Hermann Wissmann: O conquistador que a Alemanha mais tarde derrubou

A ordem que Berlim lhe deu em 1889 consistia em uma única palavra: Vitória. Hermann Wissmann havia atravessado a África duas vezes, mapeado o Kasai para Leopoldo II e recebido por isso a Medalha do Fundador da Royal Geographical Society. O que ele fez com essa instrução de uma única palavra — um exército mercenário recrutado fora do território, metralhadoras Maxim, campos queimados e prisioneiros enforcados — é o motivo pelo qual sua estátua foi arrancada de seu pedestal em Dar es Salaam e por que a discussão sobre ele não é realmente sobre geografia.

De Frankfurt an der Oder para o Exército Prussiano

Hermann Wilhelm Leopold Ludwig Wissmann nasceu em 4 de setembro de 1853 em Frankfurt an der Oder, na Prússia. Ele alistou-se no Exército Prussiano em 1870 e foi comissionado como tenente em 1874, servindo no 90º Regimento de Fuzileiros de Mecklenburg em Rostock. Ele não era um oficial exemplar: cumpriu quatro meses de prisão por ferir um homem em um duelo. Tornou-se capitão em 1888, major em 1890, coronel em 1896, e acrescentou a partícula nobre "von" ao seu nome após 1890.

Através do Continente

A virada ocorreu em 1879, quando ele conheceu o explorador Paul Pogge. Em 1880, os dois viajaram juntos para a Bacia do Congo; Pogge parou para estabelecer uma estação agrícola, e Wissmann continuou para o leste, caminhando pelo que hoje é a Tanzânia até o Oceano Índico. A travessia de Luanda a Zanzibar, concluída entre 1880 e 1882, foi uma das travessias expressivas da África equatorial daquela época. Ele então explorou o sistema do rio Kasai de 1883 a 1885 sob o patrocínio de Leopoldo II da Bélgica, no auge da construção do Estado Livre do Congo. A Royal Geographical Society concedeu-lhe a sua Medalha do Fundador em 1888.

O trabalho no Kasai também produziu uma das correntes de consequências mais cruéis dos registros. Em março de 1883, Wissmann deu ao líder songye Nsapu Nsapu, governante de Mpengie, o nome de "Zappo Zap". O povo de Zappo Zap tornou-se auxiliar colonial; sua expedição de cobrança de impostos em 1899 produziu massacres que provocaram protestos internacionais.

Reichskommissar

Em 8 de fevereiro de 1888, Wissmann foi nomeado o primeiro Reichskommissar alemão, encarregado de esmagar a revolta na África Oriental Alemã liderada por Abushiri ibn Salim al-Harthi. Ele ocupou o cargo até 21 de fevereiro de 1891, foi feito comissário para a região ocidental naquele ano e retornou como Reichskommissar em 1895, servindo como governador da África Oriental Alemã até 4 de dezembro de 1896.

Sua solução militar foi importar uma força. Ele contratou mercenários sudaneses e, mais tarde, zulus recrutados na África do Sul, colocou-os sob o comando de oficiais alemães e construiu o que ficou conhecido como a Wissmanntruppe. Ele fortificou Bagamoyo e Dar es Salaam e retomou Tanga e Pangani. Abushiri foi executado em Pangani em 16 de dezembro de 1889, e em janeiro de 1890 Wissmann emitiu um perdão geral aos rebeldes restantes. No território cedido pelo Sultão de Zanzibar, ele fundou o povoado de Moshi nas encostas do Kilimanjaro. Ele também mandou construir um navio a vapor, o SMS Hermann von Wissmann, em Hamburgo em 1890 e o remontou no Lago Nyasa em setembro de 1893 — a embarcação que os britânicos capturaram em Liuli na primeira ação naval da Primeira Guerra Mundial.

Os Métodos

Não há maneira honesta de contornar isso. As forças de Wissmann usaram métodos que ele havia aprendido no Congo: massacres realizados com metralhadoras Maxim disparando cerca de quinhentos tiros por minuto contra pessoas que não tinham nada comparável, cidades saqueadas, campos queimados, resistentes executados, prisioneiros escravizados para o trabalho e para a escravidão sexual. Isso não foi secundário na campanha; foi a campanha. Mesmo dentro do establishment imperial alemão, ele atraiu pesadas críticas de diplomatas e colegas oficiais, que o chamaram de ditador militar e o acusaram de arrogância e de falta de capacidade administrativa. A saúde debilitada encerrou seu serviço em 1896.

Últimos Anos

Ele voltou para a Alemanha, escreveu vários livros — My Second Journey through Equatorial Africa apareceu em 1891, com uma tradução para o inglês no mesmo ano — e fez palestras pelo país como uma celebridade do império. Casou-se com uma mulher chamada Hedwig, e um filho, Hermann, nascido em 1895, tornou-se um geógrafo de certo destaque. Em 15 de junho de 1905, em Weißenbach, na Áustria-Hungria, Wissmann baleou-se acidentalmente com o próprio rifle enquanto caçava. Ele tinha cinquenta e um anos.

Por que Hermann é Chamado de Gênio

Ele é chamado assim principalmente por pessoas investidas na lenda imperial, e o rótulo não sobrevive ao contato com as evidências. Vale a pena separar as duas coisas a que isso pode se referir.

A primeira é genuína, mas modesta. Wissmann tinha uma capacidade incomum para movimentação de longo alcance e logística: cruzar o continente de Luanda a Zanzibar a pé, e depois mapear o sistema do Kasai, exigiu organização sustentada, facilidade para idiomas e negociação, e resistência física ao longo de anos em vez de meses. A Medalha do Fundador da Royal Geographical Society em 1888 foi concedida por trabalho geográfico real, e os levantamentos do Kasai tiveram valor cartográfico duradouro. Isso é um ofício — o ofício do viajante —, não um intelecto, e é o mesmo ofício que dezenas de seus contemporâneos possuíam.

A segunda é aquilo pelo qual ele é de fato historicamente significativo, e não é algo que a palavra gênio deva ser usada para descrever. Sua inovação duradoura foi um modelo para a conquista colonial: uma força mercenária profissional recrutada fora do território que ocuparia, chefiada por alemães, equipada com metralhadoras e sem restrições no tratamento aos civis. A Wissmanntruppe tornou-se o núcleo da Schutztruppe, e o padrão foi exportado. Chamar isso de engenhosidade é um erro de categoria; foi a aplicação eficiente de uma assimetria tecnológica a populações desarmadas, e seus próprios colegas o julgavam administrativamente incompetente, além disso.

O veredito honesto é que Wissmann foi um viajante formidável e um soldado brutal que chegou em um momento em que a Europa premiava ambos. Nada nos registros sugere originalidade mental. O que as fontes mostram é resistência, crueldade e um timing excelente.

Legado

A posteridade de Wissmann tem sido uma longa subtração. O Monumento a Wissmann que ficava em Dar es Salaam foi derrubado pelos britânicos; a estátua foi parar em Hamburg, onde se tornou foco de protestos estudantis e continua sendo uma discussão viva sobre como a Alemanha exibe seu passado colonial. A força militar que ele construiu sobreviveu a ele como a Schutztruppe. O vapor que levava seu nome foi capturado em 1914. Na Tanzânia, os lugares que ele tomou à força são simplesmente cidades, e os descendentes das pessoas com quem a Wissmanntruppe lutou têm sua própria versão do que ele foi. Moshi ainda está na montanha. Essa é a parte duradoura — as cidades, as fronteiras, o ressentimento — e pertence ao registro do colonialismo alemão, em vez da história da exploração em que ele esteve arquivado por tanto tempo.