A carreira de Itumeleng Khune não começou entre os postes, mas sim como um jovem avançado que chegou para testes no Kaizer Chiefs em 1999. Após complicações torácicas que o relegaram a apanha-bolas, a sua propensão para mergulhar após remates falhados levou o treinador das camadas jovens, Terror Sephoa, a reposicioná-lo fundamentalmente, preparando o cenário para a sua emergência como um guarda-redes proeminente.
Desenvolvimento inicial e avanço no clube
Nascido em Tshing, Ventersdorp, em 1987, filho de Elias e Flora, Khune concentrou-se inicialmente no críquete, idolatrando Nicky Boje. Mudou as suas atividades atléticas para o futebol para sustentar a sua família. Depois de se juntar às camadas jovens do Kaizer Chiefs, foi promovido à equipa principal em 2004. Esperou três anos pela sua grande oportunidade, que chegou na época 2007-08 após a saída de Rowen Fernandez. Sob o comando do treinador Muhsin Ertugral, tornou-se o guarda-redes titular, estreando-se na Premier Soccer League contra o Jomo Cosmos a 25 de agosto de 2007. A sua época de estreia contou com o melhor registo defensivo da liga, com apenas 19 golos sofridos em 30 jogos.
Atuações determinantes
Khune obteve um reconhecimento significativo a 1 de dezembro de 2007, durante a final da Telkom Knockout, onde defendeu três penáltis contra o Mamelodi Sundowns. A sua reputação internacional cresceu durante a Taça das Confederações da FIFA 2009; um dia antes do seu 22.º aniversário, a 20 de junho de 2009, defendeu um penálti de David Villa e realizou uma dupla defesa contra a Espanha. Em 2015, realizou uma defesa de escorpião contra o Mpumalanga Black Aces que chamou a atenção em Inglaterra. No entanto, o seu registo também inclui um cartão vermelho contra o Uruguai a 16 de junho de 2010, marcando-o como apenas o segundo guarda-redes na história do Campeonato do Mundo da FIFA a ser expulso.
Liderança e desafios por lesões
Em outubro de 2011, Khune substituiu Jimmy Tau como capitão do clube. Liderou uma dobradinha de liga e taça na época 2012-13, ganhando uma seleção na lista Goal50 da Goal.com em 2013, onde ocupou o 45.º lugar. Apesar destas conquistas, enfrentou contratempos físicos, incluindo uma ausência de três meses devido a uma lesão num dedo em 2009 e uma fratura por stress de grau 3 diagnosticada em 2014, que persistia desde fevereiro desse ano. Após a expiração do seu contrato em junho de 2015, participou em longas negociações antes de assinar um novo acordo com o Kaizer Chiefs a 30 de julho de 2015.
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- Nascimento: 20 de junho de 1987 - Local de nascimento: Tshing, Ventersdorp - Cidadania: África do Sul - Clube principal: Kaizer Chiefs - Prémio: Desportista sul-africano do ano (2013) - Estreia profissional: 25 de agosto de 2007
Perguntas dos leitores
### Itumeleng Khune jogou sempre como guarda-redes?
Não, chegou inicialmente ao Kaizer Chiefs em 1999 como avançado antes de ser convertido em guarda-redes pelo treinador das camadas jovens, Terror Sephoa.
### Qual é o seu galardão individual mais significativo?
Foi nomeado Desportista sul-africano do ano em 2013.
