Johan Cruyff: O homem que argumentou o futebol para uma nova forma

Na Copa do Mundo de 1974, marcado pelo sueco Jan Olsson, Johan Cruyff fingiu cruzar, arrastou a bola atrás da sua perna de apoio com a parte interna do pé e deixou o defensor virado para o lado errado. O movimento não tinha nome; em poucos dias passou a ter o dele. É o momento de três segundos mais repetido da sua carreira como jogador e uma das coisas menos importantes que fez. O trabalho real de Cruyff foi um argumento sobre como o futebol deveria ser jogado — um argumento que ele defendeu primeiro com os pés, depois do banco de suplentes, e com o qual o Barcelona e a Espanha ainda ganhavam troféus duas décadas depois de ele ter deixado de treinar.

Betondorp

Hendrik Johannes Cruijff nasceu a 25 de abril de 1947 em Betondorp, um bairro operário de Amesterdão construído em betão e nomeado por causa disso. O seu pai, Hermanus, morreu de um ataque cardíaco a 8 de julho de 1959, quando Johan tinha doze anos; a sua mãe, Petronella, trabalhou como empregada de limpeza no Ajax para manter a família. O luto deixou-o com um medo vitalício de morrer jovem e um impulso urgente, por vezes imprudente, de ganhar dinheiro — ambos moldaram as decisões que tomou durante os cinquenta anos seguintes.

Entrou para o sistema de formação do Ajax aos dez anos e fez a sua estreia competitiva a 15 de novembro de 1964 contra o GVAV Groningen. No ano seguinte, Rinus Michels tornou-se treinador, e o par produziu a equipa mais influente da sua era. Cruyff venceu seis títulos neerlandeses e três Taças dos Campeões Europeus consecutivas — 1971, 1972, 1973 — marcando ambos os golos na final de 1972 quando o Ajax venceu o Inter de Milão por 2-0, um resultado lido na época como o veredito do Futebol Total sobre o catenaccio italiano. Desde 1970 vestiu o número 14, quebrando a convenção de que os jogadores titulares usavam do um ao onze, porque ele preferia assim.

Barcelona, 1973

Mudou-se para o Barcelona em meados de 1973 por seis milhões de florins, então um recorde mundial, depois de os seus colegas de equipa no Ajax terem votado em Piet Keizer como capitão em vez dele. O Barcelona era o décimo quarto quando chegou e campeão de Espanha em maio, terminando um jejum de catorze anos. A noite marcante foi em fevereiro de 1974: uma vitória por 5-0 no Santiago Bernabéu do Real Madrid, nos últimos anos do regime de Franco, após a qual um correspondente do New York Times escreveu que Cruyff tinha feito mais pelo espírito do povo catalão em noventa minutos do que muitos políticos em anos. Jogou 231 partidas pelo clube e marcou 86 golos, e El Clásico substituiu o dérbi de Madrid como o jogo definidor de Espanha.

Investimentos mal feitos através de uma holding chamada Grupeco aniquilaram a sua fortuna e forçaram-no a voltar ao relvado depois de já se ter reformado em 1978. Jogou pelos Los Angeles Aztecs, onde foi Jogador do Ano da NASL em 1979, e pelos Washington Diplomats; uma breve, lucrativa e desastrosa passagem pela segunda divisão no Levante, que o seu biógrafo Auke Kok chamou de "ponto mais baixo absoluto"; depois, mais dois títulos de liga de volta ao Ajax. Quando o Ajax lhe recusou um contrato em 1983, assinou pelos seus rivais amargos, o Feyenoord, anunciou "Vamos vencer o campeonato" e ganhou a dobradinha.

A Laranja, e a melhor equipa que nunca venceu

Cruyff foi internacional 48 vezes e marcou 33 golos pelos Países Baixos, que nunca perderam uma partida em que ele marcou. Na Copa do Mundo de 1974, produziu três golos e três assistências e levou a Bola de Ouro. Na final em Munique, foi derrubado por Uli Hoeneß nos segundos iniciais; Johan Neeskens converteu o penálti antes de a Alemanha Ocidental ter tocado na bola. Os neerlandeses perderam por 2-1. O resumo de Franz Beckenbauer nunca foi superado: "Johan era o melhor jogador, mas eu sou campeão do mundo".

Reformou-se do futebol internacional em outubro de 1977 e não jogou o torneio de 1978. Durante trinta anos, a ausência foi atribuída à política ou ao seu casamento; em 2008, revelou que a sua família tinha sido alvo de uma tentativa de rapto em Barcelona. "Para jogar uma Copa do Mundo tens de estar 200% bem", disse. "Há momentos em que existem outros valores na vida."

O Treinador

Assumiu o comando no Ajax em 1985, venceu a Taça dos Vencedores das Taças em 1987 e começou o trabalho metodológico que importava mais do que os troféus — mais famosamente, promovendo o rondo, o exercício de passe em círculo, de rotina de aquecimento para instrumento central da educação tática.

O Barcelona contratou-o em 1988 na sequência da revolta do Hesperia, um motim dos jogadores contra o presidente Josep Lluís Núñez. Ao longo de oito anos venceu quatro títulos da La Liga consecutivos e, em Wembley em 1992, a primeira Taça dos Campeões Europeus do clube, com a equipa que ficou conhecida como a Dream Team: Pep Guardiola, Ronald Koeman, Txiki Begiristain, José Marí Bakero e Sergi, jogando em 4-3-3 e 3-4-3 baseados em triângulos de passe. Também reconstruiu La Masia descartando a altura como critério de seleção, com o argumento de que jogadores mais pequenos têm melhor controlo de bola e um centro de gravidade mais baixo — uma decisão sem a qual Xavi, Iniesta e Messi provavelmente nunca teriam sido contratados. Promoveu Guardiola, a quem outros treinadores tinham descartado como demasiado frágil e lento, para a equipa principal. Foi despedido em 1996 após desentender-se com Núñez.

Por que Johan é chamado de génio

A qualidade em questão é a abstração. Cruyff pensava no futebol como um problema de espaço e tempo em vez de jogadores e posições, e conseguia manter todo o relvado em mente enquanto se movia por ele. Como ponta-de-lança, recuava para o meio-campo e derivava para as alas para tirar os defensores de posição — a posição agora chamada de falso nove, que ele inventou efetivamente na prática. Simon Kuper descreveu o movimento resultante como "caos controlado", com colegas de equipa a rotar intuitivamente à sua volta. Arsène Wenger identificou o limite disso: era "praticamente impossível copiar o Ajax porque a figura do jogador-treinador Cruyff era única". Em 1999, a IFFHS votou-o como o Jogador Europeu do Século; numa sondagem global, terminou apenas atrás de Pelé.

O que o separa de outros grandes jogadores é que converteu a intuição num sistema transmissível. O rondo, o jogo posicional, a academia reordenada, a insistência de que a posse de bola é uma tática defensiva — estas são proposições ensináveis, e foram ensinadas. O Barcelona de Guardiola e as equipas de Espanha de 2008-2012 são o resultado direto. Muito poucos atletas fizeram com que as suas ideias sobrevivessem aos seus corpos por essa margem.

O contra-argumento merece ser enunciado claramente. Nunca venceu uma Copa do Mundo, e a equipa mais vezes chamada de melhor a nunca vencer uma foi a sua. Afastou-se do torneio de 1978. Como treinador venceu apenas uma Taça dos Campeões Europeus em oito anos num clube com os recursos do Barcelona, e saiu em animosidade, tal como tinha deixado vários lugares. Era combativo, teimoso e um mau gestor de dinheiro, perdendo uma fortuna numa má holding. E os seus célebres aforismos — "Cruijffiaans", como os neerlandeses lhes chamam — muitas vezes confundem-se em non-sense gnómico, sendo tão parodiados em casa como citados no estrangeiro. Era um génio das ideias, não de tato ou de terminar o que começou.

Legado

Submeteu-se a uma cirurgia cardíaca em 1991 após décadas de tabagismo intenso, e morreu de cancro do pulmão em Barcelona a 24 de março de 2016, aos 68 anos. A Fundação Johan Cruyff, fundada em 1997, constrói relvados para crianças desfavorecidas e com necessidades especiais; o Instituto Cruyff treina gestores desportivos. O segundo estádio do Barcelona, aberto em 2019, leva o seu nome, e a sua estátua no Camp Nou está inscrita com a coisa menos complicada que alguma vez disse: "Saiam e divirtam-se."