O sistema de esgotos de Londres redesenhado por Joseph Bazalgette na década de 1860 continua a ser a infraestrutura fundamental para a gestão de resíduos da cidade hoje. Desencadeada pelo Grande Fedor de 1858, a sua resposta de engenharia alterou fundamentalmente a trajetória de saúde da capital britânica ao desviar com sucesso os resíduos para longe do Tâmisa central através de uma enorme rede de túneis subterrâneos revestidos de tijolos.
Início de carreira e bases profissionais
Nascido em 1819 no borough londrino de Enfield, Joseph William Bazalgette era filho de um capitão reformado da Marinha Real. Começou o seu percurso profissional como aprendiz do destacado engenheiro civil Sir John Macneill. Depois de adquirir experiência em projetos de drenagem de terras e caminhos-de-ferro tanto na Irlanda como na China, estabeleceu uma prática de consultoria independente em 1842. As intensas exigências da expansão ferroviária inicial cobraram o seu preço na sua saúde, resultando num colapso nervoso em 1847.
O desafio do saneamento urbano
Em 1849, Bazalgette juntou-se à Comissão Metropolitana de Esgotos como agrimensor assistente, tornando-se eventualmente o engenheiro principal em 1852. Durante este período, as epidemias de cólera devastaram Londres, com 14.137 mortes em 1849 e outras 10.738 em 1853. Embora os especialistas médicos da época tenham atribuído incorretamente estes surtos ao miasma ou ar fétido, as soluções de engenharia exigidas pelo Conselho Metropolitano de Obras separaram eficazmente a cidade do seu abastecimento de água contaminada.
Execução do sistema de drenagem principal
Nomeado Engenheiro-Chefe do Conselho Metropolitano de Obras em 1856, Bazalgette supervisionou a construção de 82 milhas de esgotos principais de tijolo e 1.100 milhas de condutas ao nível da rua. Utilizou cimento Portland para garantir a integridade estrutural dos túneis. O projeto incluiu grandes estações de bombagem em Abbey Mills, Deptford e Crossness. Embora o sistema originalmente lançasse esgoto não tratado no Tâmisa, a infraestrutura reduziu significativamente a prevalência de cólera, tifo e febre tifoide.
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Fazer o teste de QI →Anos finais e reconhecimento público
Além do seu trabalho em saneamento, Bazalgette serviu como Presidente da Instituição de Engenheiros Civis a partir de 1883 e projetou a segunda Ponte de Hammersmith, inaugurada em 1887. A Rainha Vitória conferiu-lhe o título de cavaleiro em 1875. Morreu em 1891 na sua casa em Wimbledon e foi sepultado na Igreja de Santa Maria.
Factos rápidos
- Nascimento: 1819, Borough londrino de Enfield - Morte: 1891, Wimbledon - Obras notáveis: Estação de bombagem de Abbey Mills, Estação de bombagem de Crossness - Papel profissional: Engenheiro-Chefe do Conselho Metropolitano de Obras - Honras: Companheiro da Ordem do Banho, Cavaleiro Solteiro - Presidente da Instituição de Engenheiros Civis: Eleito 1883 - Local de sepultamento: Igreja de Santa Maria, Wimbledon
Perguntas que os leitores fazem
### Porque é que os esgotos foram construídos?
O projeto foi uma resposta direta ao Grande Fedor de 1858 e às repetidas epidemias de cólera que assolaram Londres.
### Que material foi utilizado para os túneis?
Bazalgette utilizou uma aplicação inovadora de cimento Portland para construir os túneis de tijolo, que permaneceram em boas condições durante mais de 150 anos.