Loïc Wacquant: O sociólogo que recebeu os golpes

No final dos anos 1980, um estudante de pós-graduação francês entrou num ginásio de boxe em Woodlawn, no South Side negro de Chicago, e não saiu durante três anos. Ele não estava lá para entrevistar ninguém. Aprendeu a saltar à corda, depois a fazer sombra, a fazer sparring e acabou por lutar nos Golden Gloves. O livro resultante, Corpo e Alma: Notas etnográficas de um aprendiz de boxeador, tornou-se uma das etnografias mais debatidas da sua geração — e fez de Loïc Wacquant o raro teórico cujas provas incluíam as suas próprias costelas magoadas.

De Montpellier a Chicago

Wacquant nasceu em 1960 e cresceu no sul de França. A sua formação foi deliberadamente dispersa: estudos em Montpellier e Paris, depois Chapel Hill e Chicago; uma base inicial em economia industrial; trabalho de campo na Nova Caledónia antes mesmo de pôr os pés num gueto americano. Obteve o seu doutoramento em sociologia em 1994. Esse itinerário é importante, porque a sua carreira foi construída sobre a recusa do pressuposto de que a ciência social americana é uma teoria geral da sociedade em vez da descrição de um só país. É hoje professor de Sociologia na Universidade da Califórnia, Berkeley, afiliado ao seu Centro de Estudos sobre Direito e Sociedade e ao seu programa de Estudos Metropolitanos Globais, e simultaneamente investigador associado no Centre européen de sociologie et de science politique em Paris — uma dupla cidadania mantida propositadamente.

O aprendiz de boxeador

Corpo e Alma era um argumento disfarçado de memórias. O alvo de Wacquant era o hábito da sociologia de tratar os seres humanos como portadores de opiniões, a serem extraídas por questionário. Contra isso, propôs o que chamou de sociologia carnal: conhecimento que vive no corpo e só pode ser adquirido adquirindo o corpo. O ginásio de boxe era o laboratório ideal porque tudo o que um lutador sabe — distância, tempo, disposição para absorver a dor — é precisamente o que não pode ser dito numa entrevista.

Teoricamente, o livro foi uma operacionalização do habitus de Pierre Bourdieu, o conceito de estrutura social internalizada que molda a prática abaixo do nível da escolha consciente. Bourdieu tinha descrito o habitus; Wacquant foi cultivar um, depois escreveu como. Pelo caminho, o livro tornou-se um estudo sobre o que chamou a economia da dor e da masculinidade na classe trabalhadora negra de Chicago no final do século. Os críticos notaram que casava o rigor analítico de um sociólogo com a prosa de um romancista, uma combinação que o tornou acessível para seminários de escrita criativa tanto quanto para cursos de métodos. Uma edição ampliada de aniversário em 2022 acrescentou cerca de 140 páginas, seguindo a vida dos seus colegas de ginásio dentro e fora do local ao longo dos trinta anos intermédios — o equivalente etnográfico de um estudo longitudinal que ninguém tinha planeado.

Marginalidade avançada

O ginásio de boxe era um nó num projeto muito maior. Os Condenados da Cidade: Gueto, periferias e Estado (2008) colocou o gueto americano ao lado da periferia da classe trabalhadora europeia e insistiu que os dois não eram o mesmo objeto. A comparação era o ponto central. Onde o comentário americano descrevia o gueto como um fracasso da integração, Wacquant tratou-o como uma instituição ativamente produzida pela política estatal e pela dominação etnorracial — e a banlieue europeia como algo estruturalmente diferente, exigindo uma explicação diferente, por mais semelhantes que parecessem as imagens televisivas. Os seus interesses de investigação declarados leem-se como um mapa dessa ambição: marginalidade urbana comparativa, dominação etnorracial, encarnação, o Estado penal, teoria social e a política da razão.

Workfare e prisonfare

Punir os Pobres: A governação neoliberal da insegurança social (2009) é o livro que foi além da sociologia. A sua tese é uma inversão direta da sabedoria convencional. A severidade penal americana após a era dos direitos civis, argumentou Wacquant, não foi uma resposta ao aumento da criminalidade; foi uma resposta à insegurança social gerada pela desregulação económica e pela desestabilização da hierarquia racial. Bem-estar e prisão, habitualmente estudados por académicos separados em departamentos separados, eram no seu relato um único aparelho: workfare e prisonfare, duas mãos do mesmo Estado, ambas operando sob uma lógica de behaviorismo moral destinado a disciplinar a classe trabalhadora pós-industrial para empregos precários.

A consequência derrubou a imagem padrão do neoliberalismo. Longe de produzir um governo pequeno, defendeu Wacquant, o neoliberalismo produz um Estado penal sobredimensionado e intrusivo — o que chamou de Estado centauro, liberal no topo e autoritário na base, oferecendo liberdade de mercado aos ricos e policiamento, vigilância e encarceramento aos pobres. A prisão, nesta leitura, não é um instrumento técnico de aplicação da lei, mas uma instituição política central, e a condenação pública dos beneficiários de assistência social, criminosos de rua e agressores sexuais é um "teatro chamativo de moralidade cívica" montado para encobrir o abandono económico.

Parceiro de Bourdieu, não seu discípulo

A outra contribuição duradoura de Wacquant é institucional. Com Bourdieu, escreveu Uma Introdução à Sociologia Reflexiva (1992), para uma geração de estudantes anglófonos a porta mais utilizável para um corpo de trabalho notoriamente difícil. Foi cofundador da revista Ethnography e, mais tarde, do Ethnographic Cafe, um fórum online para investigadores de campo de diversas disciplinas. A sua produção posterior manteve o ritmo — Racial Domination and Jim Crow: Le terrorisme de caste en Amérique em 2024, Rethinking the Penal State em 2026, The Two Faces of the Ghetto em 2027. Foi membro da Society of Fellows de Harvard, ganhou uma bolsa da MacArthur Foundation e recebeu o prémio Lewis A. Coser da Secção de Teoria da Associação Americana de Sociologia.

Por que Loïc é chamado de génio

A palavra tem uma garantia concreta aqui: Wacquant detém uma bolsa MacArthur, o prémio que o jornalismo americano chama de bolsa dos génios desde a sua fundação. Mas o rótulo é a parte menos interessante do caso. O que o distingue é um movimento cognitivo repetido ao longo de três livros muito diferentes — tomar um fenómeno que todos tratam como um efeito e demonstrar que é uma causa. As prisões parecem uma resposta ao crime; ele mostrou que funcionam como um instrumento de disciplina laboral. O gueto parece um lugar onde a integração falhou; ele mostrou-o como uma estrutura que o Estado constrói. A habilidade encarnada parece o resíduo da teoria; ele mostrou-a como o meio em que a estrutura social realmente existe. Cada inversão exigia não apenas uma ideia, mas um aparelho — três anos num ginásio, uma comparação de dois continentes, uma fusão de política social e análise penal que nenhum subcampo estava equipado para tentar.

O contra-argumento é real e tem sido defendido por pessoas sérias. Punir os Pobres gerou um simpósio de revisão no British Journal of Criminology precisamente porque os criminólogos não estavam convencidos, e as objeções existentes são substanciais: que a estrutura subestima outras formas de regulação social, agência local e sociedade civil, e que um modelo construído sobre o encarceramento em massa americano pode não ser exportável para outros contextos nacionais — uma acusação incómoda contra um académico cujo método completo é a comparação. Wacquant é um teórico de enorme força que foi acusado de forçar as provas para se ajustarem à teoria. Esse argumento não está resolvido, razão pela qual o seu trabalho ainda é ensinado.

Legado

Wacquant forneceu o vocabulário que uma geração usa agora sem atribuição. Termos que aperfeiçoou — marginalidade avançada, prisonfare, o Estado centauro — migraram das revistas de sociologia para a criminologia, geografia, serviço social e debate político em toda a Europa e América Latina, muitas vezes via leitores que nunca abriram Punir os Pobres. O seu legado mais profundo pode ser metodológico: a demonstração, ainda invulgar, de que um académico pode produzir teoria de primeira linha sem nunca largar o suor, o ruído e os seres humanos específicos de onde ela foi derivada.