Leopold Bauer: O modernista que mudou de ideias

Em 1913, a Academia de Belas-Artes de Viena nomeou um novo professor de arquitetura moderna. A cátedra tinha pertencido a Otto Wagner, o arquiteto mais influente do mundo de expressão alemã, e foi atribuída a um dos seus próprios antigos alunos. Deveria ter sido uma coroação. Em vez disso, foi um desastre: os apoiantes de Wagner rejeitaram a nomeação, os estudantes rejeitaram-na e, após uma greve generalizada, Leopold Bauer foi afastado em 1918–19. Tinha cometido a ofensa imperdoável. Tinha deixado de acreditar no modernismo.

Krnov

Nasceu a 1 de setembro de 1872 em Krnov, na Silésia austríaca, numa família de artistas — o seu avô era construtor de violinos e músico, e o seu pai, um pianista consumado. As origens provincianas da Silésia nunca o abandonaram; uma grande parte da sua obra construída acabaria por regressar à região de onde era originário.

Estudou na escola profissional superior do Estado em Brno, numa companhia que hoje parece quase cómica em retrospetiva: entre os seus colegas de turma estavam Josef Hoffmann e Adolf Loos. Depois, frequentou a Academia de Belas-Artes de Viena a partir de 1892, estudando com Carl Hasenauer e, de cerca de 1894 a 1896, com Otto Wagner. Jan Kotěra foi colega de turma no estúdio de Wagner. No escritório de Wagner, trabalhou nas estações do Caminho de Ferro Metropolitano de Viena juntamente com Joseph Maria Olbrich.

É difícil exagerar o quão central isto o coloca. Hoffmann, Loos, Olbrich, Kotěra, Wagner — Bauer formou-se ao lado ou sob a tutela de quase todas as figuras que viriam a definir o modernismo da Europa Central. Em 1895, juntamente com Olbrich e Hoffmann, ajudou a fundar o que se tornou a Secessão.

A primeira casa moderna

Durante cerca de uma década foi um deles, e mais do que um deles. Adesiu formalmente à Secessão de Viena em 1900 e permaneceu membro até à sua morte. Em 1901, obteve um dos três terceiros prémios no famoso concurso Casa para um Amante de Arte — cujas propostas de Charles Rennie Mackintosh and Baillie Scott foram selecionadas para publicação juntamente com a sua. Concebeu interiores e mobiliário, ganhando uma medalha de ouro na Exposição Universal de St. Louis de 1904, e foi convidado para a exposição de mobiliário de Alfred Grenander em Berlim em 1905.

E em 1901–02 construiu a villa Reissig em Brno, uma casa frequentemente descrita como a primeira casa moderna na monarquia dos Habsburgos.

Na viragem do século, Bauer pertencia aos principais representantes da arquitetura moderna na Europa Central. Depois, deu meia-volta.

A viragem

A partir de 1905, tornou-se visível na sua obra uma mudança em direção ao classicismo, que se aprofundou numa abordagem arquitetónica totalmente historicista. A Casa da Cultura Petr Bezruč em Opava, construída entre 1908 e 1910, é neo-renascentista — e é hoje um monumento cultural nacional protegido da República Checa, o que significa que a obra conservadora está entre as coisas mais valiosas que produziu.

Os seus outros edifícios principais concentram-se na Silésia, Morávia, Boémia e Viena: o palácio do sanatório Priessnitz em Jeseník (1908–10), a sede da Câmara de Comércio em Opava, o armazém Breda na mesma cidade e a Igreja de Santa Hedwig. Construiu vilas, moradias urbanas, escritórios e bancos, escreveu tratados de arquitetura e colaborou com o jornal liberal Neue Freie Presse.

A mudança não foi meramente estética. Deu-lhe muitas comissões ricas — o tradicionalismo atraía clientes conservadores —, mas custou-lhe os seus companheiros, sobretudo Otto Wagner.

A cátedra e a greve

A professura de 1913 pretendia ser um compromisso: um aluno de Wagner que não era wagneriano. Compromissos desse género raramente satisfazem alguém, e este não satisfez ninguém. Os seguidores de Wagner viram um apóstata instalado na cadeira do seu mestre; os estudantes viram um homem a ensinar arquitetura moderna que a tinha abandonado publicamente. Demitiu-se em 1919 após a greve.

Durante esses anos, produziu o que é frequentemente considerado a sua obra mais reconhecida: o edifício de impressão do Banco Austro-Húngaro no local da Alser Kaserne, desenvolvido entre 1912 e 1919. Apenas a tipografia foi construída. Os seus planos ambiciosos para redesenhar o bairro circundante nunca se concretizaram — um padrão que se repete na sua carreira posterior.

Porque é que Leopold é chamado de génio

A afirmação com fontes mais sólida é real: por volta da viragem do século, Bauer pertencia aos principais representantes da arquitetura moderna na Europa Central, e a villa Reissig de 1901–02 é regularmente apontada como a primeira casa moderna na monarquia dos Habsburgos. Ter construído a primeira coisa de um género, naquele lugar e naquele momento, não é pouca coisa.

A qualidade envolvida foi a velocidade de síntese. Bauer estava na sala onde o modernismo foi montado — o estúdio de Wagner, a fundação da Secessão, as estações do Metropolitano com Olbrich — e converteu o que aprendeu numa arquitetura acabada e habitada mais depressa do que quase qualquer outra pessoa, numa idade em que os seus contemporâneos ainda teorizavam. O prémio Art Lover de 1901, julgado ao lado de Mackintosh, e a medalha de ouro de St. Louis para mobiliário mostram um criador a operar de forma credível a nível internacional em várias escalas, desde uma cadeira até uma casa.

O contraexemplo é invulgarmente prejudicial, porque provém do seu próprio comportamento. Abandonou a posição que constitui a sua pretensão de importância. Após 1905, passou para o classicismo e o historicismo, e as fontes são contundentes quanto ao motivo: a mudança permitiu-lhe apelar a clientes conservadores e ter sucesso económico, ao preço de romper com os seus antigos companheiros e com o seu professor. O seu edifício sobrevivente mais bem avaliado é neo-renascentista. Foi instalado na cátedra de arquitetura moderna em Viena e expulso dela por estudantes que não o aceitavam. Os seus maiores projetos urbanos ficaram por construir. E o final é sombrio: depois de se candidatar pelo Partido Trabalhista burguês-democrata em Viena no período entreguerras e de se ter inicialmente mostrado bastante oposto ao nacional-socialismo, candidatou-se à filiação no NSDAP após o Anschluss de 1938, morrendo em outubro desse ano antes que qualquer aprovação chegasse.

O veredito honesto é que Bauer foi um arquiteto altamente talentoso que esteve presente na criação de algo histórico e depois recusou-se a levá-lo até ao fim. Se isso é um génio interrompido ou talento sem convicção, é exatamente a discussão que os seus estudantes estavam a ter em 1918.

A vida após a morte na Silésia

Morreu em Viena a 7 de outubro de 1938, com sessenta e seis anos. O seu último projeto tinha sido uma modesta villa de verão em madeira para Hana Larischová em Krnov, em 1936 — um regresso, no fim, à cidade onde nasceu. No mesmo ano, a sua obra arquitetónica foi inscrita no concurso de arte dos Jogos Olímpicos de Berlim.

A sua reputação desvaneceu-se e depois recuperou parcialmente. Na República Checa, onde se encontram a maioria dos seus edifícios sobreviventes, é reconhecido como uma figura regional significativa e a casa da cultura de Opava está protegida a nível nacional. Na história do modernismo europeu, ocupa um lugar estranho e instrutivo: o homem que construiu a primeira casa moderna da monarquia dos Habsburgos, ajudou a fundar a Secessão, herdou a cátedra de Otto Wagner — e é recordado principalmente por ter abandonado tudo isso.