O gelo ártico aprisionou Jacob van Heemskerck durante o inverno de 1596, forçando a sua tripulação a construir um abrigo com madeira à deriva e tábuas do navio. Esta sobrevivência perante os elementos marcou um dos primeiros exemplos bem-sucedidos de invernia no extremo norte, um feito que redirecionou o interesse marítimo para o potencial lucrativo da pesca de baleias e focas.
Exploração Ártica
A 10 de maio de 1596, Heemskerck partiu para localizar uma passagem para a China através do Ártico. Juntamente com o piloto Willem Barentsz e o imediato Gerrit de Veer, descobriu a Ilha do Urso a 9 de junho. Em finais de agosto, a expedição alcançou o Refúgio de Gelo, onde a sua embarcação ficou permanentemente presa no gelo flutuante. Após sobreviverem ao inverno num abrigo improvisado, a tripulação alcançou a costa da Lapónia em barcos abertos a 13 de junho. Barentsz faleceu durante esta viagem de regresso a 20 de junho. A viagem resultou no mapeamento de Spitsbergen, que os exploradores identificaram erradamente como parte da Gronelândia.
Operações nas Índias Orientais
Heemskerck serviu como vice-almirante na proteção dos interesses comerciais neerlandeses nas Índias Orientais. Partiu de Texel a 1 de maio de 1598 com oito navios, regressando em 1600. No ano seguinte, comandou parte de uma frota de treze navios ao lado do almirante Wolphert Harmensz. Em fevereiro de 1603, capturou a nau portuguesa Santa Catarina perto de Singapura. Embora os seus superiores não tivessem autorizado confrontos ofensivos, Heemskerck justificou a apreensão como retaliação pela interferência portuguesa junto dos comerciantes neerlandeses.
Comandante e morte em Gibraltar
Tendo ascendido ao posto de almirante, Heemskerck ganhou a reputação de inspirar imensa confiança entre as suas tripulações. A sua liderança foi definida pela disponibilidade para priorizar o sucesso tático em detrimento do cumprimento estricto das diretrizes da empresa. Durante a Batalha de Gibraltar, liderou um assalto que destruiu 21 embarcações espanholas. Morreu a 25 de abril de 1607 devido a ferimentos numa perna sofridos quando uma bala de canhão o atingiu. Os seus restos mortais foram devolvidos aos Países Bajos e sepultados na Oude Kerk, em Amesterdão.
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- Nascimento: 1567, Amesterdão - Falecimento: 25 de abril de 1607, Baía de Gibraltar - Conhecido por: Exploração ártica e Batalha de Gibraltar - Patente Militar: Almirante - Local de sepultamento: Oude Kerk, Amesterdão - Descoberta principal: Spitsbergen
Perguntas frequentes
### O que aconteceu à sua armadura após a batalha?
A sua armadura encontra-se atualmente guardada no Rijksmuseum, em Amesterdão, faltando-lhe notavelmente uma placa de coxa destruída pela bala de canhão que o matou.
### Porque é que a captura da Santa Catarina foi controversa?
Heemskerck agiu por iniciativa própria, sem autorização dos seus empregadores, para envolver-se em guerra ofensiva contra os portuguesas.
