Karl Eschweiler: o teólogo que escolheu Hitler em vez de Roma

Em agosto de 1934, o Vaticano suspendeu um padre católico de todas as funções sacerdotais por decreto, sem qualquer explicação. O padre, um respeitado professor de dogmática que passara uma década defendendo a renovação da filosofia tomista contra o racionalismo teológico, havia dedicado o ano anterior a redigir relatórios confidenciais em defesa da lei de esterilização compulsória do regime nazista. Karl Eschweiler é lembrado hoje menos pela teologia que construiu ao longo de duas décadas de rigor acadêmico do que pelo estudo de caso em que se transformou: um exemplo raro de teólogo católico qualificado que escolheu uma aliança ideológica ativa com o nacional-socialismo, pagando por isso com o sacerdócio.

De Euskirchen ao doutorado sob Hertling

Eschweiler nasceu em 5 de setembro de 1886 em Euskirchen, perto de Colônia, na Renânia. Concluiu seu Abitur na primavera de 1906 e ingressou nos estudos de filosofia e teologia na Faculdade de Teologia Católica de Bonn; em seguida, transferiu-se para Munique, onde concluiu o doutorado em filosofia em julho de 1909, graduando-se magna cum laude sob a orientação do renomado filósofo católico e futuro chanceler imperial Georg Freiherr von Hertling. Sua tese examinou o racionalismo teológico desde o Iluminismo até o Concílio Vaticano I — o mesmo território do embate entre fé e razão que ocuparia seu trabalho acadêmico principal duas décadas mais tarde. Foi ordenado sacerdote na Catedral de Colônia na primavera de 1911, atuou como capelão em Elberfeld e Colônia, e serviu durante a Primeira Guerra Mundial como capelão militar de 1914 a 1918.

Sua carreira acadêmica foi retomada após a guerra: um cargo docente no Collegium Albertinum em Bonn a partir de 1919, uma livre-docência concluída em Bonn em 1922 e a nomeação como Privatdozent na mesma instituição até 1928, concomitantemente ao trabalho pastoral contínuo em Berkum. Foi durante esse período em Bonn, sob a República de Weimar — um corpo docente então conhecido pela produção intelectual católica progressista —, que Eschweiler produziu seu livro mais influente, Die zwei Wege der neueren Theologie (1926), que contrastava as abordagens racionalistas e fundamentadas na fé da teologia moderna e defendia o renascimento da filosofia tomista como corretivo ao que ele enxergava como a fragmentação do método teológico contemporâneo. Sua tese de habilitação anterior, de 1922, havia recorrido ao teólogo iluminista Johann Michael Sailer para investigar como o intelecto humano e a graça divina poderiam, juntos, sustentar uma vida espiritual autêntica no seio da sociedade de massa moderna — uma pesquisa de envergadura suficiente para colocá-lo no centro da renovação teológica católica do entreguerras, ao lado de contemporâneos que também debatiam como o tomismo deveria encarar a modernidade.

Braunsberg e uma teoria de Igreja e Estado

Em 1928, Eschweiler assumiu uma cátedra de Dogmática e Apologética na Academia Teológica de Braunsberg, na Prússia Oriental, tornando-se decano de teologia em 1929–1930 e reitor da academia de 1931 a 1932–1933. Durante esse período, desenvolveu uma teoria de dupla soberania, segundo a qual a Igreja e o Estado possuíam, cada um, autoridade legítima em sua respectiva esfera, cabendo ao Estado, no entanto, responder em última instância a Deus por meio da Igreja — uma formulação concebida para preservar um domínio próprio à autoridade eclesiástica, sem deixar de encarar a ordem política como um bem em si mesma. Tratava-se de uma postura que, em poucos anos, se degradaria em um comprometimento muito mais grave.

A adesão ao nacional-socialismo

Eschweiler filiou-se ao Partido Nazista na primavera de 1933, pouco depois da tomada de poder por Hitler, e sustentou explicitamente que o nacional-socialismo representava a personificação política concreta de uma ordem natural capaz de complementar, em vez de se opor a, a fé cristã — um movimento que superava o liberalismo enquanto permanecia, em sua visão, «aberto» a uma posterior consumação espiritual pelo cristianismo. Ele foi muito além da mera simpatia pessoal: durante o verão de 1933, redigiu pareceres confidenciais defendendo a lei de esterilização compulsória do regime, promoveu treinamentos esportivos obrigatórios da SA para seus estudantes de teologia, presidiu a inauguração de um busto de Hitler na academia e argumentou publicamente que a Igreja Católica deveria abandonar por completo qualquer atividade política autônoma, integrando-se ao «despertar» nacional-socialista. Seus textos desse período adotaram abertamente o jargão ideológico nazista, incluindo formulações sobre pureza racial e caráter «völkisch» — uma guinada estarrecedora para um teólogo cujos estudos anteriores se voltavam à defesa da coerência racional da fé católica.

Suspensão e reconciliação

A informação sobre a defesa da lei de esterilização por Eschweiler chegou ao seu bispo, Maximilian Kaller, que o denunciou ao Vaticano. O cardeal Eugenio Pacelli — futuro Papa Pio XII, então Secretário de Estado do Vaticano — instaurou um processo canônico e, em 20 de agosto de 1934, um decreto vaticano suspendeu Eschweiler de todas as funções sacerdotais sem justificativa pública. Após mais de um ano de tratativas, ele assinou uma declaração de lealdade revogando seu apoio à lei de esterilização e foi reintegrado ao ministério ativo em 29 de outubro de 1935 — uma reconciliação que o próprio Eschweiler aparentemente preferiu interpretar como confirmação de sua posição política mais ampla, e não como uma retratação genuína.

Ele teve pouco tempo para usufruir da reintegração. Uma grave doença renal manifestou-se em abril de 1936; transferiu-se para Berlim para tratamento e faleceu no local em 30 de setembro de 1936, aos cinquenta anos, segundo relatos ainda convicto do nacional-socialismo e, de acordo com certos testemunhos, sepultado com o uniforme da SA — derradeiro testemunho simbólico de uma lealdade que ele jamais abandonou em substância.

Por que Karl é chamado de gênio

Qualquer aplicação desse termo a Eschweiler deve ser tratada com cautela, e os registros históricos fundamentam uma alegação estrita e restrita, e não irrestrita. Sua realização intelectual autêntica existiu: um doutorado obtido magna cum laude sob um pensador e estadista de relevo como Hertling, uma carreira acadêmica sólida construída a partir do debate cerrado com o racionalismo iluminista e o método tomista, e uma obra, Die zwei Wege der neueren Theologie, levada suficientemente a sério no âmbito da teologia católica alemã do entreguerras para credenciá-lo como voz de destaque nos debates da época sobre fé e razão. Esse é o currículo de um intelecto teológico capacitado e de formação técnica apurada, não o de um medíocre alçado por acaso a uma cátedra.

Contudo, o contraponto evidente é o que predomina em sua memória histórica, e com razão. O ato de maior impacto de Eschweiler não foi uma formulação teológica, mas um fracasso moral e político: usou sua autoridade acadêmica para defender, em relatórios oficiais, uma lei de esterilização coercitiva e para sustentar que a Igreja deveria dissolver sua independência no seio de um movimento totalitário — uma posição tão extremada que ensejou sua suspensão canônica pela própria Roma, num momento em que a maior parte do clero católico ou resistia ao regime ou a ele se acomodava passivamente, em vez de abraçá-lo no plano ideológico. Historiadores daquele período consideram seu caso historicamente relevante justamente por ter sido atípico e perturbador, e não porque sua teologia tenha aberto novos horizontes que lhe sobrevivessem. Quaisquer que tenham sido suas aptidões intelectuais, elas foram postas, ao fim e ao cabo, a serviço de uma ideologia formalmente condenada por sua própria Igreja.

Legado

Eschweiler sobrevive na história intelectual sobretudo como um estudo de caso emblemático — lembrado por historiadores da teologia católica sob o nacional-socialismo como um dos raros exemplos de um teólogo titulado que colaborou ativamente com a ideologia nazista, em vez de apenas tolerá-la, circunstância que manteve seu nome em evidência entre pesquisadores muito após seus textos teológicos terem caído em desuso prático.