De todas as misérias dos homens, a mais amarga é esta: saber tanto e não ter controle sobre nada.
Herodotus era um historiador grego antigo que nasceu em Halicarnassus no Império Persa, na atual Bodrum, Turquia. É conhecido por ter escrito o livro As Histórias, grego: Ἱστορίαι Historíai, um registro detalhado de sua "investigação" ἱστορία historía sobre as origens das Guerras Greco-Persas. É amplamente considerado o primeiro escritor a ter tratado assuntos históricos usando um método de investigação sistemática — especificamente, coletando seus materiais e depois organizando-os criticamente em uma narrativa historiográfica. Por isso, é frequentemente referido como "O Pai da História", título que lhe foi conferido pela primeira vez pelo orador romano Cicero do século I AC.
Apesar da significância histórica de Herodotus, pouco se sabe sobre sua vida pessoal. Suas Histórias lidam principalmente com as vidas de Croesus, Cyrus, Cambyses, Smerdis, Darius e Xerxes e as batalhas de Marathon, Thermopylae, Artemisium, Salamis, Plataea e Mycale; porém, suas muitas digressões culturais, etnográficas, geográficas, historiográficas e outras formam uma parte definidora e essencial das Histórias e contêm uma riqueza de informações. Herodotus foi criticado pelo fato de que seu livro inclui muitas lendas óbvias e relatos fantásticos. Muitos autores, começando com o historiador Thucydides do final do século V AC, o acusaram de inventar histórias para entretenimento. Porém, Herodotus afirma que está meramente relatando o que viu e lhe foi contado, dizendo em várias ocasiões que ele próprio não acredita na história que relata. Uma porção considerável das informações que fornece foi posteriormente confirmada por historiadores e arqueólogos.
Lugar na história
Herodotus anunciou o propósito e escopo de seu trabalho no início de suas Histórias:
Aqui estão apresentados os resultados da investigação realizada por Herodotus de Halicarnassus. O propósito é evitar que os rastros dos eventos humanos sejam apagados pelo tempo, e preservar a fama das realizações importantes e notáveis produzidas tanto por gregos quanto por não-gregos; entre os assuntos abordados está, em particular, a causa das hostilidades entre gregos e não-gregos.
Predecessores
Seu registro das realizações de outros foi uma realização em si, embora a extensão disso tenha sido debatida. O lugar de Herodotus na história e sua significância podem ser compreendidos de acordo com as tradições dentro das quais ele trabalhou. Seu trabalho é a prosa grega mais antiga a ter sobrevivido intacta. Porém, Dionysius de Halicarnassus, um crítico literário da Roma Augustana, listou sete predecessores de Herodotus, descrevendo seus trabalhos como contas simples e não adornadas de suas próprias cidades e povos, bem como de outros gregos ou estrangeiros, incluindo lendas populares, às vezes melodramáticas e ingênuas, frequentemente encantadoras – todas as características que podem ser encontradas no trabalho do próprio Herodotus.
Historiadores modernos consideram a cronologia incerta, mas de acordo com a conta antiga, esses predecessores incluíram Dionysius de Miletus, Charon de Lampsacus, Hellanicus de Lesbos, Xanthus de Lydia e, o mais bem atestado de todos eles, Hecataeus de Miletus. Desses, apenas fragmentos dos trabalhos de Hecataeus sobreviveram, e a autenticidade destes é discutível, mas fornecem uma visão do tipo de tradição dentro da qual Herodotus escreveu suas próprias Histórias.
Estilo de escrita
Em sua introdução ao trabalho de Hecataeus, Genealogias:
Isso aponta para a perspectiva "caseira" porém "internacional" típica de Herodotus. Porém, um estudioso moderno descreveu o trabalho de Hecataeus como "um estranho falso começo para a história," já que apesar de seu espírito crítico, ele falhou em liberar a história do mito. Herodotus menciona Hecataeus em suas Histórias, em uma ocasião zombando dele por sua genealogia ingênua e, em outra ocasião, citando reclamações de atenienses contra seu tratamento da história nacional deles. É possível que Herodotus tenha emprestado muito material de Hecataeus, como afirmado por Porphyry em uma citação registrada por Eusebius. Em particular, é possível que tenha copiado descrições do crocodilo, hipopótamo e fênix do Circumnavigation of the Known World de Hecataeus Periegesis / Periodos ges, até mesmo deturpando a fonte como "Historias de Heliopolis" 2.73.
Mas Hecataeus não registrou eventos que tinham ocorrido na memória vivida, ao contrário de Herodotus, nem incluiu as tradições orais da história grega dentro do marco maior da história oriental. Não há prova de que Herodotus tenha derivado o escopo ambicioso de seu próprio trabalho, com seu grande tema de civilizações em conflito, de qualquer predecessor, apesar de muita especulação acadêmica sobre isso nos tempos modernos. Herodotus afirma ser melhor informado do que seus predecessores confiando na observação empírica para corrigir seu excessivo esquematismo. Por exemplo, ele argumenta pela assimetria continental em oposição à teoria mais antiga de uma terra perfeitamente circular com Europa e Ásia/África de tamanho igual Histórias 4.36 e 4.42. Porém, ele retém tendências idealizantes, como em suas noções simétricas do Danúbio e do Nilo.
Sua dívida com autores anteriores de "histórias" em prosa pode ser questionável, mas não há dúvida de que Herodotus deveu muito ao exemplo e inspiração de poetas e contadores de histórias. Por exemplo, poetas trágicos atenienses forneceram-lhe uma visão de mundo de um equilíbrio entre forças conflitantes, perturbado pela hybris dos reis, e forneceram sua narrativa com um modelo de estrutura episódica. Sua familiaridade com a tragédia ateniense é demonstrada em vários trechos ecoando Persae de Aeschylus, incluindo a observação epigramática de que a derrota da marinha persa em Salamis causou a derrota do exército de terra Histórias 8.68 ~ Persae 728. A dívida pode ter sido retribuída por Sophocles porque parecem haver ecos das Histórias em suas peças, especialmente um trecho em Antígona que se assemelha à conta de Herodotus sobre a morte de Intaphernes Histórias 3.119 ~ Antígona 904–920. Porém, este ponto é uma das questões mais contenciosas na erudição moderna.
Homer foi outra fonte inspiradora. Assim como Homer se apoiou extensamente em uma tradição de poesia oral, cantada por menestréis errantes, Herodotus parece ter se apoiado em uma tradição iônica de contação de histórias, coletando e interpretando as histórias orais que encontrou em suas viagens. Essas histórias orais frequentemente continham motivos de contos populares e demonstravam uma moral, mas também continham fatos substanciais relacionados à geografia, antropologia e história, tudo compilado por Herodotus em um estilo e formato entretenido.
Críticos contemporâneos e modernos
É por conta das muitas histórias estranhas e dos contos populares que ele relatou que seus críticos o marcaram como "O Pai das Mentiras." Até mesmo seus contemporâneos encontraram razão para zombar de sua realização. De fato, um estudioso moderno se perguntou se Herodotus deixou sua casa na Anatólia grega, migrando para oeste em direção a Atenas e além, porque seus compatriotas tinham ridicularizado seu trabalho, uma circunstância possivelmente sugerida em um epitáfio que se diz ter sido dedicado a Herodotus em um de seus três supostos locais de descanso, Thuria:
Herodotus, filho de Sphynx
repousa; em história iônica sem par;
um homem dórico de nascença, que fugiu da marca da difamação
e fez de Thuria sua nova terra natal.
Porém foi em Atenas onde seus críticos contemporâneos mais formidáveis podiam ser encontrados. Em 425 AC, que é aproximadamente o tempo em que muitos estudiosos acreditam que Herodotus morreu, o dramaturgo cômico ateniense Aristophanes criou Os Acarnianos, em que culpa a Guerra do Peloponeso pelo rapto de algumas prostitutas – uma referência zombeteira a Herodotus, que relatou a conta dos persas sobre suas guerras com a Grécia, começando com os estupros das heroínas mitológicas Io, Europa, Medea e Helen.
De forma similar, o historiador ateniense Thucydides descartou Herodotus como um "logos-writer" contador de histórias. Thucydides, que tinha sido treinado em retórica, tornou-se o modelo para escritores de prosa subsequentes como um autor que busca aparecer firmemente no controle de seu material, enquanto com suas frequentes digressões Herodotus parecia minimizar ou possivelmente disfarçar seu controle autoral. Além disso, Thucydides desenvolveu um tópico histórico mais de acordo com a visão de mundo grega: focado no contexto da polis ou cidade-estado. A interação de civilizações era mais relevante para gregos vivendo na Anatólia, como o próprio Herodotus, para quem a vida dentro de uma civilização estrangeira era uma memória recente.
Antes da crise persa, a história tinha sido representada entre os gregos apenas por tradições locais ou familiares. As "Guerras de Libertação" tinham dado a Herodotus a primeira inspiração genuinamente histórica sentida por um grego. Essas guerras lhe mostraram que havia uma vida corporativa, superior à da cidade, cuja história poderia ser contada; e ofereceram a ele como assunto o drama da colisão entre Oriente e Ocidente. Com ele, o espírito da história nasceu na Grécia; e seu trabalho, chamado segundo as nove Musas, era de fato a primeira enunciação de Clio.
Vida
Estudiosos modernos geralmente recorrem à própria escrita de Herodotus para informações confiáveis sobre sua vida, complementadas com fontes antigas porém muito posteriores, como a Suda Bizantina, uma enciclopédia do século XI que possivelmente obteve suas informações de relatos tradicionais.
Os dados são tão poucos – eles repousam sobre autoridade tão tardia e leve; eles são tão improváveis ou tão contraditórios, que compilá-los em uma biografia é como construir uma casa de cartas, que o primeiro sopro da crítica derrubará ao chão. Ainda assim, certos pontos podem ser aproximadamente fixados...
Infância
Contas modernas de sua vida geralmente vão algo assim: Herodotus nasceu em Halicarnassus por volta de 485 AC. Não há razão para desacreditar as informações da Suda sobre sua família: que era influente e que ele era filho de Lyxes e Dryo, e irmão de Theodorus, e que também era relacionado a Panyassis – um poeta épico da época.
A cidade estava dentro do Império Persa naquela época, tornando Herodotus um súdito persa, e é possível que o jovem Herodotus tenha ouvido relatos de testemunhas oculares locais de eventos dentro do império e de preparações persas para a invasão da Grécia, incluindo os movimentos da frota local sob o comando de Artemisia I de Caria.
Inscrições recentemente descobertas em Halicarnassus indicam que seu neto Lygdamis negociou com uma assembleia local para resolver disputas sobre propriedade confiscada, o que é consistente com um tirano sob pressão. Seu nome não é mencionado posteriormente na lista de tributo da Liga Deliana Ateniense, indicando que pode bem ter havido uma revolta bem-sucedida contra ele algum tempo antes de 454 AC.
O poeta épico Panyassis – um parente de Herodotus – é relatado ter participado de uma revolta fracassada. Herodotus expressa afeto pela ilha de Samos III, 39–60, e isso é uma indicação de que ele pode ter vivido lá em sua juventude. Portanto, é possível que sua família tenha se envolvido em uma revolta contra Lygdamis, levando a um período de exílio em Samos e seguido por alguma mão pessoal na eventual queda do tirano.
Herodotus escreveu suas Histórias no dialeto iônico, porém nasceu em Halicarnassus, que era um assentamento dórico. De acordo com a Suda, Herodotus aprendeu o dialeto iônico quando menino vivendo na ilha de Samos, para a qual tinha fugido com sua família das opressões de Lygdamis, tirano de Halicarnassus e neto de Artemisia.
A Suda também nos informa que Herodotus posteriormente retornou para casa para liderar a revolta que eventualmente derrubou o tirano. Devido às descobertas recentes de inscrições em Halicarnassus datadas de aproximadamente a época de Herodotus, agora sabemos que o dialeto iônico era usado em Halicarnassus em alguns documentos oficiais, então não há necessidade de assumir como a Suda que ele deve ter aprendido o dialeto em outro lugar. Além disso, a Suda é a única fonte que temos para o papel desempenhado por Herodotus como o libertador heroico de seu local de nascimento. Isso em si é uma boa razão para duvidar de uma conta tão romântica.
Primeiras viagens
Como o próprio Herodotus revela, Halicarnassus, embora uma cidade dórica, tinha encerrado suas relações próximas com seus vizinhos dóricos após uma discussão desagradável I, 144, e tinha ajudado a pioneirismo do comércio grego com o Egito II, 178. Era, portanto, um porto perspicaz para o exterior, com mentalidade internacional dentro do Império Persa, e a família do historiador bem poderia ter tido contatos em outros países sob domínio persa, facilitando suas viagens e suas pesquisas.
As contas de testemunhas oculares de Herodotus indicam que ele viajou no Egito em associação com atenienses, provavelmente algum tempo depois de 454 AC ou possivelmente mais cedo, depois que uma frota ateniense tinha assistido a revolta contra o domínio persa em 460–454 AC. Ele provavelmente viajou para Tyre em seguida e depois desceu o Eufrates para Babilônia. Por alguma razão, possivelmente associada à política local, ele subsequentemente se encontrou impopular em Halicarnassus, e algum tempo por volta de 447 AC, migrou para Atenas Periclean – uma cidade cujo povo e instituições democráticas ele abertamente admira V, 78. Atenas também era
