Leonardo DiCaprio: O ator que se tornou a franquia

Nos locais congelados de O Regresso em Alberta e na Argentina, um ator cujos filmes já tinham arrecadado cerca de 7 mil milhões de dólares comeu fígado de bisão cru em frente à câmara, dormiu dentro de carcaças de animais, aprendeu a disparar um mosquete e absorveu fragmentos de duas línguas nativas americanas, pawnee e arikara. Até então, tinha sido nomeado para quatro Óscares e perdido os quatro. Quando o quinto se concretizou em 2016, o crítico Mark Kermode observou que o desempenho privilegiava a fisicalidade sobre a fala. Esse era precisamente o ponto: DiCaprio tinha passado duas décadas a construir uma carreira na qual tal extremismo era método em vez de acrobacia.

Echo Park

A sua mãe sentiu-o chutar enquanto estava em frente a uma pintura de Leonardo da Vinci nos Uffizi, em Florença, e o nome pegou. Irmelin Indenbirken era uma secretária jurídica nascida na Alemanha; George DiCaprio distribuía banda desenhada underground. Separaram-se quando ele tinha um ano e criaram-no em casas gémeas com um jardim partilhado em Echo Park, um bairro de Los Angeles que ele descreveu em termos de prostituição, crime e violência. Passou quatro anos no Los Angeles Center for Enriched Studies, detestou a John Marshall High School o suficiente para a deixar, e obteve um GED. Um agente propôs-lhe trocar o seu apelido por "Lenny Williams" para soar mais americano; ele recusou. Depois de cerca de cem audições, vendia carros Matchbox e Apple Jacks na televisão, depois conseguiu papéis recorrentes em Parenthood e Growing Pains. Joanna Kerns, a sua colega nesta última, recordou um rapaz "especialmente inteligente e desarmante para a sua idade".

Dois filmes em 1993

A questão de saber se o ator infantil sabia representar foi resolvida num único ano. Em This Boy's Life de Michael Caton-Jones, aguentou o plano em frente a Robert De Niro. Em What's Eating Gilbert Grape de Lasse Hallström, interpretou Arnie, o irmão com deficiência do desenvolvimento da personagem de Johnny Depp, num desempenho que o The New York Times considerou "surpreendente e vívido", cheio de uma "intensidade aguda e desesperada". Aos dezanove anos, tornou-se um dos homens mais jovens de sempre a ser nomeado para Melhor Ator Secundário. Três anos depois, Romeo + Juliet de Baz Luhrmann valeu-lhe o Urso de Prata em Berlim; o crítico David Thomson chamou-lhe "uma faísca vital".

O problema Titanic

Depois veio o maior filme alguma vez feito. Titanic de James Cameron custou mais de 200 milhões de dólares, arrecadou mais de 2,1 mil milhões e ganhou onze Óscares — e não nomeou o seu protagonista, provocando um protesto de mais de duzentos fãs. A recompensa de DiCaprio foi uma histeria global com a qual nunca escondeu o seu desconforto. "Não tenho qualquer ligação comigo mesmo durante todo esse fenómeno Titanic", disse mais tarde. "Nunca mais atingirei esse estado de popularidade, e não espero fazê-lo." Tinha recusado Boogie Nights para o fazer, uma decisão que ainda chamou de arrependimento em 2025, e depois abrandou deliberadamente, dizendo que precisava de "aprender a ouvir a minha própria voz na escolha dos papéis". Rejeitou American Psycho por 20 milhões de dólares e Anakin Skywalker em Star Wars, sentindo-se sem preparação para "dar esse salto".

Os anos Scorsese

A sua resposta à fama foi ligar-se a realizadores. Gangs of New York (2002) iniciou uma parceria com Martin Scorsese que produziu The Aviator, The Departed, Shutter Island, The Wolf of Wall Street e Killers of the Flower Moon — uma série que Jesse Hassenger, do A.V. Club, considera tão definidora da carreira para ambos os homens como o trabalho de Scorsese com De Niro. O Howard Hughes de The Aviator trouxe o seu primeiro Globo de Ouro de Melhor Ator; Jordan Belfort em The Wolf of Wall Street trouxe um segundo e revelou, como notou Jonathan Romney, "um grande talento cómico" em comédia física. Entre eles estava Catch Me If You Can de Steven Spielberg, filmado em 147 locais em 52 dias, e Inception de Christopher Nolan, pelo qual trocou o seu salário de 20 milhões de dólares por percentagem nas receitas e ganhou cerca de 50 milhões.

A mão do produtor

Em 2004, fundou a Appian Way Productions, com o nome da via romana, com o objetivo declarado de encontrar material original invulgar e protegê-lo de ser desenvolvido até à exaustão. As suas intervenções são frequentemente estruturais e não performativas. Ganhou uma guerra de licitações contra Brad Pitt pelas memórias de Jordan Belfort em 2007. Em Killers of the Flower Moon, foi originalmente escolhido como o heroico agente do FBI antes de insistir em interpretar Ernest Burkhart, o assassino, forçando extensas reescritas; David Ehrlich, do IndieWire, chamou ao resultado o melhor desempenho da sua carreira, extraindo "novas maravilhas da falta de vaidade de longa data do ator". Seguiu-se uma sétima nomeação como ator para One Battle After Another de Paul Thomas Anderson em 2025.

O segundo trabalho

Estabeleceu a Fundação Leonardo DiCaprio em 1998, e até 2018 tinha direcionado cerca de 100 milhões de dólares para mais de duzentos projetos. Foi nomeado Mensageiro da Paz da ONU em setembro de 2014 com uma agenda climática, fez a declaração de abertura na Cimeira do Clima da ONU desse ano, e voltou a falar antes da assinatura do Acordo de Paris em 2016. Produziu e narrou The 11th Hour, Before the Flood e Ice on Fire, e prometeu 43 milhões de dólares para a conservação nas Galápagos em 2021.

Porque é que Leonardo é chamado génio

A palavra é atribuída a DiCaprio principalmente como uma descrição de julgamento em vez de intelecto ou invenção. O que ele fez melhor do que quase qualquer contemporâneo é escolher: realizadores, material original, timing e o momento de desaparecer. Colin Covert, do Seattle Times, argumentou que ele "redefine o estrelato cinematográfico" através de uma disposição para assumir papéis que poucos pares conseguiriam sobreviver; uma avaliação de 2016 notou que ele não apareceu num filme mau em uma década, e tinha construído uma carreira multimilionária sem um filme de banda desenhada, um filme familiar ou uma franquia — "Leo é a franquia". Agnieszka Holland, que o realizou aos vinte anos, disse que ele não confia no trabalho de Método, mas tem "um truque que lhe permite tornar-se verdadeiramente a personagem". Meryl Streep descreveu uma "imprevisibilidade que torna a sua carreira difícil de classificar".

O contra-argumento honesto é que isto é curadoria e resistência, não criação. Ele não escreve nada e não realiza nada, e os seus feitos mais celebrados — o fígado de bisão, seis meses em África a aprender um sotaque sul-africano, quinze libras de músculo para The Departed — são feitos de resistência e preparação em vez de intelecto. Caryn James nota que ele "interpreta frequentemente personagens que eles próprios interpretam papéis", um registo sofisticado mas repetível, e Derek Thompson observou que ele é melhor "a interpretar vigaristas, trapaceiros e mentirosos duplos". Génio aqui significa um instinto invulgarmente preciso para o que durará, exercido durante trinta anos sem um lapso sério.

Legado

Passou a sua carreira recusando as duas saídas óbvias disponíveis para uma bela jovem estrela: a franquia e a reforma. O que resta é um corpo de trabalho — Titanic, The Aviator, The Departed, Inception, The Wolf of Wall Street, The Revenant, Killers of the Flower Moon — que mapeia as ambições do cinema americano ao longo de três décadas, mais uma fundação que provavelmente sobreviverá à maioria dos filmes. O resumo de Michael K. Hammond é tão bom quanto qualquer outro: DiCaprio construiu a sua reputação "revelando uma personagem enquanto escondia o ator".