Lars Stindl: O capitão que a Alemanha quase perdeu

A 2 de julho de 2017, em São Petersburgo, o chileno Marcelo Díaz perdeu a bola no seu próprio meio-campo. Timo Werner intercetou e cruzou, e Lars Stindl marcou o único golo da final da Taça das Confederações. Ele tinha vinte e oito anos e tinha feito a sua estreia internacional quatro semanas antes. Foi a primeira vez que a Alemanha venceu o torneio, e o homem que o decidiu somaria um total de onze internacionalizações na sua vida.

De Speyer a Karlsruhe

Stindl nasceu a 26 de agosto de 1988 em Speyer e começou no TSV Wiesental antes de se juntar à academia do Karlsruher SC no verão de 2000, aos onze anos. Fez a sua estreia na Bundesliga a 15 de março de 2008, entrando aos 81 minutos de uma derrota por 1-0 frente ao Eintracht Frankfurt, e marcou o seu primeiro golo na primeira divisão a 29 de novembro desse ano contra o Hannover 96 — um clube que estava atento. Anunciou a sua saída em fevereiro de 2010; a transferência foi confirmada a 16 de março.

Cinco temporadas em Hannover

O Hannover 96 teve-o de 2010 a 2015 — o clube contra o qual tinha marcado aquele primeiro golo na Bundesliga, o que é uma ilustração tão clara quanto o futebol oferece de como o recrutamento realmente funciona. Estes foram os anos em que um médio ofensivo promissor se tornou num jogador fiável. Não foi um período que gerasse manchetes fora da Baixa Saxónia. Gerou algo mais útil: minutos e uma reputação entre os treinadores de ser um jogador que chegava ao lugar certo sem que lhe dissessem. Tinha vinte e seis anos quando saiu, sem internacionalizações e sem expectativa de as ter.

A braçadeira no Borussia-Park

O Borussia Mönchengladbach contratou-o a 25 de março de 2015, e ele respondeu imediatamente — dois golos na sua estreia competitiva, uma vitória por 4-1 na DFB-Pokal a 8 de agosto de 2015. A 1 de agosto de 2016, após a retirada de Martin Stranzl e a saída de Granit Xhaka para o Arsenal, o Gladbach entregou-lhe a braçadeira de capitão. Manteve-a durante sete das suas oito temporadas no clube.

Não foi um capitão decorativo. A 23 de fevereiro de 2017, marcou um hat-trick contra a Fiorentina na Liga Europa. A 15 de dezembro de 2020, marcou outro contra o Eintracht Frankfurt e foi nomeado Jogador do Mês da Bundesliga. Pelo meio, vieram as lesões que ensombram a segunda metade do seu registo e que impediram um jogador do seu nível de acumular as internacionalizações que a sua habilidade sugeria.

Quatro semanas na Rússia

Joachim Löw convocou-o em maio de 2017 para um torneio que a Alemanha tinha decidido tratar como uma experiência, levando uma equipa que a CBS Sports descreveu justamente como a equipa "C" do país — jovem, não testada, enviada para enfrentar seleções nacionais seniores. Stindl estreou-se contra a Dinamarca a 6 de junho, e a 2 de julho tinha marcado três golos, terminado como co-melhor marcador do torneio, levado a Bota de Prata e decidido a final. Os reservas da Alemanha venceram o Chile num jogo lembrado como frenético e físico, com Arturo Vidal e Angelo Sagal a falharem oportunidades tardias para empatar.

A escala do que aquela equipa fez é fácil de subestimar. A Alemanha enviou uma equipa inexperiente para enfrentar seleções nacionais seniores e venceu toda a competição, e Stindl foi o seu melhor marcador e o homem que a decidiu.

Comprou-lhe mais nove meses. A sua décima primeira e última internacionalização aconteceu numa derrota em março de 2018 contra o Brasil. Não foi ao Campeonato do Mundo naquele verão, e a Taça das Confederações foi abolida antes que ele pudesse defender qualquer coisa.

Regresso a casa

A 28 de abril de 2023, dezasseis anos depois de sair, Stindl voltou a assinar pelo Karlsruher SC. Anunciou a sua retirada a 28 de março de 2024, tendo jogado mais de 430 jogos da liga nas primeira e segunda divisões da Alemanha — um total de carreira que a maioria dos internacionais com cinquenta internacionalizações nunca alcança.

Por que Lars é chamado de génio

Honestidade primeiro: ninguém sério chamou génio a Lars Stindl, e as fontes não apoiam a palavra. O que ele possuía era um tipo específico e subestimado de inteligência espacial — a capacidade de ler, meio segundo antes de qualquer outra pessoa, onde uma linha defensiva estava prestes a abrir-se, e chegar lá em vez de correr para lá. O golo da final da Taça das Confederações é a ilustração mais clara da sua carreira: o erro de Díaz foi uma meia oportunidade durante talvez dois segundos, e Stindl já tinha começado a corrida que tornou o passe de Werner óbvio.

Isso é ofício, não intelecto, e vale a pena nomear em que consiste o ofício. Um médio ofensivo do tipo de Stindl resolve um problema contínuo de timing e geometria: quando segurar uma corrida para ficar em jogo, quando se soltar de um marcador para receber, qual das três linhas de passe ainda existirá quando a bola chegar. Ele também era um finalizador com jeito para o terceiro golo de um hat-trick, que é uma habilidade diferente e mais rara — a capacidade de continuar a marcar depois de um jogo ter deixado de ser renhido. Conseguiu-o duas vezes ao mais alto nível, contra a Fiorentina na Europa e contra o Eintracht Frankfurt na Bundesliga, com três anos de intervalo e já na casa dos trinta.

O contra-argumento é esmagador e o próprio Stindl provavelmente apresentá-lo-ia. Nunca ganhou um título de liga. Nunca jogou um Campeonato do Mundo ou um Campeonato da Europa. Onze internacionalizações são uma nota de rodapé. O seu troféu — a Taça das Confederações de 2017 — foi ganho por uma equipa que a Alemanha tinha construído deliberadamente a partir de peças sobresselentes, contra oposição que apresentava equipas principais, numa competição que a FIFA aboliu desde então. As lesões interromperam-no repetidamente. A descrição precisa não é génio, mas algo menos glamoroso e possivelmente mais útil: um futebolista inteligente e durável que foi o melhor jogador de uma equipa de meio da tabela durante oito anos, e que foi suficientemente bom, durante um mês, para decidir uma final internacional.

Legado

O nome de Stindl sobrevive em dois lugares. Em Mönchengladbach, é lembrado como o capitão de uma era competitiva, simpática e, em última análise, sem troféus — um líder de clube durante sete temporadas, o que no futebol moderno é quase uma vida inteira. No registo da seleção alemã, é uma raridade: um homem com um golo vencedor de torneio, uma Bota de Prata e quase nenhuma carreira internacional. Voltou ao clube que o formou para terminar, jogou até aos trinta e cinco anos e deixou o jogo tendo marcado o golo que deu à Alemanha um troféu que perseguia desde que a competição começou.