Joaquín Balaguer: O arquiteto cego do poder dominicano

Em julho de 1994, um homem frágil, quase cego, de oitenta e seis anos, foi declarado vencedor de uma eleição presidencial dominicana tão claramente fraudulenta que a sua própria oposição e observadores internacionais rejeitaram a contagem de imediato. Em vez de simplesmente tomar posse, Joaquín Balaguer fez um acordo: cumpriria dois anos em vez de quatro e convocaria eleições antecipadas. Foi um movimento característico de um homem que passou partes de sete décadas sobrevivendo aos seus rivais, presidindo a violência política e alegadas fraudes, e espalhando betão por todo o seu país com igual energia. À data da sua morte em 2002, tinha sido presidente durante vinte e dois dos quarenta e dois anos anteriores — um feito igualado por ninguém na história dominicana, exceto pelo ditador que o colocou no cargo pela primeira vez.

De Villa Bisonó ao círculo íntimo de Trujillo

Balaguer nasceu a 1 de setembro de 1907 em Villa Bisonó, uma pequena cidade na República Dominicana mais tarde renomeada em sua honra. Formou-se em Direito na Universidade de Santo Domingo e obteve um doutoramento em Paris, uma credencial invulgarmente cosmopolita para um político dominicano da sua geração. Em 1930, participou na conspiração de Rafael Estrella Ureña contra o presidente Horacio Vásquez, uma manobra que ajudou a abrir caminho para a tomada de poder de Rafael Leónidas Trujillo. Durante o quarto de século seguinte, Balaguer serviu lealmente a ditadura, ocupando cargos de embaixador no estrangeiro e dirigindo o ministério da educação no seu país, onde expandiu as universidades gratuitas e as instalações bibliotecárias. Ao contrário de muitos dos tenentes de Trujillo, não construiu uma fortuna pessoal e manteve, segundo um relato, "a sua modesta existência de solteiro" mesmo quando ascendeu à vice-presidência em 1957 e depois à própria presidência em 1960, enquanto Trujillo retinha as verdadeiras alavancas de controlo.

Transição, exílio e um novo partido

O assassinato de Trujillo em maio de 1961 deixou Balaguer como chefe de estado nominal de um país subitamente sem o seu homem forte. Tentou uma liberalização cautelosa, rompeu com os irmãos sobreviventes de Trujillo enquanto tentavam recuperar o poder e presidiu ao Conselho de Estado de transição — apenas para ser forçado a sair por um golpe militar em 1962. Passou os anos seguintes num exílio autoimposto em Nova Iorque enquanto a República passava por um governo eleito de curta duração, uma guerra civil e uma intervenção militar dos Estados Unidos em 1965. Dessa agitação, fundou o Partido Reformista e regressou a casa para vencer a eleição de 1966 com 57 por cento dos votos, o início do que os dominicanos chamariam os seus "Doze Anos".

Estradas, betão e repressão

O período de 1966-1978, durante o qual foi reeleito em 1970 e 1974, combinou uma transformação material real com uma violência política real. A ajuda americana e os preços elevados do açúcar financiaram um ambicioso programa de obras públicas — estradas, pontes, escolas, habitação e a restauração da Santo Domingo colonial — que remodelou a face física do país. Mas os mesmos anos foram marcados, nas palavras de um relato enciclopédico, por "violência política, assassinatos e alegada fraude eleitoral". O caso documentado mais claro é o assassinato em 1975 do jornalista Orlando Martínez, um crítico persistente do governo de Balaguer, por um esquadrão da morte; décadas mais tarde, quando o caso finalmente foi a julgamento, os homens que o executaram receberam penas máximas, enquanto o próprio Balaguer se recusou a testemunhar. Perdeu o poder nas urnas em 1978, a primeira transferência pacífica da autoridade executiva dominicana para um candidato da oposição em décadas — em si, uma espécie de legado, mesmo que tenha ocorrido no final de um período de governo repressivo.

O segundo regresso e um crepúsculo contestado

Após oito anos fora do cargo, Balaguer venceu a presidência novamente em 1986 e manteve-a através de reeleições em 1990 e 1994, retomando a mesma fórmula de gastos agressivos em infraestruturas — mais escolas, habitação, estradas, bibliotecas e museus — financiados cada vez mais por dívidas que o país não conseguia suportar confortavelmente. Em meados da década de 1990, estava quase completamente cego, lendo supostamente versões em braille de documentos estatais e confiando em assessores para descrever as cerimónias que presidia. A eleição de 1994, marcada por fraude, que "venceu" contra o candidato da oposição José Francisco Peña Gómez em meio a acusações de que milhares de dominicanos negros e de pele escura tinham sido indevidamente retirados das listas eleitorais, produziu uma reação interna e internacional grave o suficiente para que Balaguer aceitasse um mandato encurtado de dois anos como preço para permanecer no cargo. Tentou mais uma vez a presidência em 2000, aos noventa e dois anos, e perdeu.

Erudito e rival

Balaguer também foi um homem de letras, uma segunda carreira invulgar para um político de carreira do seu tipo. Publicou La realidad dominicana em 1947, uma história da literatura dominicana em meados da década de 1950, um livro de memórias intitulado Memorias de un cortesano em 1989, e La isla al revés: Haití y el destino dominicano em 1983, um estudo polémico sobre a relação da ilha com o Haiti que refletia as profundas correntes anti-haitianas na política nacionalista dominicana. A sua rivalidade literária com o romancista e colega presidente Juan Bosch correu paralelamente às suas décadas de competição política, dando à vida pública dominicana a estranha textura de dois chefes de estado a discutirem também sobre a prosa um do outro.

Por que Joaquín é chamado de génio

Quase nenhum historiador sério chama Balaguer de génio no sentido que a palavra tem para um cientista ou um artista; as fontes que avaliam a sua carreira recorrem antes a palavras como "estadista notável" e debruçam-se sobre a sua durabilidade, não sobre a sua originalidade. O que o rótulo, onde é usado, aponta na verdade é para um talento específico e mais restrito: uma capacidade invulgar de ler as prioridades em mudança de Washington, do exército dominicano e da sua própria classe política fraturada, e de se recalibrar — liberalizador, legalista, construtor ou negociador — mais rapidamente do que os seus rivais podiam adaptar-se a ele. O facto de ter continuado a governar com aparente fluidez após perder a visão, e de ter produzido erudição literária juntamente com décadas de administração executiva, alimentou uma imagem popular de resistência mental excecional. Mas a contabilidade honesta tem de se sentar ao lado dessa imagem: o seu registo inclui o serviço a uma ditadura genocida, uns "Doze Anos" repressivos marcados por assassinatos políticos documentados, incluindo o assassinato de um jornalista, e eleições amplamente alegadas como tendo sido roubadas através de privação de direitos com alvos raciais. Qualquer que seja o génio reivindicado para Balaguer, ele descreve a astúcia política e a resistência — a habilidade de sobreviver e perdurar — em vez de brilhantismo intelectual ou criativo, e coexiste com um estilo de governo que dependia tanto do medo e da fraude quanto da competência.

Legado

Balaguer morreu a 14 de julho de 2002 em Santo Domingo aos noventa e quatro anos, cego e, nessa altura, uma figura marginal no partido que tinha fundado. Deixou monumentos coloniais restaurados, uma rede rodoviária nacional expandida, um corpo de erudição literária e um sistema político ainda moldado pelas redes de clientelismo que construiu durante vinte e dois anos no poder — bem como questões não resolvidas sobre os desaparecimentos e assassinatos dos seus opositores que uma pequena república caribenha nunca enfrentou totalmente.