Os químicos são uma classe estranha de mortais, impelidos por um impulso quase insano de buscar seus prazeres entre fumaça e vapor, fuligem e chama, venenos e pobreza; porém entre todos esses males parece que vivo tão doçemente que eu morra se eu fosse trocar de lugar com o rei persa.
Johann Joachim Becher foi um médico, alquimista, precursor da química, erudito e aventureiro alemão, mais conhecido pelo seu desenvolvimento da teoria do flogisto da combustão e pelo seu avanço do cameralismo austríaco.
Biografia
Primeiros anos
Ele nasceu em Speyer. Seu pai, um ministro luterano, morreu quando ele era criança, deixando uma viúva e três filhos. Aos treze anos, Becher se viu responsável não apenas pelo seu próprio sustento, mas também pelo de sua mãe e irmãos. Aprendeu e praticou vários pequenos ofícios, dedicando suas noites ao estudo da mais variada descrição e ganhou um trocado ensinando. Em 1654, aos dezenove anos, publicou o Discurs von der Großmächtigen Philosophischen Universal-Artzney / von den Philosophis genannt Lapis Philosophorum Trismegistus discours about the allmighty philosophical and universal medicine by the philosopher called Lapis Philosophorum Trismegistus sob o pseudônimo 'Solinus Salzthal of Regiomontus.' Foi publicado em latim em 1659 como Discursus Solini Saltztal Regiomontani De potentissima philosophorum medicina universali, lapis philosophorum trismegistus dicta traduzido por Johannes Jacobus Heilmann no vol. VI do Theatrum Chemicum.
Nomeações
Em 1657, foi nomeado professor de medicina na Universidade de Mainz e médico do arcebispo-eleitor. Sua Metallurgia foi publicada em 1660; e no ano seguinte apareceu seu Character pro notitia linguarum universali, em que ele oferece 10.000 palavras para uso como uma língua universal. Em 1663, publicou seu Oedipum Chemicum e um livro sobre animais, plantas e minerais Thier- Kräuter- und Bergbuch.
Em 1666, foi feito conselheiro de comércio alemão: Commerzienrat em Vienna, onde havia conquistado o apoio poderoso do primeiro-ministro do Imperador Leopold I. Enviado pelo imperador em uma missão aos Países Baixos, escreveu ali em dez dias seu Methodus Didactica, que foi seguido pelas Regeln der Christlichen Bundesgenossenschaft e Politischer Discurs von den eigentlichen Ursachen des Auf- und Abnehmens der Städte, Länder und Republiken. Em 1669, publicou sua Physica subterranea; no mesmo ano, estava envolvido com o conde de Hanau em um esquema para adquirir Guiana da Companhia Holandesa das Índias Ocidentais.
Enquanto isso, havia sido nomeado médico do eleitor da Baviera; mas em 1670 estava novamente em Vienna aconselhando sobre o estabelecimento de uma fábrica de seda e propondo esquemas para uma grande empresa para comerciar com os Países Baixos e para um canal que unisse o Reno e o Danúbio.
Erudito viajante
Em 1678, cruzou para a Inglaterra. Viajou para a Escócia onde visitou as minas a pedido do Príncipe Rupert. Depois foi pelo mesmo propósito para Cornwall, onde passou um ano. No início de 1680, apresentou um artigo à Royal Society em que tentou privar Huygens da honra de aplicar o pêndulo à medida do tempo. Em 1682, retornou a Londres, onde escreveu o Chymischer Glücks-Hafen, Oder Grosse Chymische Concordantz Und Collection, Von funffzehen hundert Chymischen Processen e morreu em outubro do mesmo ano.
Cameralista austríaco
Johann Joachim Becher foi também o mais original e influente teórico do cameralismo austríaco. Como os cameralistas em geral, Becher buscava equilibrar entre a necessidade de restabelecer os níveis pós-guerra de população e produção tanto no campo quanto nas cidades. Porém, ao contar mais seriamente com o comércio, o cameralismo austríaco ajudou a transferir atenção para os problemas das economias urbanas da monarquia. Antes de sua morte, Ferdinand II já havia tomado alguns passos corretivos tentando aliviar as dívidas das cidades da Boêmia e impor limites aos direitos comerciais de alguns nobres detentores de terras. Embora os Habsburgos precedentes tivessem responsabilizado as corporações por sua restritividade, desperdício e pelo fraco valor da mercadoria que criavam, Ferdinand II aumentou a pressão ao estender direitos aos artesãos particulares que geralmente obtinham o fortalecimento de líderes locais poderosos, como senhores feudais, comandantes militares, igrejas e universidades. Um édito de Leopold I em 1689 havia concedido ao governo o direito de monitorar e controlar o número de mestres e reduzir o efeito monopolista das operações das corporações. Até antes disso, Becher, que era contra todas as formas de monopólio, suspeitava que um terço dos 150.000 artesãos das terras austríacas eram "Schwarzarbeiter" que não estavam em uma corporação.
Imediatamente após a Guerra dos Trinta Anos, as cidades da Boêmia havia peticionado Ferdinand para refinar suas próprias matérias-primas em bens mais acabados para exportação. Becher se tornou a força liderança ao tentar essa conversão. Por 1666 havia inspirado a criação de uma Comissão de Comércio (Kommerzkollegium) em Vienna, bem como o restabelecimento da primeira plantação de seda do pós-guerra nas propriedades da Baixa Áustria do Presidente Hofkammer Sinzendorf. Becher então subsequentemente ajudou a criar uma Kunst- und Werkhaus em que mestres estrangeiros treinavam artesãos não-corporativistas na produção de bens acabados. Por 1672 havia promovido a construção de uma fábrica de lã em Linz. Quatro anos depois estabeleceu uma oficina têxtil para vadios na cidade da Boêmia de Tabor que eventualmente empregava 186 fiandeiras sob sua própria direção.
Alguns dos projetos de Becher tiveram sucesso limitado. Com o tempo, a nova fábrica de lã de Linz até se tornou uma das maiores e mais importantes da Europa. Porém a maioria das iniciativas governamentais terminou em fracasso. A Comissão de Comércio foi condenada pela corrupção e indiferença de Sinzendorf. A oficina de Tabor quase desabou depois de apenas cinco anos devido à falta de financiamento do governo, e foi então destruída dois anos depois durante a invasão turca. A Companhia Oriental foi fatalmente prejudicada por uma combinação de má gestão, proibições governamentais de exportação para a Turquia, oposição de comerciantes otomanos (principalmente gregos) e finalmente pelo surgimento da guerra. A Kunst- und Werkhaus também fechou durante a década de 1680, em parte por causa da falta de vontade do regime em importar um número significativo de professores estrangeiros e protestantes e trabalhadores especializados.
Comentário
Bill Bryson, em seu A Short History of Nearly Everything, observa:
A química como uma ciência séria e respeitável é frequentemente dita como tendo data de 1661, quando Robert Boyle de Oxford publicou The Sceptical Chymist — a primeira obra a distinguir entre químicos e alquimistas — mas foi uma transição lenta e frequentemente errática. Até o século dezoito estudiosos poderiam se sentir estranhamente confortáveis em ambos os campos — como o alemão Johann Becher, que produziu trabalho sóbrio e irrepreensível sobre mineralogia chamado Physica Subterranea, mas que também tinha certeza de que, dados os materiais certos, ele poderia se tornar invisível
