Ján Levoslav Bella: O padre que fundou a música artística eslovaca

Ján Levoslav Bella passou quarenta e seis anos a trabalhar numa ópera que utilizava um libreto que o próprio Richard Wagner tinha redigido e abandonado, e quando finalmente chegou ao palco em 1926, o seu compositor era um homem de oitenta e dois anos que já tinha deixado o sacerdócio, mudado de religião e passado a maior parte da sua carreira como mestre de capela numa pequena cidade da Transilvânia. A Eslováquia considera-o agora o fundador da sua tradição nacional de música artística, um título que demorou quase toda a sua vida a ser reconhecido.

Do seminário à sinfonia

Bella nasceu a 4 de setembro de 1843 em Liptovský Svätý Mikuláš, no norte de língua eslovaca do Império Austríaco, e a sua educação inicial foi tanto musical como clerical. Estudou em Levoča de 1853 a 1859 com Leopold Dvořák, aprendendo piano, órgão, composição e direção, e depois completou os estudos secundários em Banská Bystrica antes de entrar no seminário teológico local. De 1863 a 1865, estudou teologia na Universidade de Viena, ao mesmo tempo que recebia instrução musical formal de Simon Sechter, um dos professores de composição mais respeitados da Europa Central, e do maestro Gottfried Preyer — uma formação que colocou o futuro padre dentro do sério estabelecimento musical profissional de Viena, mesmo enquanto se preparava para a ordenação.

Foi ordenado padre em 1866 e inicialmente combinou as duas vocações, ensinando canto e teoria musical no mesmo seminário teológico onde tinha estudado. De 1869 a 1881, serviu como diretor municipal de música em Kremnica, um cargo que lhe permitiu compor e dirigir de forma mais sustentada, e foi durante estes anos que os seus horizontes musicais se expandiram decisivamente: a exposição a Schumann, Wagner e Smetana em 1873 empurrou-o para formas orquestrais maiores, resultando em Osud a ideál (Destino e Ideal) em 1874 — reconhecido como o primeiro poema sinfónico escrito por um compositor eslovaco, e um ato precoce e deliberado de construir um repertório nacional de música artística essencialmente a partir do nada.

Deixando o sacerdócio

Em 1881, Bella fez uma rutura decisiva e pessoalmente custosa: deixou o sacerdócio católico e converteu-se ao protestantismo, um movimento que terminou com a sua carreira clerical e o enviou, no mesmo ano, para assumir um cargo como cantor e diretor de música em Sibiu (então Hermannstadt), na Transilvânia, onde permaneceu durante quatro décadas até 1921. Foi uma trajetória invulgar para um compositor que já estava a ser levado a sério por importantes figuras musicais europeias — as fontes descrevem-no como respeitado por Antonín Dvořák, Johannes Brahms e Ernő Dohnányi — no entanto, passou a maior parte da sua vida profissional não em Viena ou Praga, mas a dirigir a vida musical municipal numa cidade provincial da Transilvânia, dirigindo conjuntos locais e compondo em grande parte fora dos circuitos principais da vida de concertos da Europa Central.

Wieland der Schmied

O projeto mais ambicioso de Bella, a ópera Wieland der Schmied (Wieland o Ferreiro, por vezes traduzido em eslovaco como Kováč Wieland), ocupou-o durante os mesmos anos da sua mudança para Sibiu: trabalhou nela de 1880 a 1890, usando um libreto baseado na lenda germânica do deus ferreiro Wieland que tinha sido originalmente redigido pelo próprio Richard Wagner antes de Wagner o deixar de lado em favor de outros projetos. A montagem de Bella desse material wagneriano abandonado permaneceu sem ser representada durante trinta e seis anos após a sua conclusão, chegando finalmente ao palco do Teatro Nacional Eslovaco em Bratislava a 28 de abril de 1926 — uma estreia que o compositor de oitenta e dois anos viveu para ver, décadas depois de a maioria dos seus contemporâneos ter assumido que a obra nunca seria encenada.

Um corpo de trabalho além da ópera

Para além do poema sinfónico e da ópera, o catálogo de Bella abrange canções, música sacra, obras para órgão, música de câmara e composições orquestrais, incluindo uma Missa em Si menor para solistas, coro e orquestra, numerosos quartetos de cordas, cantatas e arranjos de hinos eslovacos. O seu desenvolvimento estilístico é geralmente descrito como passando por três fases: um nacionalismo romântico inicial moldado por material folclórico e a corrente principal romântica da Europa Central, um período intermédio influenciado pelo movimento de reforma ceciliano na música sacra, e um idioma neorromântico tardio nas suas obras finais. Ao longo das três, a constante foi um esforço deliberado para construir, essencialmente sozinho, um corpo de música artística em eslovaco e com inflexões eslovacas onde quase nada existia numa tradição formal de concertos europeia antes dele.

Reforma e regresso

Bella retirou-se para Viena em 1921, permanecendo lá até 1928, antes de regressar a Bratislava para os últimos oito anos da sua vida, um regresso a casa que coincidiu com o crescente reconhecimento da sua importância histórica para a cultura nacional eslovaca, à medida que o recém-formado estado checoslovaco procurava construir as suas próprias instituições de arte nacional, incluindo um conservatório nacional e uma companhia de ópera nacional que pudessem finalmente encenar uma peça como Wieland der Schmied.

Por que Ján é chamado de génio

O argumento para chamar génio a Bella baseia-se num facto histórico específico: é creditado com a composição do primeiro poema sinfónico por um compositor eslovaco e é considerado, de forma mais ampla, como a figura fundadora de uma tradição nacional de música artística eslovaca que essencialmente não existia em termos europeus formais antes de ele a construir — um papel comparável ao que Smetana e Grieg fizeram pela música nacional checa e norueguesa, alcançado apesar de ter passado a maior parte da sua carreira profissional longe de qualquer capital musical importante. O facto de ter ganho o respeito de figuras como Dvořák e Brahms enquanto trabalhava como cantor de uma pequena cidade na Transilvânia sugere uma verdadeira distinção composicional em vez de uma mera ambição provincial. O contra-argumento honesto é que a obra individual mais ambiciosa de Bella, a ópera na qual apostou a sua maior pretensão de estatuto importante, permaneceu sem ser representada durante trinta e seis anos e só chegou ao palco porque as instituições nacionais eslovacas precisavam finalmente de uma obra-prima fundadora à qual apontar — a sua estreia tardia foi tanto um ato de construção cultural nacional como um triunfo artístico espontâneo. A sua reputação também sofreu um descuido genuíno durante grande parte do século XX, e o "recente renascimento académico", creditado em particular ao compositor Vladimír Godár, indica que o estatuto de génio de Bella é em parte um julgamento institucional retrospetivo e não um que a sua própria época resolveu de forma decisiva enquanto ele estava vivo para o ver.

Legado

Bella morreu em Bratislava a 25 de maio de 1936, com noventa e dois anos, tendo vivido para testemunhar tanto a estreia longamente adiada da sua ópera como o surgimento de um estado eslovaco independente com as suas próprias instituições musicais nacionais. O conservatório de Banská Bystrica, fundado em 1992, leva o seu nome, e o trabalho académico em curso — particularmente os esforços de Godár para trazer as suas partituras de volta à interpretação e ao estudo — continua a assegurar o seu lugar como o reconhecido fundador da música artística eslovaca.