JD Vance: De opositor a Trump à Vice-Presidência

Em 2016, o homem que viria a ser o vice-presidente de Donald Trump classificou-o como "reprovável" e descreveu-se como "um tipo que nunca apoiaria Trump". Oito anos depois, Trump escolheu-o como companheiro de chapa, e Vance foi empossado como o quinquagésimo vice-presidente dos Estados Unidos — uma inversão tão completa que se tornou o facto definidor da sua biografia política, mais discutido do que qualquer projeto de lei que tenha patrocinado no Senado.

De Middletown ao Corpo de Fuzileiros Navais

James David Vance nasceu como James Donald Bowman em Middletown, Ohio, em 1984, uma cidade industrial em declínio cujas fortunas moldam tanto as suas memórias como a sua identidade política. Os seus pais divorciaram-se quando ele tinha seis anos, e o vício da mãe em analgésicos levou a que ele e a sua irmã fossem criados em grande parte pelos avós maternos — "Papaw" e "Mamaw" —, cujo apelido ele acabou por adotar como seu após uma mudança de nome duas vezes na infância na sequência dos novos casamentos da mãe. Depois de se formar na Middletown High School em 2003, Vance alistou-se no Corpo de Fuzileiros Navais em vez de ir diretamente para a faculdade, servindo quatro anos como jornalista militar e sendo destacado para o Iraque numa função não combatente, alcançando o posto de cabo.

Uma educação jurídica de elite ao abrigo do G.I. Bill

Vance usou o G.I. Bill para frequentar a Universidade Estadual de Ohio, graduando-se com as mais altas honras em ciência política e filosofia em 2009, passando depois para a Faculdade de Direito de Yale, onde fez parte da equipa da Yale Law Journal e conheceu a sua futura esposa, Usha Chilukuri, também estudante de direito. Trabalhou brevemente como advogado corporativo e estagiário antes de passar para o capital de risco, tornando-se eventualmente diretor na Mithril Capital de Peter Thiel e mais tarde cofundador da sua própria empresa, Narya Capital — ligações que o colocaram dentro da mesma rede de doadores do Silicon Valley que mais tarde ajudaria a financiar a sua candidatura ao Senado.

Hillbilly Elegy

As memórias de Vance de 2016, Hillbilly Elegy, narraram a sua educação marcada pelos Apalaches no Ohio e tornaram-se um sucesso de vendas improvável no mesmo ano em que Trump foi eleito, com o New York Times a citá-lo como um dos vários livros destinados a ajudar os estrangeiros a compreender a revolta populista no Midwest industrial. Foi adaptado para um filme em 2020 realizado por Ron Howard. O livro tornou Vance um comentador célebre menor sobre a classe trabalhadora branca da América, mesmo quando os críticos reagiram fortemente: a escritora Sarah Jones, na The New Republic, descartou-o como "pouco mais do que uma lista de mitos" sobre a pobreza e a responsabilidade pessoal. O sucesso comercial do livro, mais do que qualquer cargo que tenha ocupado, foi o que deu a Vance uma plataforma pública antes mesmo de se candidatar a qualquer cargo.

A reversão

Essa plataforma chegou juntamente com uma rutura pública com Trump, a quem Vance criticou duramente durante a campanha de 2016. Quando entrou na corrida ao Senado pelo Ohio em 2022, tinha mudado completamente de rumo, pedindo desculpa pelas suas críticas anteriores e concorrendo como um aliado explícito de Trump, ganhando finalmente o apoio de Trump, uma primária republicana dividida com cerca de 32 por cento dos votos, e depois a eleição geral contra o democrata Tim Ryan com 53 por cento. O seu único mandato no Senado, de janeiro de 2023 a janeiro de 2025, foi legislativamente escasso — patrocinou 57 projetos de lei, nenhum dos quais foi aprovado, e co-patrocinou outros que passaram pelo Congresso apenas para serem vetados pelo Presidente Biden. O que o mandato fez foi posicioná-lo como uma voz líder da ala populista do partido, cética quanto à Ucrânia, muito antes de Trump o nomear para o ticket a 15 de julho de 2024.

Vice-Presidente

Vance renunciou ao seu lugar no Senado em janeiro de 2025 para ser empossado como vice-presidente, tornando-se o primeiro veterano do Corpo de Fuzileiros Navais a ocupar o cargo. As suas posições políticas colocam-no firmemente na ala nacionalista-populista do partido: oposição ao direito ao aborto e ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, ceticismo quanto ao controlo de armas, oposição à continuação da ajuda militar dos EUA à Ucrânia a favor de uma solução negociada, e apoio à restrição de cuidados de afirmação de género para menores. Converteu-se ao catolicismo romano em 2019, descrevendo a teologia social católica como central para a sua perspetiva política, mesmo quando as suas posições sobre imigração atraíram críticas públicas tanto do Papa Francisco como do Papa Leão XIV.

Por que JD é chamado de génio

Qualquer peso intelectual que se atribua a Vance baseia-se quase inteiramente numa conquista única e específica: transformar uma educação financiada pelo G.I. Bill numa universidade estadual num diploma de direito de Yale, e transformar memórias pessoais de uma infância difícil no Ohio num fenómeno editorial que reformulou a forma como os media nacionais discutiam a política da classe trabalhadora branca em 2016. Isso é real — um instinto aguçado para uma narrativa comercializável e um timing impecável, lançando um livro sobre o deslocamento económico e cultural no ano preciso em que o país estava consumido por exatamente essa história. Não é, no entanto, prova de originalidade académica ou política: Hillbilly Elegy foi criticado por investigadores e jornalistas como sendo sociologicamente superficial, mais uma narrativa pessoal disfarçada de diagnóstico social do que uma análise rigorosa, e o seu único mandato no Senado não produziu qualquer legislação aprovada da sua autoria. A sua habilidade mais consequente revelou-se política em vez de intelectual — ler, com uma velocidade e completude invulgares, para onde se movia o centro de gravidade do seu partido e reposicionar-se para acompanhar, de crítico de Trump a companheiro de chapa do próprio Trump num único ciclo presidencial. Isso é um talento para a adaptação e a auto-reinvenção, não para o pensamento original, e a leitura honesta da sua carreira trata-a como tal.

Legado

O legado de Vance ainda está a ser escrito a partir do gabinete do vice-presidente, mas a sua forma até agora é definida pela transformação e não por qualquer conquista única: um memorialista que se tornou senador que se tornou uma figura política nacional descartando, quase inteiramente, as posições que o tornaram famoso pela primeira vez. Casou-se com Usha Chilukuri em 2014 numa cerimónia inter-religiosa, e o casal tem três filhos, com um quarto esperado em 2026; a família divide o tempo entre uma casa em Cincinnati e terras no Kentucky, uma vida doméstica que ele incorporou na mesma narrativa sobre o coração da classe trabalhadora que construiu a sua identidade pública em primeiro lugar. Se a reinvenção política se revelará duradoura, ou se será lida como oportunismo em vez de evolução, dependerá de uma presidência ainda em curso.