Hermann Wissmann: O conquistador que a Alemanha mais tarde derrubou

A ordem que Berlim lhe deu em 1889 consistia numa única palavra: Vitória. Hermann Wissmann tinha atravessado a África duas vezes, cartografado o Kasai para Leopoldo II e recolhido por isso a Medalha do Fundador da Royal Geographical Society. O que ele fez com essa instrução de uma única palavra — um exército mercenário recrutado fora do território, metralhadoras Maxim, campos queimados e prisioneiros enforcados — é a razão pela qual a sua estátua foi arrancada do seu plinto em Dar es Salaam e pela qual a discussão sobre ele não é, na verdade, sobre geografia.

De Frankfurt an der Oder ao exército prussiano

Hermann Wilhelm Leopold Ludwig Wissmann nasceu a 4 de setembro de 1853 em Frankfurt an der Oder, na Prússia. Alistou-se no exército prussiano em 1870 e foi comissionado como tenente em 1874, servindo no 90.º Regimento de Fuzileiros de Mecklemburgo em Rostock. Não era um oficial exemplar: cumpriu quatro meses de prisão por ferir um homem num duelo. Tornar-se-ia capitão em 1888, major em 1890, coronel em 1896, e acrescentou a partícula nobre "von" ao seu nome depois de 1890.

Através do continente

A viragem ocorreu em 1879, quando conheceu o explorador Paul Pogge. Em 1880, ambos viajaram juntos para a bacia do Congo; Pogge parou para estabelecer uma estação agrícola e Wissmann continuou para leste, caminhando através do que é hoje a Tanzânia até ao Oceano Índico. A travessia de Luanda a Zanzibar, concluída entre 1880 e 1882, foi uma das travessias substanciais da África equatorial da época. Depois, explorou o sistema do rio Kasai de 1883 a 1885 sob o patrocínio de Leopoldo II da Bélgica, no auge da construção do Estado Livre do Congo. A Royal Geographical Society atribuiu-lhe a sua Medalha do Fundador em 1888.

O trabalho no Kasai também produziu uma das correntes de consequências mais terríveis do registo. Em março de 1883, Wissmann deu ao líder songye Nsapu Nsapu, governante de Mpengie, o nome "Zappo Zap". O povo de Zappo Zap tornou-se auxiliar colonial; a sua expedição de cobrança de impostos em 1899 produziu massacres que suscitaram protestos internacionais.

Reichskommissar

A 8 de fevereiro de 1888, Wissmann foi nomeado o primeiro Reichskommissar alemão, encarregado de esmagar a revolta na África Oriental Alemã liderada por Abushiri ibn Salim al-Harthi. Ocupou o cargo até 21 de fevereiro de 1891, foi nomeado comissário para a região ocidental nesse ano e regressou como Reichskommissar em 1895, servindo como governador da África Oriental Alemã até 4 de dezembro de 1896.

A sua solução militar foi importar uma força. Contratou mercenários sudaneses e, mais tarde, zulus recrutados na África do Sul, colocando-os sob o comando de oficiais alemães e construindo o que ficou conhecido como a Wissmanntruppe. Fortificou Bagamoyo e Dar es Salaam e retoma Tanga e Pangani. Abushiri foi executado em Pangani a 16 de dezembro de 1889, e em janeiro de 1890 Wissmann emitiu um perdão geral aos restantes rebeldes. No território cedido pelo Sultão de Zanzibar, fundou o povoado de Moshi nas encostas do Kilimanjaro. Também mandou construir um navio a vapor, o SMS Hermann von Wissmann, em Hamburgo em 1890, remontando-o no Lago Niassa em setembro de 1893 — a embarcação que os britânicos capturaram em Liuli na primeira ação naval da Primeira Guerra Mundial.

Os métodos

Não há forma honesta de contornar isto. As forças de Wissmann utilizaram métodos que ele tinha aprendido no Congo: massacres realizados com metralhadoras Maxim a disparar cerca de cinco tiros por minuto contra pessoas que não tinham nada comparável, cidades saqueadas, campos queimados, resistirentes executados, prisioneiros escravizados para o trabalho e para a escravidão sexual. Isto não foi incidental na campanha; foi a campanha. Mesmo dentro do establishment imperial alemão, ele atraiu duras críticas de diplomatas e colegas oficiais, que o chamaram de ditador militar e o acusaram de arrogância e de falta de capacidade administrativa. Os problemas de saúde puseram fim ao seu serviço em 1896.

Últimos anos

Regressou à Alemanha, escreveu vários livros — A minha segunda viagem através da África Equatorial apareceu em 1891, com uma tradução inglesa no mesmo ano — e deu conferências por todo o país como uma celebridade do império. Casou-se com uma mulher chamada Hedwig, e um filho, Hermann, nascido em 1895, tornou-se um geógrafo de certo renome. A 15 de junho de 1905, em Weißenbach, na Áustria-Hungria, Wissmann baleou-se acidentalmente com a sua própria espingarda enquanto caçava. Tinha cinquenta e um anos.

Porque é que Hermann é chamado de génio

É chamado assim principalmente por pessoas investidas na lenda imperial, e o rótulo não sobrevive ao contacto com as evidências. Vale a pena separar as duas coisas a que isso se pode referir.

A primeira é genuína, mas modesta. Wissmann tinha uma capacidade pouco comum para movimentos de longa distância e logística: atravessar o continente de Luanda a Zanzibar a pé, e depois cartografar o sistema do Kasai, exigiu organização sustentada, ouvido para línguas e negociação, e resistência física ao longo de anos em vez de meses. A Medalha do Fundador da Royal Geographical Society em 1888 foi atribuída por verdadeiro trabalho geográfico, e os levantamentos do Kasai tiveram valor cartográfico duradouro. Isso é um ofício — o ofício do viajante —, não um intelecto, e é o mesmo ofício que dezenas de seus contemporâneos possuíam.

A segunda é aquilo por que ele é historicamente relevante, e não é algo que a palavra génio deva ser usada para descrever. A sua inovação duradoura foi um modelo para a conquista colonial: uma força mercenária profissional recrutada fora do território que iria ocupar, chefiada por oficiais alemães, equipada com metralhadoras e sem restrições no seu tratamento dos civis. A Wissmanntruppe tornou-se o núcleo da Schutztruppe, e o modelo foi exportado. Chamar a isso engenho é um erro de categoria; foi a aplicação eficiente de uma assimetria tecnológica a populações desarmadas, e os seus próprios colegas consideravam-no, além disso, administrativamente incompetente.

O veredito honesto é que Wissmann foi um viajante formidável e um soldado brutal que chegou num momento em que a Europa recompensava ambos. Nada no registo sugere originalidade de pensamento. O que as fontes mostram é resistência, crueldade e um excelente timing.

Legado

A posteridade de Wissmann tem sido uma longa subtração. O Monumento a Wissmann que se erguia em Dar es Salaam foi derrubado pelos britânicos; a estátua acabou em Hamburgo, onde se tornou o foco de protestos estudantis e continua a ser um debate vivo sobre como a Alemanha exibe o seu passado colonial. A força militar que ele construiu sobreviveu-lhe como a Schutztruppe. O navio a vapor que ostentava o seu nome foi capturado em 1914. Na Tanzânia, os lugares que ele tomou pela força são simplesmente cidades, e os descendentes das pessoas contra quem a Wissmanntruppe lutou têm a sua própria versão do que ele era. Moshi ainda está na montanha. Essa é a parte duradoura — as cidades, as fronteiras, o ressentimento — e pertence ao registo do colonialismo alemão e não à história da exploração em que ele esteve arquivado durante tanto tempo.