Kalpana Chawla tornou-se a primeira mulher de ascendência indiana a chegar ao espaço quando foi lançada como especialista de missão a bordo da STS-87 em 1997. A sua jornada profissional abrangeu desde os seus estudos iniciais em engenharia aeronáutica na Índia até à investigação especializada em dinâmica de fluidos computacional e o seu serviço posterior como astronauta da NASA, culminando em duas missões de vaivém espacial.
Base académica e migração
Nascida em 1962 em Karnal, na Índia, Chawla demonstrou um interesse precoce pela aviação. Concluiu os seus estudos de licenciatura no Punjab Engineering College, onde obteve um diploma em engenharia. Em 1982, mudou-se para os Estados Unidos para prosseguir estudos avançados. Obteve um mestrado em ciências pela Universidade do Texas em Arlington em 1984, seguido de um doutoramento pela Universidade do Colorado em Boulder em 1988.
Investigação e carreira na NASA
A sua carreira de engenheira começou em 1988 no Centro de Pesquisa Ames da NASA, onde se concentrou na dinâmica de fluidos computacional. Em 1993, foi vice-presidente da Overset Methods, Inc. antes de regressar à NASA em 1995. Chawla obteve várias licenças de piloto e certificados de instrutor de voo, qualificando-se eventualmente como engenheira de voo militar e operadora de rádio amador.
Voo espacial e legado
Chawla participou em dois voos: STS-87 e STS-107. Durante estas missões, realizou experiências de microgravidade. Em 2003, durante o regresso da sua segunda missão, o vaivém espacial Columbia desintegrou-se sobre o Texas. Postumamente, recebeu a Medalha de Honra Espacial do Congresso, a Medalha de Serviço Distinto da NASA e a Medalha de Voo Espacial da NASA. Também foi agraciada com a Ordem de Mérito (Ucrânia), 3ª classe.
Vinte perguntas, oito minutos no relógio e um percentil medido contra todos os que já fizeram. Sem cadastro.
Fazer o teste de QI →Factos rápidos
- Nascimento: 1962, Karnal, Índia - Falecimento: 2003, Texas - Cidadania: Estados Unidos; Índia - Educação: Punjab Engineering College; Universidade do Texas em Arlington; Universidade do Colorado em Boulder - Empregadores: NASA; Overset Methods, Inc.; Centro de Pesquisa Ames - Missões principais: STS-87; STS-107 - Área principal: Dinâmica de fluidos computacional - Locais de sepultamento: Parque Nacional de Zion; Cemitério Nacional de Arlington
Perguntas dos leitores
### Qual foi o principal contributo de Kalpana Chawla para a ciência?
Realizou investigação significativa em dinâmica de fluidos computacional e efetuou diversas experiências científicas sobre microgravidade durante os seus dois voos de vaivém.
### Como foi homenageada após a sua morte?
Foi galardoada com a Medalha de Honra Espacial do Congresso, a Medalha de Serviço Distinto da NASA e a Medalha de Voo Espacial da NASA.
