Hernán Cortés

Hernán Cortés

Hernán Cortés, 1.º Marquês do Vale de Oaxaca (c. 1485 – 2 de dezembro de 1547), foi um conquistador, comandante militar, explorador, capitão-general e escritor espanhol que liderou uma expedição que causou a queda do Império Asteca e colocou grandes porções do que é hoje o território continental do México sob o domínio do Rei de Castela no início do século XVI. Cortés fez parte da geração de exploradores e conquistadores espanhóis que iniciaram a primeira fase da colonização espanhola das Américas.

Nascido em Medellín, na Espanha, numa família de pequena nobreza, Cortés escolheu buscar aventura e riquezas no Novo Mundo. Ele foi para Hispaniola e, posteriormente, para Cuba, onde recebeu uma encomienda (o direito ao trabalho de certos súditos). Por um curto período, serviu como alcalde (magistrado) da segunda cidade espanhola fundada na ilha. Em 1519, foi eleito capitão da terceira expedição ao continente, que ele financiou parcialmente. A sua inimizade com o governador de Cuba, Diego Velázquez de Cuéllar, resultou na convocação da expedição no último momento, uma ordem que Cortés ignorou.

Ao chegar ao continente, Cortés executou uma estratégia bem-sucedida de aliar-se a alguns povos indígenas contra outros. Usou também uma mulher nativa, Doña Marina, como intérprete. Ela deu à luz, mais tarde, o seu primeiro filho. Quando o governador de Cuba enviou emissários para prender Cortés, ele lutou contra eles e venceu, usando as tropas extras como reforço. Cortés escreveu cartas diretamente ao rei pedindo para ser reconhecido pelos seus sucessos em vez de ser punido por motim. Após derrubar o Império Asteca, Cortés foi premiado com o título de Marqués del Valle de Oaxaca, enquanto o título mais prestigioso de vice-rei foi dado a um nobre de alto escalão, Antonio de Mendoza. Em 1541, Cortés regressou à Espanha, onde morreu seis anos depois de causas naturais.

Nome

Nos seus escritos conhecidos, Cortés referia-se sempre a si mesmo como Hernando Cortés. Até ao século XX, a maioria dos escritores continuou a soletrar o seu primeiro nome como "Hernando" ou o equivalente, "Fernando". Conquest of Mexico (1843), de William H. Prescott, por exemplo, referia-se a ele como Hernando Cortés. No entanto, no século XX, a grafia convencional mudou gradualmente para a forma abreviada, "Hernán". A maioria das biografias e enciclopédias modernas refere-se a ele agora como "Hernán".

Aparência física

Além da ilustração do artista alemão Christoph Weiditz no seu Trachtenbuch, existem três retratos conhecidos de Hernán Cortés que foram provavelmente feitos durante a sua vida, embora apenas cópias deles tenham sobrevivido. Todos estes retratos mostram Cortés nos seus últimos anos de vida. O relato da conquista do Império Asteca, escrito por Bernal Díaz del Castillo, fornece uma descrição detalhada da aparência física de Hernán Cortés:

> Ele era de boa estatura e corpo, bem proporcionado e atarracado; a cor do seu rosto era um tanto cinzenta, não muito alegre, e um rosto mais comprido tê-lo-ia favorecido mais. Os seus olhos pareciam por vezes amorosos e por vezes graves e sérios. A sua barba era preta e rala, assim como o seu cabelo, que na época ele usava da mesma forma que a sua barba. Ele tinha um peito alto, um dorso bem formado e era magro, com pouca barriga.

— Bernal Díaz del Castillo

Início da vida

Cortés nasceu por volta de 1485 na cidade de Medellín, Estremadura, uma província pobre e desolada do Reino de Castela. O seu pai era Martín Cortés, um fidalgo de ancestralidade distinta, mas de meios modestos. Bartolomé de las Casas, que conhecia o pai de Cortés, escreveu que ele era "um escudeiro muito pobre e humilde, embora um Cristão-Velho e, como dizem, um nobre". A sua mãe era Catalína Pizarro. Através da sua mãe, Leonor Sanchez Pizzaro, Hernán era um parente distante de Francisco Pizzaro, o conquistador do Império Inca.

Segundo o seu biógrafo e capelão, Francisco López de Gómara, Cortés era pálido e doentio quando criança. Aos 14 anos, foi enviado para estudar latim com um tio em Salamanca. Historiadores posteriores interpretaram erroneamente esta tutoria pessoal como tempo passado matriculado na Universidade de Salamanca.

Após dois anos, Cortés regressou a casa em Medellín, para grande irritação dos seus pais, que esperavam vê-lo equipado para uma carreira jurídica lucrativa. No entanto, aqueles dois anos em Salamanca, somados ao seu longo período de formação e experiência como notário, primeiro em Valladolid e depois em Hispaniola, deram-lhe conhecimento dos códigos legais de Castela que ele aplicou para ajudar a justificar a sua conquista não autorizada do México.

Neste ponto da sua vida, Cortés foi descrito por Gómara como implacável, altivo e travesso. O jovem de 16 anos regressara a casa sentindo-se restringido pela vida na sua pequena cidade provincial. Naquela época, notícias das descobertas emocionantes de Cristóvão Colombo no Novo Mundo chegavam a Espanha.

Início de carreira no Novo Mundo

Foram feitos planos para Cortés navegar para as Américas com um conhecido da família e parente distante, Nicolás de Ovando, o recém-nomeado Governador de Hispaniola. (Esta ilha está agora dividida entre o Haiti e a República Dominicana). Cortés sofreu um ferimento e foi impedido de viajar. Passou o ano seguinte a vagar pelo país, provavelmente passando a maior parte do seu tempo nos portos do sul de Espanha, Cádis, Palos, Sanlúcar e Sevilha. Finalmente partiu para Hispaniola em 1504 e tornou-se um colono.

### Chegada

Cortés chegou a Hispaniola num navio comandado por Alonso Quintero, que tentou enganar os seus superiores e chegar ao Novo Mundo antes deles para garantir vantagens pessoais. A conduta motinosa de Quintero pode ter servido como um modelo para Cortés na sua carreira subsequente.

Após a sua chegada em 1504 a Santo Domingo, capital de Hispaniola, o jovem Cortés de 18 anos registou-se como cidadão; isto deu-lhe direito a um lote de construção e terra para cultivar. Pouco tempo depois, o governador Nicolás de Ovando concedeu-lhe uma encomienda e nomeou-o notário da cidade de Azua de Compostela. Os seus cinco anos seguintes ajudaram a estabelecê-lo na colónia; em 1506, Cortés participou nas conquistas de Hispaniola e Cuba. O líder da expedição premiou-o com uma grande propriedade de terra e escravos Taíno pelos seus esforços.

### Cuba (1511–1519)

Em 1511, Cortés acompanhou Diego Velázquez de Cuéllar, um ajudante do Governador de Hispaniola, na sua expedição para conquistar Cuba. Depois, Velázquez foi nomeado Governador de Cuba. Aos 26 anos, Cortés foi nomeado escrivão do tesoureiro, com a responsabilidade de garantir que a Coroa recebesse o quinto, ou o costumeiro um quinto dos lucros da expedição.

Velázquez ficou tão impressionado com Cortés que lhe garantiu uma alta posição política na colónia. Tornou-se secretário do Governador Velázquez. Cortés foi nomeado duas vezes magistrado municipal (alcalde) de Santiago. Em Cuba, Cortés tornou-se um homem de substância, com uma encomienda para fornecer mão de obra indígena para as suas minas e gado. Esta nova posição de poder também o tornou a nova fonte de liderança à qual as forças opostas na colónia podiam recorrer. Em 1514, Cortés liderou um grupo que exigia que mais índios fossem atribuídos aos colonos.

Com o passar do tempo, as relações entre Cortés e o Governador Velázquez tornaram-se tensas. Cortés encontrou tempo para se envolver romanticamente com Catalina Xuárez (ou Juárez), cunhada do Governador Velázquez. Parte do descontentamento de Velázquez parece ter-se baseado na crença de que Cortés estava a brincar com as afeições de Catalina. Cortés foi temporariamente distraído por uma das irmãs de Catalina, mas finalmente casou-se com ela, relutantemente, sob pressão do Governador Velázquez. No entanto, ao fazê-lo, esperava garantir a boa vontade tanto da família dela quanto a de Velázquez.

Foi apenas depois de quase 15 anos nas Índias que Cortés começou a olhar além do seu estatuto substancial como presidente da câmara da capital de Cuba e como homem de negócios na próspera colónia. Ele perdeu as duas primeiras expedições, sob as ordens de Francisco Hernández de Córdoba e depois Juan de Grijalva, enviadas por Diego Velázquez ao México em 1518. Chegaram notícias a Velázquez de que Juan de Grijalva tinha estabelecido uma colónia no continente onde havia uma bonança de prata e ouro, e Velázquez decidiu enviar-lhe ajuda. Cortés foi nomeado capitão-general desta nova expedição em outubro de 1518, mas foi aconselhado a mover-se rapidamente antes que Velázquez mudasse de ideias.

Com a experiência de Cortés como administrador, o conhecimento obtido de muitas expedições falhadas e a sua retórica impecável, ele foi capaz de reunir seis navios e 300 homens num mês. O ciúme de Velázquez explodiu e ele decidiu colocar a expedição noutras mãos. No entanto, Cortés reuniu rapidamente mais homens e navios noutros portos cubanos.

Conquista do Império Asteca (1519–1521)

Em 1518, Velázquez colocou Cortés no comando de uma expedição para explorar e garantir o interior do México para colonização. No último minuto, devido à antiga discussão entre os dois, Velázquez mudou de ideias e revogou a carta de Cortés. Cortés ignorou as ordens e, num ato de motim aberto, partiu de qualquer maneira em fevereiro de 1519. Ele parou em Trinidad, Cuba, para contratar mais soldados e obter mais cavalos. Acompanhado por cerca de 11 navios, 500 homens (incluindo escravos "experientes" — ou seja, pessoas escravizadas que tinham, em Hispaniola, se tornado "acostumadas ao clima, alimentos e doenças da América pós-1492, onde os 'mais fracos' entre eles morreram"), 13 cavalos e um pequeno número de canhões, Cortés desembarcou na Península de Iucatã, em território Maia. Lá, encontrou Gerónimo de Aguilar, um padre franciscano espanhol que tinha sobrevivido a um naufrágio seguido de um período em cativeiro com os Maias, antes de escapar. Aguilar tinha aprendido a língua Maia Chontal e foi capaz de traduzir para Cortés.

A experiência militar de Cortés era quase inexistente, mas ele provou ser um líder eficaz do seu pequeno exército e venceu vitórias precoces sobre os índios costeiros. Em março de 1519, Cortés reivindicou formalmente a terra para a coroa espanhola. Depois, seguiu para Tabasco, onde encontrou resistência e venceu uma batalha contra os nativos. Ele recebeu vinte jovens mulheres indígenas dos nativos vencidos e converteu-as todas ao cristianismo.

Entre estas mulheres estava La Malinche, a sua futura amante e mãe do seu filho Martín. Malinche conhecia tanto a língua Nahuatl quanto o Maia Chontal, permitindo assim que Cortés comunicasse com os Astecas através de Aguilar. Em San Juan de Ulúa, no Domingo de Páscoa de 1519, Cortés encontrou-se com os governadores do Império Asteca de Moctezuma II, Tendile e Pitalpitoque.

Em julho de 1519, os seus homens tomaram Veracruz. Com este ato, Cortés descartou a autoridade do governador de Cuba para se colocar diretamente sob as ordens do Rei Carlos. Para eliminar qualquer ideia de retirada, Cortés afundou os seus navios.

### Marcha sobre Tenochtitlán

Em Veracruz, ele conheceu alguns dos tributários dos Astecas e pediu-lhes que organizassem uma reunião com Moctezuma II, o tlatoani (governante) do Império Asteca. Moctezuma recusou repetidamente a reunião, mas Cortés estava determinado. Deixando cem homens em Veracruz, Cortés marchou sobre Tenochtitlán em meados de agosto de 1519, juntamente com 600 soldados, 15 cavaleiros, 15 canhões e centenas de portadores e guerreiros indígenas.

A caminho de Tenochtitlán, Cortés fez alianças com povos indígenas como os Totonacas de Cempoala e os Nahuas de Tlaxcala. Os Otomis e depois os Tlaxcaltecas enfrentaram os espanhóis numa série de três batalhas de 2 a 5 de setembro de 1519 e, a certa altura, Diaz observou: "eles cercaram-nos por todos os lados". Depois de Cortés continuar a libertar prisioneiros com mensagens de paz, e percebendo que os espanhóis eram inimigos de Moctezuma, Xicotencatl, o Velho, e Maxixcatzin persuadiram o líder de guerra Tlaxcalteca, Xicotencatl, o Jovem, de que seria melhor aliar-se aos recém-chegados do que matá-los.

Em outubro de 1519, Cortés e os seus homens, acompanhados por cerca de 1.000 Tlaxcaltecas, marcharam para Cholula, a segunda maior cidade do México central. Cortés, seja num esforço premeditado para incutir medo nos Astecas que o esperavam em Tenochtitlán ou (como ele alegou mais tarde, quando estava a ser investigado) desejando dar um exemplo quando temia a traição nativa, massacrou milhares de membros desarmados da nobreza reunidos na praça central, depois queimou parcialmente a cidade.

Quando chegou a Tenochtitlán, os espanhóis tinham um grande exército. A 8 de novembro de 1519, foram recebidos pacificamente por Moctezuma II. Moctezuma deixou deliberadamente Cortés entrar na capital asteca, a cidade insular de Tenochtitlán, esperando conhecer melhor as suas fraquezas e esmagá-los mais tarde.

Moctezuma deu presentes luxuosos de ouro aos espanhóis, o que, em vez de os apaziguar, excitou as suas ambições de pilhagem. Nas suas cartas ao Rei Carlos, Cortés afirmou ter aprendido nesse momento que era considerado pelos Astecas ou como um emissário do deus serpente emplumada Quetzalcoatl ou como o próprio Quetzalcoatl — uma crença que tem sido contestada por alguns historiadores modernos. Mas Cortés aprendeu rapidamente que vários espanhóis na costa tinham sido mortos pelos Astecas enquanto apoiavam os Totonacas, e decidiu tomar Moctezuma como refém no seu palácio, governando indiretamente Tenochtitlán através dele.

Entretanto, Velázquez enviou outra expedição, liderada por Pánfilo de Narváez, para se opor a Cortés, chegando ao México em abril de 1520 com 1.100 homens. Cortés deixou 200 homens em Tenochtitlán e levou o resto para confrontar Narváez. Ele superou Narváez, apesar da sua inferioridade numérica, e convenceu o resto dos homens de Narváez a juntarem-se a ele. No México, um dos tenentes de Cortés, Pedro de Alvarado, cometeu o massacre no Grande Templo, desencadeando uma rebelião local.

Cortés regressou rapidamente a Tenochtitlán. A 1 de julho de 1520, Moctezuma foi morto (ele foi apedrejado até à morte pelo seu próprio povo, conforme relatado em relatos espanhóis; embora alguns afirmem que ele foi assassinado pelos espanhóis quando eles perceberam a sua incapacidade de apaziguar os locais). Confrontado com uma população hostil, Cortés decidiu fugir para Tlaxcala. Durante a Noche Triste (30 de junho – 1 de julho de 1520), os espanhóis conseguiram uma fuga estreita de Tenochtitlán através da calçada de Tlacopan, enquanto a sua retaguarda era massacrada. Grande parte do tesouro saqueado por Cortés foi perdido (bem como a sua artilharia) durante esta fuga em pânico de Tenochtitlán.

### Destruição de Tenochtitlán

Após a batalha de Otumba, eles conseguiram chegar a Tlaxcala, tendo perdido 870 homens. Com a assistência dos seus aliados, os homens de Cortés finalmente prevaleceram, com reforços a chegar de Cuba. Cortés começou uma política de desgaste em relação a Tenochtitlán, cortando suprimentos e subjugando as cidades aliadas dos Astecas. Durante o cerco, ele construiria brigantins no lago e destruiria lentamente blocos da cidade para evitar lutar num ambiente urbano. Os Mexicas recuariam para Tlatelolco e até conseguiriam emboscar as forças espanholas perseguidoras, infligindo pesadas perdas, mas acabariam por ser a última parte da ilha a resistir aos conquistadores. O cerco de Tenochtitlán terminou com a vitória espanhola e a destruição da cidade.

Em janeiro de 1521, Cortés contra-atacou uma conspiração contra si, liderada por Antonio de Villafana, que foi enforcado pela ofensa. Finalmente, com a captura de Cuauhtémoc, o tlatoani (governante) de Tenochtitlán, a 13 de agosto de 1521, os Mexica foram conquistados, e Cortés pôde reivindicá-lo para a Espanha, renomeando assim a cidade como Cidade do México. A Mesoamérica seria usada para a colonização das Américas, incluindo os métodos de escravatura e limpeza étnica. De 1521 a 1524, Cortés governou pessoalmente o México.

Nomeação para o governo da Nova Espanha e dissensões internas

Muitas fontes históricas transmitiram a impressão de que Cortés foi tratado injustamente pela Coroa Espanhola e que recebeu apenas ingratidão pelo seu papel no estabelecimento da Nova Espanha. Esta imagem é a que Cortés apresenta nas suas cartas e na biografia posterior escrita por Francisco López de Gómara. No entanto, pode haver mais no quadro do que isto. O próprio sentido de realização, direito e vaidade de Cortés pode ter desempenhado um papel na sua deterioração de posição com o rei:

> Cortés, pessoalmente, não foi recompensado de forma mesquinha, mas queixou-se rapidamente de compensação insuficiente para si e para os seus camaradas. Achando-se fora do alcance de restrição, desobedeceu a muitas das ordens da Coroa e, o que foi mais imprudente, disse-o numa carta ao imperador, datada de 15 de outubro de 1524 (Ycazbalceta, "Documentos para a Historia de México", México, 1858, I). Nesta carta, Cortés, além de recordar de uma forma bastante abrupta que a conquista do México se devia apenas a ele, reconhece deliberadamente a sua desobediência em termos que não podiam deixar de criar uma impressão mais desfavorável.

O Rei Carlos nomeou Cortés como governador, capitão-general e juiz-chefe do território recém-conquistado, apelidado de "Nova Espanha do Mar Oceano". Mas também, para grande consternação de Cortés, quatro funcionários reais foram nomeados ao mesmo tempo para o ajudar no seu governo — na verdade, submetendo-o a observação e administração próximas. Cortés iniciou a construção da Cidade do México, destruindo templos e edifícios astecas e depois reconstruindo sobre as ruínas astecas o que logo se tornou a cidade europeia mais importante nas Américas.

Cortés geriu a fundação de novas cidades e nomeou homens para estender o domínio espanhol a toda a Nova Espanha, impondo o sistema de encomienda em 1524. Ele reservou muitas encomiendas para si e para o seu séquito, o que eles consideravam justas recompensas pela sua conquista do México central. No entanto, os recém-chegados e membros de fações antipáticas a Cortés queixaram-se do favoritismo que os excluiu.

Em 1523, a Coroa (possivelmente influenciada pelo inimigo de Cortés, o Bispo Fonseca), enviou uma força militar sob o comando de Francisco de Garay para conquistar e estabelecer a parte norte do México, a região de Pánuco. Este foi outro revés para Cortés, que mencionou isto na sua quarta carta ao Rei, na qual se descreve como vítima de uma conspiração pelos seus arqui-inimigos Diego Velázquez de Cuéllar, Diego Colombo e Bispo Fonseca, bem como Francisco Garay. A influência de Garay foi efetivamente parada por este apelo ao Rei, que enviou um decreto proibindo Garay de interferir na política da Nova Espanha, fazendo com que ele desistisse sem lutar.

Concessão real de armas (1525)

Embora Cortés tivesse desafiado a autoridade de Diego Velázquez ao navegar para o continente e depois liderar uma expedição de conquista, o sucesso espetacular de Cortés foi recompensado pela coroa com um brasão de armas, um sinal de alta honra, seguindo o pedido do conquistador. O documento que concede o brasão de armas resume as realizações de Cortés na conquista do México. A proclamação do rei diz em parte:

> Nós, respeitando os muitos trabalhos, perigos e aventuras que vós passastes como declarado acima, e para que possa permanecer um memorial perpétuo de vós e dos vossos serviços e que vós e os vossos descendentes possais ser mais plenamente honrados ... é a nossa vontade que, além do vosso brasão de armas da vossa linhagem, que tendes, possais ter e portar como vosso brasão de armas, conhecido e reconhecido, um escudo ...

A concessão especifica a iconografia do brasão de armas, a porção central dividida em quadrantes. Na porção superior, há uma "águia preta com duas cabeças num campo branco, que são as armas do império". Abaixo disso está um "leão dourado num campo vermelho, em memória do facto de que vós, o referido Hernando Cortés, pela vossa indústria e esforço trouxestes as coisas ao estado descrito acima" (ou seja, a conquista). A especificidade dos outros dois quadrantes está ligada diretamente ao México, com um quadrante mostrando três coroas representando os três imperadores astecas da era da conquista, Moctezuma, Cuitlahuac e Cuauhtemoc, e o outro mostrando a capital asteca de Tenochtitlán. Circundando o escudo central estão símbolos das sete cidades-estado ao redor do lago e os seus senhores que Cortés derrotou, com os senhores "a serem mostrados como prisioneiros ligados com uma corrente que deve ser fechada com um cadeado sob o escudo".

Morte da sua primeira esposa e novo casamento

A esposa de Cortés, Catalina Súarez, chegou à Nova Espanha por volta do verão de 1522, juntamente com a sua irmã e irmão. O seu casamento com Catalina era, neste ponto, extremamente estranho, uma vez que ela era parente do governador de Cuba, Diego Velázquez, cuja autoridade Cortés tinha rejeitado e que era, portanto, agora o seu inimigo. Catalina carecia do título nobre de doña, portanto, neste momento, o seu casamento com ela já não elevava o seu estatuto. O seu casamento tinha sido sem filhos. Como Cortés tinha gerado filhos com várias mulheres indígenas, incluindo um filho por volta de 1522 pela sua tradutora cultural, Doña Marina, Cortés sabia que era capaz de ter filhos. O único herdeiro masculino de Cortés neste ponto era ilegítimo, mas, no entanto, nomeado em homenagem ao pai de Cortés, Martín Cortés. Este filho, Martín Cortés, era também popularmente chamado de "El Mestizo".

Catalina Suárez morreu sob circunstâncias misteriosas na noite de 1 a 2 de novembro de 1522. Houve acusações na época de que Cortés tinha assassinado a sua esposa. Houve uma investigação sobre a sua morte, entrevistando uma variedade de residentes domésticos e outros. A documentação da investigação foi publicada no século XIX no México, e estes documentos de arquivo foram descobertos no século XX. A morte de Catalina Suárez produziu um escândalo e uma investigação, mas Cortés estava agora livre para casar com alguém de alto estatuto mais apropriado à sua riqueza e poder. Em 1526, construiu uma residência imponente para si, o Palácio de Cortés em Cuernavaca, numa região próxima da capital onde ele tinha extensas propriedades de encomienda. Em 1529, tinha-lhe sido concedida a designação nobre de don, mas mais importante, foi-lhe dado o título nobre de Marquês do Vale de Oaxaca e casou-se com a nobre espanhola Doña Juana de Zúñiga. O casamento produziu três filhos, incluindo outro filho, que também foi chamado de Martín. Como primeiro filho legítimo, Don Martín Cortés y Zúñiga era agora o herdeiro de Cortés e sucedeu-o como titular do título e propriedade do Marquesado do Vale de Oaxaca. As filhas legítimas de Cortés foram Doña Maria, Doña Catalina e Doña Juana.

Cortés e a "Conquista Espiritual" do Império Asteca

Uma vez que a conversão dos povos indígenas ao cristianismo era uma parte essencial e integral da extensão do poder espanhol, fazer disposições formais para essa conversão assim que a conquista militar estivesse concluída era uma tarefa importante para Cortés. Durante a Era das Descobertas, a Igreja Católica tinha visto tentativas iniciais de conversão nas ilhas das Caraíbas por frades espanhóis, particularmente as ordens mendicantes. Cortés fez um pedido ao monarca espanhol para enviar frades franciscanos e dominicanos ao México para converter as vastas populações indígenas ao cristianismo. Na sua quarta carta ao rei, Cortés suplicou por frades em vez de padres diocesanos ou seculares porque esses clérigos eram, na sua opinião, um perigo sério para a conversão dos índios.

> Se estas pessoas [índios] vissem agora os assuntos da Igreja e o serviço de Deus nas mãos de cónegos ou outros dignitários, e os vissem entregar-se aos vícios e profanidades agora comuns em Espanha, sabendo que tais homens eram os ministros de Deus, isso traria ao nosso Credo tanto dano que acredito que qualquer pregação adicional seria de pouco valor.

Ele desejava que os mendicantes fossem os principais evangelistas. Os frades mendicantes não tinham geralmente plenos poderes sacerdotais para realizar todos os sacramentos necessários para a conversão dos índios e o crescimento dos neófitos na fé cristã, por isso Cortés apresentou uma solução para isto ao rei.

> Vossa Majestade deveria igualmente implorar a Sua Santidade [o papa] que concedesse estes poderes às duas pessoas principais nas ordens religiosas que virão para aqui, e que eles deveriam ser os seus delegados, um da Ordem de São Francisco e o outro da Ordem de São Domingos. Eles deveriam trazer os poderes mais extensos que Vossa Majestade puder obter, pois, porque estas terras estão tão longe da Igreja de Roma, e nós, os cristãos que agora residem aqui e o faremos no futuro, estamos tão longe dos remédios adequados das nossas consciências e, como somos humanos, tão sujeitos ao pecado, é essencial que Sua Santidade seja generoso connosco e conceda a estas pessoas poderes mais extensos, a serem transmitidos a pessoas realmente residentes aqui, seja dado ao general de cada ordem ou aos seus provinciais.

Os Franciscanos chegaram em maio de 1524, um grupo simbolicamente poderoso de doze conhecido como os Doze Apóstolos do México, liderado por Fray Martín de Valencia. O franciscano Gerónimo de Mendieta alegou que o feito mais importante de Cortés foi a forma como ele conheceu este primeiro grupo de Franciscanos. O próprio conquistador teria conhecido os frades enquanto se aproximavam da capital, ajoelhando-se aos pés dos frades que tinham caminhado desde a costa. Esta história foi contada pelos Franciscanos para demonstrar a piedade e humildade de Cortés e foi uma mensagem poderosa para todos, incluindo os índios, de que o poder terreno de Cortés estava subordinado ao poder espiritual dos frades. No entanto, um dos primeiros doze Franciscanos, Fray Toribio de Benavente Motolinia, não o menciona na sua história. Cortés e os Franciscanos tinham uma aliança particularmente forte no México, com os Franciscanos a vê-lo como "o novo Moisés" por conquistar o México e abri-lo à evangelização cristã. Na resposta de Motolinia de 1555 ao dominicano Bartolomé de Las Casas, ele elogia Cortés.

> E quanto àqueles que murmuram contra o Marqués del Valle [Cortés], Deus o guarde, e que tentam enegrecer e obscurecer os seus feitos, acredito que perante Deus os seus feitos não são tão aceitáveis como os do Marqués. Embora como humano ele fosse um pecador, ele tinha a fé e as obras de um bom cristão, e um grande desejo de empregar a sua vida e propriedade em alargar e aumentar o reino de Jesus Cristo, e morrer pela conversão destes gentios ... Quem amou e defendeu os índios deste novo mundo como Cortés? ... Através deste capitão, Deus abriu a porta para pregarmos o seu santo evangelho e foi ele quem fez com que os índios reverenciassem os santos sacramentos e respeitassem os ministros da igreja.

Na revisão de 1585 de Fray Bernardino de Sahagún da narrativa da conquista, codificada pela primeira vez como Livro XII do Códice Florentino, há referências elogiosas a Cortés que não aparecem no texto anterior da perspetiva indígena. Enquanto o Livro XII do Códice Florentino termina com um relato da busca dos espanhóis por ouro, na versão revista de Sahagún de 1585, ele termina com elogios a Cortés por solicitar que os Franciscanos fossem enviados ao México para converter os índios.

Expedição às Honduras e consequências (1524–1541)

### Expedição às Honduras (1524–1526)

De 1524 a 1526, Cortés liderou uma expedição às Honduras onde derrotou Cristóbal de Olid, que tinha reivindicado as Honduras como suas sob a influência do Governador de Cuba, Diego Velázquez. Temendo que Cuauhtémoc pudesse liderar uma insurreição no México, ele trouxe-o consigo para as Honduras. Num movimento controverso, Cuauhtémoc foi executado durante a viagem. Enfurecido com a traição de Olid, Cortés emitiu um decreto para prender Velázquez, de quem tinha a certeza que estava por trás das ações de Olid. Isto, no entanto, serviu apenas para alienar ainda mais a Coroa de Castela e o Conselho das Índias, ambos os quais já começavam a sentir-se ansiosos com o poder crescente de Cortés.

A quinta carta de Cortés ao Rei Carlos tenta justificar a sua conduta, e conclui com um ataque amargo a "vários e poderosos rivais e inimigos" que "obscureceram os olhos de vossa Majestade". Carlos, que também era Sacro Imperador Romano, tinha pouco tempo para colónias distantes (grande parte do reinado de Carlos foi ocupada com guerras com a França, os protestantes alemães e o crescente Império Otomano), exceto na medida em que contribuíam para financiar as suas guerras. Em 1521, ano da Conquista, Carlos estava a tratar de assuntos nos seus domínios alemães, e o Bispo Adriano de Utrecht funcionou como regente em Espanha.

Velázquez e Fonseca persuadiram o regente a nomear um comissário (um Juez de residencia, Luis Ponce de León) com poderes para investigar a conduta de Cortés e até prendê-lo. Uma vez, Cortés foi citado como tendo dito que era "mais difícil lutar contra os [seus] próprios compatriotas do que contra os Astecas". O Governador Diego Velázquez continuou a ser um espinho no seu lado, unindo-se ao Bispo Juan Rodríguez de Fonseca, chefe do departamento colonial espanhol, para o minar no Conselho das Índias.

Antes de partir para Honduras, a 12 de outubro de 1524, Cortés tinha deixado encarregados três dos cinco funcionários que compunham o Tribunal de Cuentas criado por Carlos V para supervisionar o governo de Cortés: Alonso de Estrada; Rodrigo de Albornoz; e Alonso de Zuazo. Os outros dois, Gonzalo de Salazar e Pedro Almíndez Chirino (também conhecido como 'Peralmíndez'), acompanharam-no na campanha.

Enquanto estavam em rota, chegou a Cortés a notícia de que as divergências entre Albornoz e Estrada estavam a tornar-se violentas a ponto de combate com espadas. Ordenou, portanto, que Salazar e Almíndez Chirino regressassem à Cidade do México para se juntarem novamente ao governo, o que fizeram a 29 de dezembro de 1524.

Salazar e Almíndez Chirino espalharam o boato de que Cortés tinha morrido e, em maio de 1525, assumiram todo o poder para si mesmos, incluindo a apreensão da propriedade de Cortés e a tortura do seu mordomo, o primo de Cortés, Rodrigo de Paz, para revelar o paradeiro do seu suposto tesouro. Zuazo foi forçado ao exílio.

No final de janeiro de 1526, Cortés enviou uma mensagem aos seus apoiantes de que ainda estava vivo. Salazar e Almíndez Chirino foram depostos e presos, e Albornoz e Estrada retomaram os cargos. O próprio Cortés levou mais cinco meses a regressar da sua expedição, chegando à Cidade do México a 19 de junho, após o que descansou no mosteiro franciscano por 5 noites.

Um dia depois ou mais, Ponce de León chegou finalmente à Cidade do México para assumir de Cortés o cargo de governador da Nova Espanha e iniciar o juez de residencia. O Licenciado então adoeceu e morreu pouco depois da sua chegada, nomeando Marcos de Aguilar como alcalde mayor. Em fevereiro de 1527, o idoso Aguilar adoeceu por sua vez e, antes da sua morte, nomeou Alonso de Estrada para a posição de governador, em cuja função foi confirmado por decreto real em agosto de 1527. Cortés, suspeito de envenenar os dois homens, absteve-se de assumir o governo.

Albornoz, que tinha navegado para Espanha pouco depois da chegada de Ponce de León em 1526, persuadiu o Conselho das Índias à sua chegada a Sevilha a libertar Salazar e Almíndez Chirino, contra os desejos de Cortés.

Em agosto de 1527, Estrada foi confirmado como governador por decreto real. Quando Cortés protestou junto de Estrada por ter mandado cortar a mão de um dos seus aderentes sem julgamento como punição pelo seu envolvimento numa briga, Estrada ordenou o exílio de Cortés para a sua propriedade rural.

Com a sua autoridade circunscrita, os seus perseguidores impunes, enquanto o seu séquito sofria de punições arbitrárias e era exilado da cidade que ele tinha fundado, Cortés navegou para Espanha no início de 1528 para apelar ao seu Imperador, Carlos V.

### Primeira regressão a Espanha (1528) e Marquesado do Vale de Oaxaca

Em maio de 1528, Cortés chegou a Espanha com tesouros e 40 Astecas para impressionar e apelar à justiça do seu senhor, Carlos V. Juan Altamirano e Alonso Valiente permaneceram no México e atuaram como representantes de Cortés durante a sua ausência. Cortés apresentou-se com grande esplendor perante a corte de Carlos V. Nessa altura, Carlos tinha regressado, e Cortés respondeu prontamente às acusações dos seus inimigos. Negando ter retido ouro devido à coroa, ele mostrou que tinha contribuído com mais do que o quinto (um quinto) exigido. De facto, ele tinha gasto luxuosamente para construir a nova capital, a Cidade do México, sobre as ruínas da capital asteca de Tenochtitlán, nivelada durante o cerco que derrubou o império asteca.

Foi recebido por Carlos com todas as distinções e condecorado com a ordem de Santiago. Em troca dos seus esforços na expansão do ainda jovem Império Espanhol, Cortés foi recompensado em 1529 ao receber o título nobre de don, mas mais importante, sendo nomeado "Marqués del Valle de Oaxaca" (Marquês do Vale de Oaxaca) e casou-se com a nobre espanhola Doña Juana Zúñiga, após a morte em 1522 da sua primeira esposa muito menos distinta, Catalina Suárez. O título nobre e a propriedade senhorial do Marquesado foram transmitidos aos seus descendentes até 1811. O Vale de Oaxaca era uma das regiões mais ricas da Nova Espanha, e Cortés tinha 23.000 vassalos em 23 encomiendas nomeadas a perpetuidade.

Embora confirmado nas suas posses de terra e vassalos, ele não foi reintegrado como governador e nunca mais recebeu nenhum cargo importante na administração da Nova Espanha. Durante a sua viagem a Espanha, a sua propriedade foi mal gerida por administradores coloniais abusivos. Ele aliou-se aos nativos locais num processo judicial. Os nativos documentaram os abusos no Códice de Huexotzinco.

A propriedade e o título vinculados passaram para o seu filho legítimo Don Martín Cortés após a morte de Cortés em 1547, que se tornou o Segundo Marquês. A associação de Don Martín com a chamada Conspiração dos Encomenderos colocou em perigo as propriedades vinculadas, mas foram restauradas e permaneceram a recompensa contínua para a família de Hernán Cortés através das gerações.

### Regresso ao Novo Mundo (1530) e nomeação de um vice-rei (1535)

Cortés regressou ao México em 1530 com novos títulos e honras. Embora Cortés ainda retivesse autoridade militar e permissão para continuar as suas conquistas, Don Antonio de Mendoza foi nomeado em 1535 como vice-rei para administrar os assuntos civis da Nova Espanha. Esta divisão de poder levou a dissensões contínuas e causou o fracasso de vários empreendimentos em que Cortés estava envolvido. Ao regressar ao México, Cortés encontrou o país num estado de anarquia. Havia uma forte suspeita nos círculos da corte de uma rebelião pretendida por Cortés.

Após reafirmar a sua posição e restabelecer algum tipo de ordem, Cortés retirou-se para as suas propriedades em Cuernavaca, cerca de 30 milhas (48 km) a sul da Cidade do México. Lá, concentrou-se na construção do seu palácio e na exploração do Pacífico. Permanecendo no México entre 1530 e 1541, Cortés discutiu com Nuño Beltrán de Guzmán e disputou o direito de explorar o território que é hoje a Califórnia com Antonio de Mendoza, o primeiro vice-rei.

Cortés adquiriu várias minas de prata em Zumpango del Rio em 1534. No início da década de 1540, ele possuía 20 minas de prata em Sultepec, 12 em Taxco e 3 em Zacualpan. Mais cedo, Cortés tinha reivindicado a prata na área de Tamazula.

Em 1536, Cortés explorou a parte noroeste do México e descobriu a península da Baixa Califórnia. Cortés também passou tempo a explorar a costa do Pacífico do México. O Golfo da Califórnia foi originalmente nomeado de Mar de Cortés pelo seu descobridor Francisco de Ulloa em 1539. Esta foi a última grande expedição de Cortés.

Últimos anos de vida e morte

### Segunda regressão a Espanha

Após a sua exploração da Baixa Califórnia, Cortés regressou a Espanha em 1541, esperando confundir os seus civis furiosos, que tinham movido muitos processos contra ele (por dívidas, abuso de poder, etc.). No seu regresso, ele passou por uma multidão para falar ao imperador, que lhe exigiu saber quem ele era. "Sou um homem", respondeu Cortés, "que vos deu mais províncias do que os vossos antepassados vos deixaram cidades."

### Expedição contra Argel

O imperador finalmente permitiu que Cortés se juntasse a ele e à sua frota comandada por Andrea Doria na grande expedição contra Argel na Costa da Barbária em 1541, que era então parte do Império Otomano. Durante esta campanha, Cortés quase se afogou num temporal que atingiu a sua frota enquanto ele perseguia o Paxá de Argel.

### Últimos anos, morte e restos mortais

Tendo gasto uma grande parte do seu próprio dinheiro para financiar expedições, ele estava agora muito endividado. Em fevereiro de 1544, ele fez uma reclamação ao tesouro real, mas foi ignorado pelos três anos seguintes. Enojado, decidiu regressar ao México em 1547. Quando chegou a Sevilha, foi atingido por disenteria. Ele morreu em Castilleja de la Cuesta, província de Sevilha, a 2 de dezembro de 1547, de um caso de pleurisia, aos 62 anos.

Ele deixou os seus muitos filhos mestiços e brancos bem cuidados no seu testamento, juntamente com cada uma das suas mães. Ele solicitou no seu testamento que os seus restos mortais fossem eventualmente enterrados no México. Antes de morrer, ele fez com que o Papa removesse o estatuto de "natural" de quatro dos seus filhos (legitimando-os aos olhos da igreja), incluindo Martín, o filho que ele teve com Doña Marina (também conhecida como La Malinche), que se dizia ser o seu favorito. A sua filha, Doña Catalina, no entanto, morreu pouco depois da morte do seu pai.

Após a sua morte, o seu corpo foi movido mais de oito vezes por várias razões. A 4 de dezembro de 1547, ele foi enterrado no mausoléu do Duque de Medina na igreja de San Isidoro del Campo, Sevilha. Três anos depois (1550), devido ao espaço ser necessário pelo duque, o seu corpo foi movido para o altar de Santa Catarina na mesma igreja. No seu testamento, Cortés pediu que o seu corpo fosse enterrado no mosteiro que tinha ordenado ser construído em Coyoacan no México, dez anos após a sua morte, mas o mosteiro nunca foi construído. Então, em 1566, o seu corpo foi enviado para a Nova Espanha e enterrado na igreja de San Francisco de Texcoco, onde a sua mãe e uma das suas irmãs estavam enterradas.

Em 1629, morreu o último descendente masculino de Cortés, Don Pedro Cortés, quarto Marquês del Valle. O vice-rei decidiu mover os ossos de Cortés, juntamente com os do seu descendente, para a igreja franciscana no México. Isto atrasou-se por nove anos, enquanto o seu corpo permanecia na sala principal do palácio do vice-rei. Eventualmente, foi movido para o Sagrario da igreja franciscana, onde permaneceu por 87 anos. Em 1716, foi movido para outro lugar na mesma igreja. Em 1794, os seus ossos foram movidos para o "Hospital de Jesus" (fundado por Cortés), onde uma estátua de Tolsá e um mausoléu foram feitos. Houve uma cerimónia pública e todas as igrejas na cidade tocaram os seus sinos.

Em 1823, após a independência do México, parecia iminente que o seu corpo seria profanado, então o mausoléu foi removido, a estátua e o brasão de armas foram enviados para Palermo, Sicília, para serem protegidos pelo Duque de Terranova. Os ossos foram escondidos, e todos pensaram que tinham sido enviados para fora do México. Em 1836, os seus ossos foram movidos para outro lugar no mesmo edifício.

Foi apenas em 24 de novembro de 1946, que foram redescobertos, graças à descoberta de um documento secreto por Lucas Alamán. Os seus ossos foram colocados sob a responsabilidade do Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). Os restos mortais foram autenticados pelo INAH. Foram então restaurados ao mesmo lugar, desta vez com uma inscrição de bronze e o seu brasão de armas. Quando os ossos foram redescobertos pela primeira vez, os defensores da tradição hispânica no México ficaram entusiasmados, mas um defensor de uma visão indigenista do México "propôs que os restos mortais fossem publicamente queimados em frente à estátua de Cuauhtemoc, e as cinzas lançadas ao ar". Após a descoberta e autenticação dos restos mortais de Cortés, houve uma descoberta do que foram descritos como os ossos de Cuauhtémoc, resultando numa "batalha dos ossos".

A 16 de dezembro de 1560, os processos judiciais relacionados com os vassalos do património de Cortés foram resolvidos por uma ordem real emitida por Filipe II.

Taxa nomeados após Cortés

Cortés é comemorado no nome científico de uma subespécie de lagarto mexicano, Phrynosoma orbiculare cortezii.