Karl Joseph Simrock: O homem que tornou a Idade Média legível

O nome Simrock já constava em alguns dos papéis mais valiosos da Europa. O pai de Karl, Nikolaus, um trompista que se tornou editor em Bonn, tinha publicado treze primeiras edições de Beethoven, impresso Haydn e construído uma casa que mais tarde acolheria Schumann, Mendelssohn, Brahms e Dvořák. O filho entrou num negócio diferente com a mesma lógica: encontrar obras de valor permanente às quais o público ainda não tinha acesso e colocá-las em circulação. A sua matéria-prima era um poema escrito por volta de 1200 num alemão que ninguém conseguia ler há trezentos anos.

Bonn, Direito e um poema sobre Paris

Karl Joseph Simrock nasceu em Bonn em 1802, um dos treze filhos da casa do editor, e morreu lá setenta e quatro anos depois. Estudou Direito em Bonn e depois em Berlim, onde também foi ouvir os teóricos literários — o meio romântico-filológico que estava ocupado a reinventar o passado alemão. Em 1823, entrou para o serviço público prussiano e ocupou um cargo judicial.

Durou sete anos. Em 1830, escreveu um poema em louvor da Revolução de Julho em França, e a Prússia despediu-o por isso. Vale a pena parar aqui, porque Simrock é geralmente classificado como um antiquário conservador: o evento que fez a sua carreira foi ter sido despedido por celebrar uma revolta liberal. Privado de uma profissão, e pouco depois do seu pai, estabeleceu-se permanentemente em Bonn e transformou a leitura medieval que tinha feito como amador no trabalho da sua vida. Deu aulas na universidade e, em 1850, recebeu uma cátedra honorária em literatura alemã antiga.

A Ilíada alemã

A Canção dos Nibelungos (Nibelungenlied) foi composta por volta de 1200 em alto-alemão médio por um poeta anónimo, provavelmente da região de Passau, possivelmente sob o patrocínio do bispo Wolfger von Erla. Sobrevivem trinta e sete manuscritos e fragmentos. Depois desapareceu: esquecida por volta de 1500, não lida até que Jacob Hermann Obereit encontrou o manuscrito C em 1755 e Johann Jacob Bodmer a divulgou como a "Ilíada alemã".

A história não é decorosa. Siegfried chega a Worms para casar com a princesa borgonhesa Kriemhild; o rei Gunther só o permitirá se Siegfried o ajudar a dominar a rainha guerreira Brünhild, o que ele faz com uma capa de invisibilidade. O engano surge numa disputa pública entre as duas mulheres, e Hagen mata Siegfried durante uma caçada. A viúva Kriemhild casa-se com Etzel, rei dos Hunos, espera anos, convida os seus irmãos para a sua corte e manda destruí-los. Ela mata Hagen com a espada de Siegfried; Hildebrand mata-a. Termina num salão cheio de cadáveres sem qualquer consolação oferecida.

Simrock publicou a sua versão em alemão moderno em 1827, aos vinte e cinco anos. Teve mais de cinquenta e três edições. Esse número é o ponto central: a Canção dos Nibelungos passou a ser vista como a epopeia nacional alemã durante o século XIX, e a tradução de Simrock é a razão específica pela qual os leitores alemães comuns a podiam realmente ler. Bodmer tinha feito a afirmação; Simrock forneceu o texto que tornou a afirmação viável.

Toda a Idade Média, em prestações

Ele não parou. Simrock passou quatro décadas a traduzir a literatura do alto-alemão médio para o alemão moderno: Walther von der Vogelweide, o grande poeta lírico do império medieval; Hartmann von Aue; Wolfram von Eschenbach. Onde não existia um texto contínuo, ele reconstruiu um — Das Amelungenlied (1843–49) é uma adaptação mais do que uma tradução, unindo material heroico disperso num todo legível.

Também escreveu os seus próprios versos: Wieland der Schmied (1835), e coleções de lírica, romances e baladas. E trabalhou sobre Shakespeare, traduzindo-o e rastreando as suas fontes — um lembrete de que o homem geralmente descrito como um estudioso nacionalista alemão passou grande parte do seu tempo a trabalhar num inglês.

Mitologia e os Volksbücher

Dois outros projetos foram importantes. Entre 1839 e 1867, editou os Deutsche Volksbücher, cerca de cinquenta e cinco livros populares alemães — os contos impressos populares que tinham circulado durante séculos sem serem notados pela erudição literária. E em 1853–55, publicou o Handbuch der deutschen Mythologie, geralmente considerado a sua melhor contribuição para a erudição propriamente dita: uma tentativa de sistematizar o mito germânico como um corpo coerente em vez de um monte de sobrevivências.

Por que Karl é chamado de génio

Primeiro, a honestidade: a afirmação baseia-se no ofício, não no pensamento original. Simrock não descobriu nada. A Canção dos Nibelungos foi encontrada por Obereit e batizada por Bodmer; o manual mitológico sistematizou material que outros tinham reunido. Se génio significa a geração de novos conhecimentos, ele não se qualifica.

O que ele tinha, em contrapartida, era uma tradução ao mais alto nível, uma competência mais rara do que parece. O alto-alemão médio é suficientemente próximo do alemão moderno para tentar um tradutor a cometer erros e suficientemente distante para ser genuinamente opaco, e a tarefa é produzir algo que um leitor experimente como poesia em vez de como uma glosa, sem achatar um texto cujo caráter é austero e violento. Cinquenta e três edições é o veredito do mercado; nenhuma versão rival deslocou a sua. O segundo dom foi a resistência editorial: quarenta anos, toda uma literatura, um só homem, em forma utilizável.

A palavra certa para ele pode ser condutor em vez de génio — e o contra-argumento inclui o que fluiu através dele. Uma epopeia nacional tornada legível era uma epopeia nacional tornada disponível, e a Canção dos Nibelungos foi adotada pelo nacionalismo alemão após 1871, utilizada na propaganda antidemocrática entre as guerras e recrutada pelos nazis, que leram o assassinato de Siegfried como a punhalada pelas costas e a lealdade condenada de Hagen como um modelo para Estalinegrado. Nada disso foi a intenção de Simrock; ele foi despedido pela Prússia por simpatias liberais. Mas um tradutor que tem sucesso entrega a uma cultura uma arma juntamente com um poema, e o relato honesto tem de incluir para que é que o poema foi usado mais tarde.

Legado

A versão de Simrock permaneceu a Canção dos Nibelungos alemã padrão durante gerações, e o efeito mais amplo foi tornar o passado medieval alemão uma presença viva na cultura do século XIX em vez de um arquivo de especialistas. Wagner, diga-se, construiu o Anel principalmente a partir de fontes nórdicas antigas em vez do poema alemão; a influência de Simrock espalhou-se através dos leitores, das salas de aula e da trilogia teatral de Hebbel. Esse é o tipo de influência mais silenciosa e mais generalizada. Ele é o homem que garantiu que, quando os alemães procuravam a sua história mais antiga, tinham nas mãos um texto que podiam realmente ler.