Klaus Fuchs: O físico que entregou a bomba a Moscovo

O espião mais prejudicial da era atómica não o fez por dinheiro. Klaus Fuchs era um refugiado alemão que Hans Bethe contava entre os teóricos mais valiosos de Los Alamos. Trabalhou na física de implosão da primeira bomba de plutónio, viu-a ser testada e passou os seus segredos à União Soviética. De 1941 a 1949, alimentou o serviço de informações soviético com material de Birmingham, Nova Iorque, Los Alamos e Harwell. Em 1950, confessou, declarou-se culpado e recebeu a pena máxima de catorze anos. Cumpriu nove e depois viveu o resto da sua vida como um cientista honrado na Alemanha Oriental.

Filho de pastor numa república em colapso

Fuchs nasceu a 29 de dezembro de 1911 em Rüsselsheim, Hesse. O seu pai, Emil Fuchs, era um pastor luterano que se tornou quacre e, mais tarde, professor de teologia em Leipzig. A família carregava um pesado pesar: a sua mãe suicidou-se em 1931.

Estudou matemática em Leipzig a partir de 1930, depois física teórica em Kiel. À medida que a República de Weimar se desintegrava, aderiu ao Partido Comunista em 1932. Quando Hitler tomou o poder em 1933, um jovem estudante comunista tinha todos os motivos para fugir. Fuchs fugiu para França e, mais tarde, nesse mesmo ano, chegou a Inglaterra, levando pouco mais do que as suas políticas e a sua matemática.

O teórico do metal fino

A Grã-Bretanha deu-lhe um laboratório. Na Universidade de Bristol, sob a orientação do físico Nevill Mott, obteve um doutoramento em 1937. Um artigo que publicou em janeiro de 1938 colocava uma questão aguda: como é que um metal conduz corrente quando a película é tão fina que os eletrões atingem constantemente as suas superfícies? A sua resposta tornou-se a raiz do que os físicos ainda chamam de modelo de Fuchs-Sondheimer. Oito décadas depois, os investigadores adaptavam-no às medições da cablagem de cobre ultrafina utilizada no interior dos microchips.

Na Universidade de Edimburgo, juntou-se a Max Born. Entre 1938 e 1940, os dois escreveram uma série de artigos sobre mecânica estatística, radiação eletromagnética e relatividade, e Born ficou profundamente impressionado com o seu assistente. Edimburgo também concedeu a Fuchs um doutoramento em Ciências.

Inimigo estrangeiro, depois indispensável

A guerra quase terminou a carreira antes de começar. Em 1940, a Grã-Bretanha internou-o como cidadão alemão, primeiro na Ilha de Man, depois num campo em Quebec. Born pressionou pela sua libertação e, no final do ano, estava de volta a Edimburgo. Em 1941, Rudolf Peierls levou-o para Birmingham para trabalhar em Tube Alloys, o nome de código do projeto de bomba atómica da Grã-Bretanha. Em 1942, tornou-se cidadão britânico.

Já estava a trair o país que o tinha acolhido. Depois de a Alemanha invadir a União Soviética em 1941, Fuchs aproximou-se de Jürgen Kuczynski, um comunista alemão no exílio, e ofereceu informações. Foi passado ao serviço de informações militares soviético, o GRU, sob o nome de código REST. A partir de 1942, o seu contacto foi Ursula Beurton, com o nome de código SONYA, com quem se encontrava regularmente em Banbury, Oxfordshire.

Los Alamos: Dentro da implosão

No final de 1943, Fuchs viajou para Nova Iorque com a equipa britânica que se juntou ao Projeto Manhattan, trabalhando na difusão gasosa, um método de separação de urânio. Em agosto de 1944, mudou-se para Los Alamos e para a Divisão Teórica sob Hans Bethe. A sua especialidade era a implosão, o problema de física mais difícil da bomba de plutónio. Bethe chamou-lhe "um dos homens mais valiosos da minha divisão". O seu relatório sobre ondas de choque tornou-se um clássico na área.

A 16 de julho de 1945, Fuchs testemunhou o teste Trinity no deserto do Novo México. Ele tinha estado a passar os segredos do projeto a Moscovo durante todo o tempo. O seu correio americano era Harry Gold, com quem se encontrava na cidade de Nova Iorque e em Santa Fé.

O que Moscovo recebeu

A quantidade foi imensa. Fuchs deu aos soviéticos os primeiros trabalhos britânicos sobre uma bomba de urânio, o potencial explosivo do plutónio, os trabalhos americanos de implosão e, em 1946 e 1947, a teoria por detrás da bomba de hidrogénio, muito mais poderosa. O MI5 julgou mais tarde que, combinado com outras fontes, o seu material permitiu a Moscovo construir o que era efetivamente uma cópia do design americano. A União Soviética testou a sua primeira bomba atómica em 1949. Alguns especialistas estimam que ele adiantou o programa soviético em um a dois anos. Um relatório de 1951 do Congresso dos Estados Unidos chamou-lhe o espião mais prejudicial da história americana e mundial.

Foi mais do que um canal. Em 1946, Fuchs e o matemático John von Neumann apresentaram uma patente secreta sobre um esquema para detonar uma bomba de hidrogénio. O físico e historiador Frank Close argumenta que a sua ideia central, a implosão por radiação, atravessou os desenhos americanos, soviéticos e britânicos, e chama a Fuchs um "avô da bomba H".

Harwell e os decifradores de códigos

Em 1946, regressou à Grã-Bretanha e tornou-se chefe da Divisão de Física Teórica em Harwell, o novo Estabelecimento de Investigação de Energia Atómica da Grã-Bretanha. Continuou a espionar até 1949. A sua queda veio de cabos, não de informadores. Os decifradores de códigos americanos do projeto Venona tinham decifrado mensagens soviéticas da época da guerra descrevendo os seus encontros com Gold. Em 1949, a pista levou a Harwell. A partir de julho, o MI5 colocou o seu telefone sob escuta e leu a sua correspondência. Não encontrou nada.

As provas de Venona eram demasiado secretas para mostrar a um júri, por isso o MI5 precisava de uma confissão. Enviou William Skardon, um antigo detetive da Special Branch. O seu pretexto foi o pai de Fuchs, que tinha aceitado um cargo na Universidade de Leipzig, na Alemanha Oriental. Durante vários meses, Skardon ganhou a sua confiança. Em dezembro de 1949, confrontou-o e Fuchs negou tudo. Cerca de um mês depois, confessou. Foi preso a 2 de fevereiro de 1950.

Catorze anos, nove cumpridos

A 1 de março de 1950, no Old Bailey em Londres, Fuchs declarou-se culpado de violar a Lei de Segredos Oficiais. Recebeu catorze anos, o máximo permitido pela lei.

O dano espalhou-se pelo Atlântico. As conversações sobre a cooperação atómica entre a Grã-Bretanha, os Estados Unidos e o Canadá foram suspensas e o caso tensou a parceria anglo-americana. Na América, a sua confissão levou os investigadores a Harry Gold, e a pista seguiu para David Greenglass e para Julius e Ethel Rosenberg.

Fuchs cumpriu nove anos e quatro meses. Foi libertado da prisão de Wakefield a 23 de junho de 1959 e voou para Berlim Oriental.

Uma segunda carreira na Alemanha Oriental

A Alemanha Oriental recebeu-o como um ativo. Em 1959, casou-se com Grete Keilson e juntou-se ao Instituto Central de Investigação Nuclear em Rossendorf, perto de Dresden, onde se tornou vice-diretor. Foi eleito para a Academia de Ciências da Alemanha Oriental. Em 1979, ano em que se reformou, recebeu a Ordem de Karl Marx.

Klaus Fuchs morreu em Berlim Oriental a 28 de janeiro de 1988, com 76 anos. Foi sepultado no cemitério de Friedrichsfelde em Berlim.

No ecrã e em papel

- Race for the Bomb (1987), minissérie de televisão para a CBC e TF1, realizada por Allan Eastman e Jean-François Delassus; Denis Forest interpreta Fuchs. - Oppenheimer (2023), longa-metragem realizada por Christopher Nolan; Christopher Denham interpreta Fuchs. - Trinity: The Treachery and Pursuit of the Most Dangerous Spy in History (2019), livro, Allen Lane, por Frank Close. - The Bomb, temporada 2 (2022), podcast, BBC World Service; a temporada é dedicada a Fuchs.

Por que Klaus Fuchs é chamado de génio

Porque a física era real. A sua teoria de películas finas de 1938 ainda molda a forma como os engenheiros medem a cablagem metálica à escala dos chips modernos. O seu trabalho sobre implosão ajudou a fazer funcionar a primeira bomba de plutónio, e a sua patente de 1946 com von Neumann colocou-o entre os primeiros pensadores sobre a bomba de hidrogénio. Mott supervisionou-o, Born escreveu artigos com ele, Peierls recrutou-o e Bethe dependia dele. É por isso que ele aparece em Geniuses.club.

É também por isso que a sua história é um aviso, não uma homenagem. Fuchs usou um intelecto de primeira categoria, e a confiança das pessoas que o tinham resgatado, para entregar a uma ditadura as armas mais destrutivas jamais construídas. O MI5 aceitou que ele agiu por convicção em vez de ganância. A convicção não é uma desculpa. Os amigos que ele enganou e a corrida ao armamento que acelerou são o ponto da sua história, não uma nota de rodapé.