da cidade, o solar Gruuthuse, a Câmara Municipal, a Poortersloge, o Hospital de São João e a fachada oeste da Igreja de Nossa Senhora — na verdade, a maioria dos monumentos que hoje definem o perfil postal de Bruges passaram pelas suas mãos.

O seu método, descrito pelos historiadores como trabalhando no "Brugse trant" — a tradição de Bruges — baseava-se diretamente na filosofia do restaurador francês Eugène Viollet-le-Duc: em vez de simplesmente estabilizar um edifício medieval em ruínas, Delacenserie pretendia completá-lo para um estado original imaginado, usando precedentes históricos locais para preencher o que o tempo, o fogo ou reparações anteriores mal feitas tinham apagado. Isto era restauração como reconstrução, e é precisamente a prática que gerações posteriores de conservacionistas creditaram por salvar o caráter medieval de Bruges para o turismo e criticaram como sendo a invenção de uma cidade mais uniformemente "medieval" do que a que realmente existia antes da sua chegada.

Projetos originais, mesmo vocabulário

Delacenserie não se limitou à restauração. Projetou novos edifícios que estenderam o mesmo vocabulário de renascimento medieval flamengo a novas construções: a Escola Normal Provincial em Bruges (1878–1883), a estação dos correios da cidade em colaboração com R. Buyck (1887–1891), o Hospital Minnewater (1885–1891) e o edifício do Tribunal Provincial, novamente com Buyck, um projeto que se estendeu de 1885 até 1922, muito depois da sua própria morte. A Câmara Municipal de Diksmuide foi outra encomenda original no mesmo idioma, aplicando a linguagem historicista de tijolo e arenito que tinha dominado através de anos de trabalho de restauração a uma cidade que desejava a mesma autoridade visual que Bruges já possuía.

A catedral de ferro e pedra de Antuérpia

O seu edifício mais conhecido situa-se longe de Bruges, numa cidade cujo caráter arquitetónico não devia nada ao seu trabalho de restauração. A Estação Central de Antuérpia, construída nos anos em torno da viragem do século — as fontes situam a construção principal aproximadamente entre 1895 e 1905 — combinou um vasto salão de pedra eclético neorrenascentista e barroco, coroado por uma cúpula que recorda tanto o Panteão como qualquer casa de guilda flamenga, com uma enorme cobertura de ferro e vidro para as linhas ferroviárias, da autoria do engenheiro Clément van Bogaert. A combinação tornou a estação instantaneamente famosa e instantaneamente controversa: os críticos achavam-na absurdamente sobredimensionada para um simples terminal de trânsito, enquanto os admiradores achavam que precisamente essa teatralidade era o ponto — uma estação destinada a anunciar que Antuérpia, uma próspera cidade portuária, pertencia às grandes capitais comerciais da Europa. Continua a ser o edifício pelo qual a maioria das pessoas que nunca ouviram falar de Delacenserie passaram. A sua outra grande encomenda eclesiástica do mesmo período final, a igreja neogótica de São Pedro e São Paulo em Ostende, construída aproximadamente entre 1899 e 1905–07, aplicou os seus instintos historicistas a um tipo de edifício que conhecia ainda melhor do que estações ferroviárias: a igreja neogótica.

Estilo ao longo de uma carreira

Os historiadores da arquitetura traçam um arco claro ao longo da obra de Delacenserie: formação neoclássica, uma viragem decisiva para o neogótico à medida que a sua prática de restauração se aprofundava e, finalmente, uma maneira neorrenascentista eclética — visível sobretudo em Antuérpia — que absorveu elementos da então emergente Art Nouveau sem nunca abandonar a volumetria e o ornamento historicistas. O que permaneceu constante sob as mudanças estilísticas foi o seu domínio da construção tradicional flamenga de tijolo e arenito, aplicada com igual fluidez quer estivesse a reparar uma ala hospitalar do século XIV, quer a projetar uma estação de correios do século XIX destinada a parecer quatro séculos mais velha do que era.

Por que Louis é chamado de génio

O caso a favor do génio de Delacenserie é, na verdade, dois casos separados que puxam em direções diferentes. Como restaurador, a sua habilidade era de síntese e persuasão: ler as evidências medievais fragmentárias em dezenas de edifícios de Bruges e produzir uma imagem coerente, convincente e unificada de como o núcleo gótico da cidade deveria ser — uma imagem tão bem-sucedida que se tornou, para gerações de visitantes, indistinguível da genuína cidade medieval. Como projetista de novos edifícios, a Estação Central de Antuérpia mostra uma verdadeira ambição inventiva: fundir um salão de pedra historicista monumental com uma engenharia de ferro e vidro de ponta num edifício cuja absoluta confiança teatral sobreviveu a um século de mudanças de gosto. O contra-argumento honesto é que nenhuma das realizações é de originalidade imaculada. O seu trabalho de restauração atraiu críticas sustentadas de académicos conservacionistas posteriores precisamente porque "completar" edifícios antigos para um estado original imaginado, ao estilo de Viollet-le-Duc, pode apagar tanta história genuína como a que preserva — a Bruges de Delacenserie é, em grande medida, a sua própria invenção vestida com roupas medievais. E a característica de engenharia mais celebrada da Estação Central de Antuérpia, a sua grande cobertura envidraçada, foi obra de um engenheiro, não do arquiteto; Delacenserie forneceu o invólucro monumental, não a audácia estrutural no seu interior. O seu génio era o da visão e do comando institucional — decidir como uma cidade ou uma estação deveria ser e ter a autoridade ao longo de décadas para o concretizar — e não o da invenção formal pura.

Legado

Delacenserie morreu em Bruges a 2 de setembro de 1909, nunca tendo casado, tendo passado as suas duas últimas décadas numa morada no Spiegelrei depois de deixar a casa em Verversdijk onde nasceu. O Tribunal Provincial que projetou com Buyck só foi terminado em 1922, treze anos após a sua morte, uma coda apropriada para um arquiteto cujos projetos tantas vezes o sobreviveram. A Estação Central de Antuérpia e os monumentos restaurados de Bruges permanecem, entre eles, os dois legados arquitetónicos mais fotografados da Bélgica do século XIX — um, uma cidade que ele reconstruiu para parecer o seu próprio passado; o outro, uma estação que ele construiu para anunciar o futuro de uma cidade.