Krishnan Sasikiran: O segundo homem indispensável da Índia

Em 2013, quando Viswanathan Anand defendeu o título mundial, um dos grandes mestres a trabalhar na sua retaguarda era um homem nascido na mesma cidade, que nesse mesmo ano venceu o campeonato nacional indiano pela quarta vez. Krishnan Sasikiran tinha passado uma década como o segundo jogador mais forte num país que só tinha olhos para o seu primeiro. Ambos os factos pertencem a uma única frase, porque toda a sua carreira vive nesse espaço: elite, útil, um degrau abaixo dos holofotes.

O rapaz de Nanganallur

Sasikiran nasceu a 7 de janeiro de 1981 em Madras, a capital de Tamil Nadu hoje chamada Chennai, e completou a sua educação na Modern Senior Secondary School, no bairro de Nanganallur. O relato da Wikipédia sobre ele é quase agressivamente insensível quanto aos seus primeiros anos; não regista nenhuma história de origem, nenhum primeiro conjunto de xadrez, nenhum treinador descobridor. O que regista, em vez disso, é uma folha de resultados que começa abruptamente e nunca termina realmente. É casado com Radhika e têm uma filha.

Mil novecentos e noventa e nove e depois

O ano da revelação foi 1999. Sasikiran venceu o Campeonato de Xadrez da Índia pela primeira vez e conquistou o Campeonato Asiático de Xadrez Júnior em Vung Tau, no Vietname, anunciando-se como algo mais do que um talento doméstico. Em 2000, completou os requisitos para o título de grande mestre no Campeonato da Commonwealth. Em 2001, venceu Hastings, o mais antigo e histórico dos torneios ingleses de inverno, um resultado que colocou um nome indiano num troféu anteriormente manuseado principalmente por europeus e soviéticos. Depois veio um período de dois anos: campeão nacional novamente em 2002 e 2003, vencedor do quarto Campeonato Asiático Individual em 2003, vencedor da Politiken Cup em Copenhaga no mesmo ano. O Prémio Arjuna, a honra da Índia por conquistas desportivas notáveis, chegou em 2002, juntamente com um cheque de vinte lakh de rupias do governo de Tamil Nadu.

A barreira dos 2700

O que se seguiu foi a fase mais difícil de uma carreira no xadrez: converter o domínio nacional em reconhecimento internacional. Em 2005, empatou em primeiro lugar com Jan Timman no torneio Sigeman and Co, dividido entre Malmö e Copenhaga. Em 2006, empatou em primeiro lugar no Aeroflot Open em Moscovo ao lado de Baadur Jobava, Victor Bologan e Shakhriyar Mamedyarov, terminando em terceiro lugar no desempate no que era então o evento aberto mais brutalmente competitivo do mundo. Nesse ano, também conquistou o ouro por equipas nos Jogos Asiáticos. A lista da FIDE de janeiro de 2007 mostrou-o com 2700 Elo e classificado em vigésimo primeiro lugar no mundo, tornando-o apenas o segundo jogador indiano a cruzar o limiar dos 2700. O seu ranking máximo, número 21, data de abril de 2006; a sua pontuação máxima, 2720, chegou mais tarde, em maio de 2012. Em dezembro de 2008, venceu o torneio da cidade de Pamplona, um evento de categoria dezasseis, com uma performance de rating de 2795 — o número mais enfático da sua carreira.

O jogador de equipa

A reputação de Sasikiran entre os profissionais baseia-se tanto no que fez pelos outros como no que venceu sozinho. Foi um dos segundos de Anand no Campeonato Mundial de Xadrez de 2013, um papel que exige um jogador capaz de encontrar ideias pelas quais nunca receberá crédito. Na Olimpíada de Xadrez de 2014 em Tromsø, pontuou 7,5 em 10 no terceiro tabuleiro, ajudando a Índia a conquistar o bronze por equipas e levando a prata individual para o seu tabuleiro. Continuou a vencer em vários formatos: o Campeonato Asiático de Blitz em Mashhad em 2011, por desempate sobre Wesley So e Bu Xiangzhi; primeiro lugar isolado na secção aberta do 15º Circuito Corso no mesmo ano; uma corrida até à semifinal de nocaute do Corsica Masters, onde perdeu para o próprio Anand. Em 2009, empatou em segundo e terceiro lugar com Etienne Bacrot em Antuérpia.

Uma segunda carreira por correio

A maioria dos grandes mestres trata o xadrez por correspondência como uma curiosidade. Sasikiran tratou-o como uma disciplina. Conquistou o título de Mestre Internacional por correspondência em 2015 e o título de Mestre Internacional Sénior em 2016, cumprindo as normas no Memorial Marian Vinchev e no Palciauskas Invitational. É uma forma de jogo em que os motores são permitidos, os relógios correm em dias e a única vantagem disponível é a qualidade do julgamento de um ser humano sobre qual linha de computador vale realmente a pena jogar. Ele era bom nisso também.

Por que Krishnan é chamado de génio

A resposta honesta começa com uma ressalva: o registo enciclopédico de Sasikiran não contém ninguém chamando-o de génio, nenhum veredito citado de um rival, nenhuma frase famosa ligada ao seu nome. O caso tem de ser construído a partir de evidências em vez de testemunhos, e as evidências apontam para um tipo de inteligência específica e pouco glamorosa — generalidade. Ele venceu o campeonato indiano em 1999 e novamente em 2013, com catorze anos de intervalo, um período ao longo do qual o cálculo da maioria dos jogadores se degrada. Venceu um torneio fechado de categoria dezasseis com uma performance de 2795, um título asiático de blitz decidido em segundos por lance, e títulos de correspondência decididos ao longo de meses. Esses três formatos recompensam faculdades quase opostas: nervos, memória de padrões e verificação paciente. Pouquíssimos jogadores são excelentes nos três, e a capacidade de ser excelente nos três é um facto cognitivo real sobre ele, não um elogio.

O contra-argumento é igualmente real e não deve ser suavizado. Sasikiran nunca jogou um Torneio de Candidatos, nunca venceu um supertorneio contra os dez melhores do mundo e atingiu o seu pico no número 21 do mundo — extremamente forte, mas um degrau abaixo dos jogadores que definem eras. A sua pontuação caiu desde então para 2538, em dezembro de 2025, de um máximo de 2720. Se a palavra génio for reservada para pessoas que mudaram a forma como o jogo é entendido, ele não se qualifica. Se for usada para uma mente que resolveu o jogo repetidamente, através de formatos e ao longo de duas décadas, num país que lhe deu quase nenhuma rampa institucional, a palavra é defensável. Artesanato, não revelação, é a descrição honesta.

O que ele deixa para trás

Sasikiran pertence à geração de jogadores indianos que tiveram de provar que Anand não foi um acidente. Quatro títulos nacionais, Hastings, a coroa individual asiática, uma medalha olímpica num tabuleiro de topo e um lugar no clube dos 2700 fizeram dele a prova viva de que a profundidade do xadrez no país era estrutural e não um fenómeno isolado. Os adolescentes que agora povoam os vinte melhores do mundo cresceram num sistema que ele ajudou a tornar plausível. Ele raramente foi a história. Frequentemente, ele foi a razão de haver uma.