Jim Hines: O Homem que Quebrou os Dez Segundos

Na noite de 20 de junho de 1968, no Hughes Stadium em Sacramento, três homens correram os 100 metros em um tempo cronometrado manualmente de 9,9 segundos. Os historiadores do atletismo chamaram-na de A Noite da Velocidade. Um dos três, um estudante da Texas Southern vindo de Oakland chamado Jim Hines, havia cruzado a barreira que definira o esporte de velocidade por uma geração. Quatro meses depois, na Cidade do México, ele fez isso novamente com relógios eletrônicos funcionando — 9,95 — e esse número permaneceu nos recordes por quinze anos, mais tempo do que qualquer outro recorde mundial masculino dos 100 metros da era totalmente automática.

Oakland, e o Olhar de um Treinador

Hines nasceu em 10 de setembro de 1946 em Dumas, Arkansas, e foi criado em Oakland, Califórnia, graduando-se na McClymonds High School em 1964. Ele não era, inicialmente, um corredor. Ele jogava beisebol. A mudança ocorreu porque um técnico de atletismo chamado Jim Coleman o observou em movimento e identificou para o que ele realmente fora construído.

Vale a pena deter-se nesse detalhe. O atletismo de elite depende incomumente de ser descoberto. Não existe uma cultura de velocidade juvenil que alcance a todos; um grande número de pessoas com a composição de fibras e a mecânica de membros necessárias simplesmente nunca chega a uma pista. Hines foi visto. Ele foi para a Texas Southern University em Houston, correndo pelos Tigers.

A Noite da Velocidade

Os campeonatos nacionais dos EUA em Sacramento, em 20 de junho de 1968, produziram o agrupamento mais concentrado de tempos rápidos que o evento já havia visto. Hines tornou-se o primeiro homem a quebrar a barreira dos dez segundos nos 100 metros, correndo 9,9 no cronometrado manual — com uma leitura eletrônica de 10,03. Ronnie Ray Smith and Charles Greene registraram tempos manuais de 9,9 na mesma noite.

A divisão entre esses dois números, 9,9 e 10,03, é o drama técnico de toda a carreira de Hines. A cronometragem manual começa quando um ser humano vê a fumaça da pistola e termina quando um ser humano vê o tronco cruzar a linha; ela favorece o atleta por aproximadamente o comprimento de uma reação. A cronometragem eletrônica não. O esporte estava no meio de uma transição, e Hines calhou de ser o homem mais rápido vivo exatamente no momento em que a verdade sobre a velocidade real de qualquer pessoa se tornou mensurável.

Cidade do México

Nas Olimpíadas de 1968, ele liquidou a questão. Hines venceu os 100 metros em um tempo cronometrado eletronicamente de 9,95 — exibido inicialmente como 9,89 antes da correção fotográfica — com um tempo manual de 9,9. Tornou-se o recorde mundial oficial como o tempo eletrônico mais rápido já registrado, tornando-o, na formulação da World Athletics, o primeiro homem a quebrar oficialmente os dez segundos com cronometragem eletrônica. A final produziu o terceiro pódio inteiramente negro da história olímpica.

Ele então ancorou o revezamento de 4x100 metros dos Estados Unidos à vitória com um recorde mundial de 38,24. Dois ouros, dois recordes mundiais, uns Jogos.

Seu recorde nos 100 metros vigorou até Calvin Smith correr 9,93 em 1983 — quinze anos, o reinado mais longo de qualquer recorde mundial masculino dos 100 metros na era totalmente automática. Para colocar isso em perspectiva: a marca estabelecida por um jovem de vinte e dois anos em 1968 sobreviveu a toda a carreira de quase todos os velocistas que o seguiram na década de 1970.

O Desvio para a NFL

Hines aposentou-se do atletismo competitivo em 1968, no topo absoluto, e aceitou a oferta que os homens rápidos da época recebiam rotineiramente: o futebol americano profissional. O Miami Dolphins o draftou na sexta rodada do draft da NFL/AFL de 1968. Ele passou o ano de 1968 no esquadrão de treino (practice squad), onde os companheiros de equipe lhe deram o apelido de "Oops". Em 1969, ele atuou em dez partidas pelo Miami, acumulando 52 jardas polivalentes. Sua última aparição profissional ocorreu com o Kansas City Chiefs em 1970.

O apelido conta a história com eficiência. A velocidade pura em linha reta não se transfere para a recepção de uma bola de futebol americano em meio ao tráfego, e o experimento — tentado repetidamente ao longo da história da NFL — raramente funciona. Hines era o homem mais rápido do planeta e um wide receiver marginal.

Depois

Ele trabalhou em plataformas de petróleo, jogou futebol americano semiprofissional pelos Austin Texans em 1977 e competiu na categoria Masters na UCLA em 1984. De forma mais duradoura, passou anos trabalhando com jovens de comunidades carentes em Houston. Ele foi introduzido no Texas Sports Hall of Fame em 1994 e no Texas Track and Field Coaches Hall of Fame em 2016.

Jim Hines faleceu em 3 de junho de 2023 em Hayward, Califórnia, aos setenta e seis anos.

Por que Jim é Chamado de Gênio

Qualquer alegação de genialidade para Hines baseia-se na habilidade física, não no intelecto, e a distinção precisa ser feita explicitamente. Ele não produziu nenhuma ideia, nenhum método, nenhum corpo de obra no sentido que essa palavra normalmente implica. Ele correu cem metros mais rápido do que qualquer um antes dele, e todo o caso está contido em cerca de dez segundos de sua vida.

O que a habilidade de fato consistia vale a pena ser declarado com precisão, porque "ele era rápido" diminui o seu valor. Os 100 metros são uma sequência de problemas técnicos distintos resolvidos em ordem sob enorme pressão de tempo: reagir a uma arma sem antecipá-la; partir dos blocos em um ângulo raso com o tronco ainda inclinado; fazer a transição por cerca de trinta metros de uma ação de impulso para uma ação cíclica sem perder o ritmo; atingir a velocidade máxima e, em seguida, o mais difícil de todos, desacelerar mais lentamente do que todos os outros, porque ninguém realmente mantém a velocidade máxima até a fita de chegada. A força particular de Hines residia em alcançar e manter uma velocidade terminal muito alta — a fase que decide corridas contra pelotões onde cada largada já é excelente. Executar toda essa cadeia duas vezes em um ano, em uma final de campeonato, no momento exato em que o esporte migrava para a impiedosa cronometragem eletrônica, é a realização.

O contra-argumento honesto é direto. O talento para a velocidade é substancialmente herdado; Hines não escolheu nem seu tipo de fibra nem as proporções de seus membros. Outros dois homens correram 9,9 na mesma noite, o que sugere condições e uma época tanto quanto um homem. Os Jogos da Cidade do México foram realizados em alta altitude, uma circunstância que sempre acompanhou a discussão sobre as marcas de velocidade de 1968. E o recorde caiu, como os recordes caem. Nada aqui é a invenção de uma técnica ou a fundação de uma escola. É a expressão máxima de uma habilidade física, executada na precisa dobradiça histórica em que o esporte aprendeu a medir-se honestamente — razão pela qual o nome associado à barreira é o dele.

Legado

Hines ocupa uma posição permanente que nenhum velocista posterior pode tirar dele: os 100 metros abaixo de dez segundos, agora rotineiros o suficiente para que dezenas de homens os alcancem a cada temporada, foram realizados pela primeira vez por ele. Seu recorde de revezamento de 38,24 e seu reinado individual de quinze anos pertencem aos livros de recordes, mas a barreira pertence à história. Cada vez que o tempo de um velocista aparece piscando começando com um nove, é o eco de uma noite de verão em Sacramento em 1968.