Jorge Paulo Lemann: O brasileiro silencioso que comprou a cerveja do mundo

Em 1999, homens armados emboscaram o carro que levava os filhos de Jorge Paulo Lemann para a escola em São Paulo. O sequestro falhou. O que aconteceu a seguir diz mais sobre o homem do que qualquer balanço financeiro: as crianças foram para a aula naquele dia, de qualquer maneira, e Lemann chegou ao escritório apenas um pouco atrasado. Ele então mudou a família permanentemente para a Suíça e quase não disse nada publicamente sobre o assunto. O empresário mais influente do Brasil passou sessenta anos montando um portfólio que toca quase todas as mesas de jantar do planeta enquanto permanece, por escolha, um estranho para o público.

Uma herança interrompida

Lemann era filho de Paul Lemann, um imigrante suíço que construiu uma fabricante de laticínios chamada Leco no Rio de Janeiro, e Anna Yvette Truebner, uma brasileira de ascendência suíça. O arranjo deu-lhe a dupla cidadania brasileira e suíça e um pé em dois temperamentos — a improvisação latino-americana e a exatidão suíça — que definiriam o seu método. Em 1953, seu pai foi morto em um acidente de ônibus. Lemann tinha catorze anos.

Ele foi educado na Escola Americana do Rio de Janeiro, depois foi para Harvard para estudar economia, comprimindo o curso em três anos. Ele nunca romantizou isso. Chamou o seu primeiro ano de horrível, sentiu muitas saudades de casa e considerou sair; marcou o último dia do primeiro ano explodindo fogos de artifício. A velocidade com que terminou foi menos sobre genialidade do que sobre impaciência, um traço que nunca o deixou.

Os anos da Copa Davis

Antes de ser financista, ele era um atleta, e sério. Lemann ganhou o campeonato nacional de tênis do Brasil cinco vezes, jogou a Copa Davis duas vezes — uma pelo Brasil, outra pela Suíça, um acidente da dupla nacionalidade — e competiu em Wimbledon em 1962. O tênis é a coisa mais próxima de uma Pedra de Roseta para a sua carreira. É um esporte de repetição implacável, ganhos marginais e a disciplina de manter o saque em vez de tentar golpes vencedores. Colegas reconheceriam mais tarde os três em sua abordagem às empresas.

Construindo um Goldman Sachs brasileiro

Após um período como trainee no Credit Suisse em Genebra em 1961 e 1962, ele retornou ao Brasil e falhou. Seu primeiro empreendimento sério, uma empresa de empréstimos chamada Invesco na qual detinha uma participação de 2 por cento, faliu em 1966. Cinco anos depois, em 1971, cofundou o Banco Garantia com Carlos Alberto Sicupira e Marcel Herrmann Telles — os dois homens que permaneceriam seus sócios por meio século. A Forbes descreveu o resultado como uma versão brasileira do Goldman Sachs.

O que tornava o Garantia incomum não eram os seus negócios, mas a sua antropologia. Lemann derrubou a hierarquia que governava os negócios latino-americanos: as paredes caíram em favor de andares de plano aberto, os privilégios executivos foram abolidos e a promoção era ligada ao desempenho em vez do sobrenome — uma proposta genuinamente radical em um país governado por dinastias. Ele contratava seguindo uma fórmula que seus sócios chamavam de PSD: pobre (poor), inteligente (smart) e possuído por um desejo profundo de ficar rico (deep desire). O banco tornou-se uma máquina de fabricar operadores, e seus ex-alunos dirigiriam empresas em dois hemisférios. O Garantia foi vendido ao Credit Suisse First Boston em 1998 por 675 milhões de dólares após a crise financeira asiática.

O império da cerveja

O segundo ato foi maior. Lemann e seus sócios assumiram o controle da cervejaria Brahma, onde ele fez parte do conselho de 1990 a 2001, depois fundiram-na com a rival Companhia Antarctica Paulista para formar a AmBev. Os números validaram a cultura: em 2003, a AmBev extraía uma margem antes dos impostos de 35 por cento sobre 2,7 bilhões de dólares em vendas, e em 2004 detinha cerca de 65 por cento do mercado brasileiro de cerveja e quase 80 por cento do da Argentina.

Depois veio a escalada. Em agosto de 2004, a AmBev fundiu-se com a belga Interbrew para criar a InBev. Em 2008, a InBev comprou a Anheuser-Busch por 46 bilhões de dólares, produzindo a Anheuser-Busch InBev — Budweiser, Corona, Stella Artois, Beck's, Hoegaarden, Leffe e cerca de um quarto da cerveja consumida no planeta, controlada a partir do Brasil. Continua sendo uma das reversões mais improváveis na história do capital global.

3G Capital e a aliança com Buffett

Lemann cofundou a 3G Capital, uma firma de investimento privado financiada por um círculo fechado que incluiu a família colombiana Santo Domingo, a família alemã Reimann, William Ackman e Roger Federer. Em setembro de 2010, lançou uma oferta de 4 bilhões de dólares pelo Burger King com um prêmio de 45 por cento. O manual que se seguiu foi puro Garantia, aplicado com um literalismo quase cômico: 600 empregos na sede eliminados, onze cargos sênior cortados, paredes de escritórios demolidas, 28.000 funcionários transferidos para franqueados e fotocópias coloridas proibidas totalmente.

Em 2013, em parceria com a Berkshire Hathaway de Warren Buffett, a 3G adquiriu a H.J. Heinz por 28 bilhões de dólares, instalando o ex-aluno do Garantia Bernardo Hees como diretor executivo; em março de 2015, a Heinz fundiu-se com a Kraft. Lemann tinha conhecido Buffett como colega diretor da Gillette. "Eu sempre gostei dele", disse Buffett sobre a parceria, "e quanto mais fazemos juntos, mais eu gosto dele". Lemann deixou o conselho da Kraft Heinz em 2021 para reduzir suas viagens.

A aposta na educação

Ele fundou a Fundação Lemann em 2002, ao lado da Fundação Estudar, que financia bolsas de estudo para estudantes brasileiros. A missão declarada é a educação pública de qualidade e o cultivo de líderes comprometidos com a transformação social — a fórmula PSD redirecionada para um país em vez de um banco. "Eu sempre confiei nas pessoas e vi o quão longe elas podem" ir, ele disse; o lema da fundação é "Apoiamos um Brasil que acredita nas suas pessoas para que as pessoas possam acreditar no Brasil". Em 2025, financiou o Lemann Center na Universidade de Zurique, liderado pelos economistas vencedores do Prêmio Nobel Esther Duflo e Abhijit Banerjee.

Por que Jorge é chamado de gênio

A palavra é associada a Lemann por uma razão: ele identificou que a cultura de uma empresa é um ativo mais durável do que qualquer um de seus produtos, e ele industrializou essa percepção. A Bloomberg chamou-o de herói da classe empresarial e descreveu-o como parte Buffett, parte Sam Walton, parte Roger Federer. O movimento genuinamente original foi reconhecer, no Brasil dos anos 1970, que uma organização meritocrática, sem privilégios e medida de forma transparente superaria a hierarquia herdada — e depois construir um pipeline de talentos que exportou essa cultura para a cerveja, fast food, varejo e bens embalados ao longo de quatro décadas. O veredito de um analista, de que "a receita de Lemann pode funcionar em qualquer empresa ou qualquer tamanho ou qualquer nacionalidade", é o maior elogio disponível para um construtor de sistemas.

É também o contra-argumento. Uma receita que funciona em qualquer lugar é um modelo, não um ato de invenção, e a carreira posterior de Lemann é em grande parte replicação: compre uma marca de consumo madura, corte a base de custos, instale um graduado do Garantia. Isso é uma disciplina gerencial formidável, mais próxima do condicionamento atlético do que do avanço intelectual — e, segundo seu próprio relato, o atleta veio primeiro. O histórico não está impecável. Seu primeiro empreendimento faliu em 1966. Ele deixou o conselho da Kraft Heinz em 2021. Sua fortuna, já relatada acima de 26 bilhões de dólares, estava em 19,8 bilhões de dólares em 2026, deixando-o como o terceiro mais rico do Brasil após liderar brevemente a lista em março de 2023. A afirmação honesta não é que Lemann pensa de maneiras que outros não podem, mas que ele executa uma ideia única com uma consistência que quase ninguém sustenta.

Legado

Lemann tem 87 anos e divide seu tempo entre São Paulo, Rapperswil-Jona no Lago de Zurique e St. Louis. Ele sobreviveu a um ataque cardíaco aos 54 anos, tem seis filhos de dois casamentos e quase nunca dá entrevistas. Em junho de 2026, o Instituto Coordenadas de Gobernanza y Economía Aplicada nomeou-o um dos 25 líderes empresariais mais influentes da América Latina. Seu monumento durável não é uma marca, mas uma diáspora — os executivos treinados sob seu sistema que agora dirigem empresas que ele não possui, levando uma ideia brasileira sobre mérito para salas de diretoria que antes não teriam retornado sua ligação.