Se devemos ter heróis e guerras em que os fazer, não há guerra tão brilhante quanto uma guerra contra o mal, nenhum herói tão digno de ser cantado, quanto aquele que conquistou a VITÓRIA sem sangue da verdade e da misericórdia.
Isambard Kingdom Brunel foi um engenheiro civil inglês considerado "uma das figuras mais engenhosas e prolíficas da história da engenharia", "um dos gigantes da engenharia do século 19" e "uma das maiores figuras da Revolução Industrial, transformou a face da paisagem inglesa com seus designs inovadores e construções engenhosas". Brunel construiu estaleiros, a Great Western Railway (GWR), uma série de navios a vapor incluindo o primeiro navio a vapor transatlântico movido por hélice, e numerosas pontes e túneis importantes. Seus designs revolucionaram o transporte público e a engenharia moderna.
Embora os projetos de Brunel nem sempre fossem bem-sucedidos, frequentemente continham soluções inovadoras para problemas de engenharia de longa data. Durante sua carreira, Brunel alcançou muitas primeiras realizações na engenharia, incluindo assistência na construção do primeiro túnel sob um rio navegável, o Rio Tâmisa, e o desenvolvimento do SS Great Britain, o primeiro navio de ferro movido por hélice, que navega no oceano, que quando lançado em 1843, era o maior navio já construído.
Na GWR, Brunel estabeleceu padrões para uma ferrovia bem construída, usando levantamentos cuidadosos para minimizar gradientes e curvas. Isso necessitou de técnicas de construção caras, novas pontes, novos viadutos, e o Túnel Box com dois quilômetros de comprimento (3,2 km). Uma característica controversa foi a bitola larga, uma "bitola ampla" de 7 pés 1⁄4 de polegada (2.140 mm), em vez do que seria conhecido como "bitola padrão" de 4 pés 8 1⁄2 de polegada (1.435 mm). Ele impressionou a Grã-Bretanha ao propor estender a GWR para oeste em direção à América do Norte, construindo navios com casco de ferro movidos a vapor. Ele projetou e construiu três navios que revolucionaram a engenharia naval: o SS Great Western (1838), o SS Great Britain (1843) e o SS Great Eastern (1859).
Em 2002, Brunel ficou em segundo lugar em uma votação pública da BBC para determinar os "100 Maiores Britânicos". Em 2006, no bicentenário de seu nascimento, um grande programa de eventos celebrou sua vida e obra sob o nome Brunel 200.
Primeiros anos
Isambard Kingdom Brunel nasceu em 9 de abril de 1806 em Britain Street, Portsea, Portsmouth, Hampshire, onde seu pai estava trabalhando em maquinário para fabricação de blocos. Ele foi nomeado Isambard em homenagem ao seu pai, o engenheiro civil francês Sir Marc Isambard Brunel, e Kingdom em homenagem à sua mãe inglesa, Sophia Kingdom.
Tinha duas irmãs mais velhas, Sophia, a filha mais velha, e Emma. Toda a família se mudou para Londres em 1808 pelo trabalho de seu pai. Brunel teve uma infância feliz, apesar das constantes preocupações financeiras da família, com seu pai atuando como seu professor durante seus primeiros anos. Seu pai o ensinou a desenhar e técnicas de observação a partir dos quatro anos de idade, e Brunel havia aprendido geometria euclidiana aos oito anos. Durante este tempo, ele também aprendeu francês fluente e os princípios básicos da engenharia. Ele foi encorajado a desenhar edifícios interessantes e identificar qualquer falha em sua estrutura.
Quando Brunel tinha oito anos, foi enviado para a escola interna Dr Morrell's em Hove, onde aprendeu clássicos. Seu pai, um francês de nascimento, estava determinado que Brunel tivesse acesso à educação de alta qualidade que ele havia desfrutado em sua juventude na França; consequentemente, aos 14 anos, o jovem Brunel foi inscrito primeiro na Universidade de Caen, depois no Lycée Henri-IV em Paris.
Quando Brunel tinha 15 anos, seu pai, que havia acumulado dívidas de mais de £5.000, foi enviado para uma prisão de devedores. Depois de três meses sem perspectiva de liberação, Marc Brunel fez saber que estava considerando uma oferta do Czar da Rússia. Em agosto de 1821, enfrentando a perspectiva de perder um engenheiro proeminente, o governo cedeu e emitiu a Marc £5.000 para limpar suas dívidas em troca de sua promessa de permanecer na Grã-Bretanha.
Quando Brunel completou seus estudos em Henri-IV em 1822, seu pai o apresentou como candidato à renomada escola de engenharia École Polytechnique, mas como estrangeiro foi considerado inelegível para entrada. Brunel posteriormente estudou sob o relojoeiro mestre proeminente e horologista Abraham-Louis Breguet, que elogiou o potencial de Brunel em cartas ao seu pai. No final de 1822, após completar seu aprendizado, Brunel retornou à Inglaterra.
Túnel do Tâmisa
Brunel trabalhou por vários anos como engenheiro assistente no projeto para criar um túnel sob o Rio Tâmisa de Londres entre Rotherhithe e Wapping, com cavadores conduzindo um eixo horizontal de um lado do rio para o outro sob as condições mais difíceis e perigosas. O projeto foi financiado pela Thames Tunnel Company e o pai de Brunel, Marc, era o engenheiro-chefe. O Naturalista Americano disse "É dito também que as operações do Teredo sugeriram ao Sr. Brunel seu método de tunelagem do Tâmisa."
A composição do leito do rio em Rotherhithe era frequentemente pouco mais que sedimento encharcado e cascalho solto. Um escudo de tunelagem engenhoso projetado por Marc Brunel ajudou a proteger os trabalhadores contra desabamentos, mas dois incidentes de inundação grave interromperam o trabalho por longos períodos, matando vários trabalhadores e ferindo gravemente o jovem Brunel. O último incidente, em 1828, matou os dois mineiros mais antigos, e o próprio Brunel quase escapou da morte. Ele foi gravemente ferido e passou seis meses se recuperando. O evento interrompeu o trabalho no túnel por vários anos.
Embora o Túnel do Tâmisa tenha sido eventualmente completado durante a vida de Marc Brunel, seu filho não teve mais envolvimento com o túnel propriamente dito, apenas usando as obras abandonadas em Rotherhithe para avançar seus abortivos experimentos Gaz. Isso foi baseado em uma ideia de seu pai e tinha a intenção de desenvolver um motor que funcionava com energia gerada pelo aquecimento e resfriamento alternados de dióxido de carbono feito de carbonato de amônia e ácido sulfúrico. Apesar do interesse de vários participantes, a Marinha incluída, os experimentos foram julgados por Brunel como um fracasso nas bases da economia de combustível sozinha, e foram descontinuados após 1834.
Em 1865, a East London Railway Company comprou o Túnel do Tâmisa por £200.000, e quatro anos depois os primeiros trens passaram por ele. Posteriormente, o túnel tornou-se parte do sistema do London Underground e permanece em uso hoje, originalmente como parte da East London Line, agora incorporada ao London Overground.
Pontes
Brunel é talvez mais lembrado pelos designs da Ponte Suspensa de Clifton em Bristol. A ponte foi construída com designs baseados nos de Brunel, mas com mudanças significativas. Abrangendo mais de 702 pés (214 m) e nominalmente 249 pés (76 m) acima do Rio Avon, tinha o maior vão de qualquer ponte no mundo no momento da construção. Brunel apresentou quatro designs a um comitê dirigido por Thomas Telford, mas Telford rejeitou todas as propostas, propondo seu próprio design em seu lugar. A oposição veemente do público forçou o comitê organizador a realizar uma nova competição, que foi vencida por Brunel.
Posteriormente, Brunel escreveu a seu cunhado, o político Benjamin Hawes: "De todos os feitos maravilhosos que realizei desde que estou nesta parte do mundo, acho que ontem realizei o mais maravilhoso. Produzi unanimidade entre 15 homens que estavam todos discutindo sobre esse assunto muito delicado—o gosto".
O trabalho na ponte Clifton começou em 1831, mas foi suspenso devido aos tumultos da Queen Square causados pela chegada de Sir Charles Wetherell em Clifton. Os tumultos afastaram os investidores, deixando sem dinheiro para o projeto, e a construção cessou.
Brunel não viveu para ver a ponte terminada, embora seus colegas e admiradores da Institution of Civil Engineers achassem que seria um memorial adequado e começaram a arrecadar novos fundos e a alterar o design. O trabalho foi retomado em 1862 e foi concluído em 1864, cinco anos após a morte de Brunel. Em 2011, foi sugerido, pelo historiador e biógrafo Adrian Vaughan, que Brunel não projetou a ponte, como foi finalmente construída, pois as mudanças posteriores em seu design foram substanciais. Seus pontos de vista refletiram um sentimento declarado cinquenta e dois anos antes por Tom Rolt em seu livro de 1959 Brunel. A reengenharia das correntes de suspensão recuperadas de uma ponte suspensa anterior foi uma das muitas razões dadas para por que o design de Brunel não pôde ser seguido exatamente.
Hungerford Bridge, uma passarela suspensa sobre o Tâmisa perto de Charing Cross Station em Londres, foi aberta em maio de 1845. Seu vão central tinha 676,5 pés (206,2 m) e seu custo era de £106.000. Foi substituída por uma nova ponte ferroviária em 1859, e as correntes de suspensão foram usadas para completar a Ponte Suspensa de Clifton.
A Ponte Suspensa de Clifton ainda permanece de pé, e mais de 4 milhões de veículos a atravessam a cada ano.
Brunel projetou muitas pontes para seus projetos ferroviários, incluindo a Royal Albert Bridge abrangendo o Rio Tamar em Saltash perto de Plymouth, Somerset Bridge, uma ponte inusual com estrutura de madeira laminada perto de Bridgwater, a Windsor Railway Bridge e a Maidenhead Railway Bridge sobre o Tâmisa em Berkshire. Este último era o arco de tijolo mais plano e mais largo do mundo e ainda está carregando trens de linha principal para o oeste, apesar de que os trens de hoje são cerca de dez vezes mais pesados do que nos tempos de Brunel.
Durante toda sua carreira de construção de ferrovias, mas particularmente nas South Devon e Cornwall Railways onde a economia era necessária e havia muitos vales para cruzar, Brunel fez uso extensivo de madeira para a construção de viadutos substanciais; estes tiveram de ser substituídos ao longo dos anos conforme seu material primário, Baltic Pine Kyanizado, tornou-se antieconômico para obter.
Brunel projetou a Royal Albert Bridge em 1855 para a Cornwall Railway, depois que o Parlamento rejeitou seu plano original para uma balsa de trem através da Hamoaze—o estuário do Tamar, Tavy e Lynher de maré. A ponte de construção de vigamento de arco ou arco amarrado consiste em dois vãos principais de 455 pés (139 m), 100 pés (30 m) acima da maré alta média de primavera, mais 17 vãos de aproximação muito mais curtos. Aberta por Prince Albert em 2 de maio de 1859, foi concluída no ano da morte de Brunel.
Várias das pontes de Brunel sobre a Great Western Railway podem ser demolidas porque a linha será eletrificada, e há espaço inadequado para fios aéreos. O Buckinghamshire County Council está negociando para que outras opções sejam perseguidas, para que as nove pontes históricas restantes na linha possam ser salvas.
O último grande empreendimento de Brunel foi o único Three Bridges, Londres. O trabalho começou em 1856 e foi concluído em 1859.
As três pontes em questão são um arranjo inteligente que permite que as rotas do Grand Junction Canal, Great Western e Brentford Railway, e Windmill Lane se cruzem.
Great Western Railway
Na primeira parte da vida de Brunel, o uso de ferrovias começou a decolar como um meio importante de transporte de mercadorias. Isso influenciou o envolvimento de Brunel na engenharia ferroviária, incluindo engenharia de pontes ferroviárias.
Em 1833, antes do Túnel do Tâmisa ser completado, Brunel foi nomeado engenheiro-chefe da Great Western Railway, uma das maravilhas da Grã-Bretanha Vitoriana, funcionando de Londres para Bristol e depois Exeter. A empresa foi fundada em uma reunião pública em Bristol em 1833 e foi incorporada por Lei do Parlamento em 1835. Era a visão de Brunel que os passageiros pudessem comprar uma passagem em London Paddington e viajar de Londres para Nova York, mudando da Great Western Railway para o navio a vapor Great Western no terminal em Neyland, Gales Ocidentais. Ele pesquisou toda a extensão da rota entre Londres e Bristol pessoalmente, com a ajuda de muitos, incluindo seu Advogado Jeremiah Osborne do Bristol Law Firm Osborne Clarke, que em uma ocasião remou Brunel pelo Rio Avon para pesquisar a margem do rio para a rota.
Brunel tomou duas decisões controversas: usar uma bitola larga de 7 pés 1⁄4 de polegada (2.140 mm) para a faixa, que ele acreditava ofereceria uma corrida superior em altas velocidades; e seguir uma rota que passasse ao norte do Marlborough Downs—uma área sem cidades significativas, embora oferecesse conexões potenciais a Oxford e Gloucester—e depois seguir o Thames Valley para Londres. Sua decisão de usar bitola larga para a linha era controversa porque quase todas as ferrovias britânicas até então haviam usado bitola padrão. Brunel disse que isso não era nada mais que uma continuidade das ferrovias de mina em que George Stephenson havia trabalhado antes de fazer a primeira ferrovia de passageiros do mundo. Brunel provou através de cálculo e uma série de testes que sua bitola mais larga era o tamanho ideal para
