A reação em cadeia da polimerase (PCR) surgiu de um avanço em 1983 na Cetus Corporation, onde Kary Mullis idealizou um método para amplificar pequenos segmentos de DNA. Esta técnica tornou-se um pilar fundamental da biologia molecular, dividindo a disciplina em duas eras distintas. Sua produção científica levou a um reconhecimento significativo, incluindo o Prêmio Nobel de Química em 1993, enquanto sua vida profissional envolveu vários cargos na indústria.
Educação inicial e formação acadêmica
Nascido em Lenoir, Carolina do Norte, em 1944, Mullis frequentou a Dreher High School em Columbia, Carolina do Sul. Realizou estudos de graduação no Instituto de Tecnologia da Geórgia, obtendo um bacharelado em química em 1966. Seu trabalho de pós-graduação levou a um doutorado em bioquímica na Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1973. Sua tese concentrou-se na estrutura do sideróforo bacteriano esquizokinen. Após o doutorado, completou estágios em cardiologia pediátrica no Centro Médico da Universidade do Kansas e em química farmacêutica na Universidade da Califórnia, São Francisco.
O desenvolvimento da PCR na Cetus
Em 1983, enquanto empregado como químico de DNA na Cetus Corporation em Emeryville, Califórnia, Mullis concebeu o procedimento de PCR. O método utilizava iniciadores (primers) para delimitar uma sequência de DNA desejada, que era então copiada por meio da DNA polimerase. Embora a recepção inicial entre os colegas fosse cética, ele demonstrou a técnica em 16 de dezembro de 1983. Sob a supervisão de Thomas White, esforços colaborativos subsequentes de outros cientistas na Cetus, incluindo Randall Saiki e Henry Erlich, verificaram a capacidade do método de amplificar DNA genômico específico, como o gene da betaglobina.
Empreendimentos profissionais e consultorias
Mullis deixou a Cetus em 1986 para atuar como diretor de biologia molecular da Xytronyx, Inc., em San Diego. Durante seu mandato, trabalhou com tecnologia de tinta sensível aos raios UV. Mais tarde, atuou como consultor para diversas organizações, especializando-se em química de ácidos nucleicos e perfil de DNA como testemunha especialista. Em 1992, fundou uma empresa para vender joias contendo DNA amplificado de figuras históricas e estabeleceu a Atomic Tags em La Jolla, que explorava anticorpos com códigos de barras e microscopia de força atômica. Também serviu como pesquisador distinto no Children's Hospital Oakland Research Institute a partir de 2014.
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Ao longo de sua carreira, Mullis recebeu inúmeros prêmios, incluindo o prêmio ASHG Lifetime Achievement em 1990, o Prêmio Internacional Canada Gairdner em 1991, o Prêmio Japão em 1993 e o Prêmio Robert Koch em 1992. Apesar de suas conquistas profissionais, ele chamou a atenção por expressar ceticismo em relação às causas da AIDS e ao impacto humano nas mudanças climáticas, além de acreditar em astrologia. Essas visões foram frequentemente categorizadas pelo Skeptical Inquirer como casos de doença do Nobel. Mullis faleceu em Newport Beach em 2019.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1944, Lenoir - Falecimento: 2019, Newport Beach - Educação: Georgia Tech, UC Berkeley - Prêmio Nobel de Química: 1993 - Ganhador do Prêmio Japão: 1993 - Invenção chave: Reação em cadeia da polimerase (PCR) - Afiliação profissional: Cetus Corporation - Cidadania: Estados Unidos
Perguntas dos leitores
### Qual foi a principal contribuição científica de Kary Mullis?
Ele inventou a reação em cadeia da polimerase (PCR), uma técnica para a rápida amplificação de DNA que hoje é padrão na biologia molecular.
### Onde Kary Mullis completou seus estudos de doutorado?
Ele obteve seu doutorado em bioquímica pela Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1973.
