Henryk Sienkiewicz: O romancista de um país que não existia

Quando Henryk Sienkiewicz levantou-se em Estocolmo, em dezembro de 1905, para aceitar o Prêmio Nobel de Literatura, ele era cidadão de nenhum Estado. A Polônia tinha sido repartida até deixar de existir por mais de um século, dividida entre a Rússia, a Prússia e a Áustria; ele nasceu como súdito do Czar. O que ele disse sobre seu país naquela noite não foi modesto. "Ela foi declarada morta — porém, aqui está a prova de que ela continua viva... Ela foi declarada derrotada — e aqui está a prova de que ela é vitoriosa". A citação da Academia foi, em essência, de três palavras: o prêmio foi concedido "devido aos seus méritos notáveis como escritor épico".

Nascido sob o Czar

Sienkiewicz nasceu em 5 de maio de 1846 em Wola Okrzejska, na Polônia sob domínio russo. Os dois lados de sua família deram-lhe as duas metades do seu tema: a linhagem do seu pai remontava às lutas revolucionárias pela independência polonesa, a da sua mãe à erudição histórica. A família possuía uma propriedade modesta, perdeu dinheiro e mudou-se para Varsóvia.

Ele entrou na Universidade de Varsóvia para estudar literatura, história e filologia e saiu em 1871 sem um diploma, não tendo se distinguido academicamente em nada. O que ele tinha era ouvido. A partir de 1869, publicava artigos críticos moldados pelo positivismo, a doutrina reformista que dominou a vida intelectual polonesa após o fracasso do levante de 1863 — o argumento de que uma nação sem Estado deveria construir escolas, indústria e alfabetização em vez de montar mais insurreições condenadas ao fracasso.

Litwos

Ele trabalhou como jornalista sob o pseudônimo de Litwos, e mais tarde como coeditor do diário de Varsóvia Słowo de 1882 a 1887. Seus primeiros esboços satíricos mostravam uma aguçada consciência social e um instinto para a frase legível que nunca o abandonou — ele foi, ao longo de sua carreira, um escritor profissional para um público de massa em vez de um artista de elite, e seus romances foram serializados em jornais.

América

Entre 1876 e 1878, Sienkiewicz viajou pelos Estados Unidos até a Califórnia. As cartas que enviou para casa foram amplamente admiradas e alimentaram diretamente sua ficção; a jornada americana produziu, entre outras coisas, Latarnik (1882), "O Guardião do Farol" — a história de um velho exilado polonês cuidando de um farol nos trópicos, que é destruído ao ler um poema polonês e perde seu posto porque esquece de acender a lâmpada. Continua sendo um dos contos mais antologiados no idioma e declara seu tema de toda a vida em miniatura: o que um país faz com pessoas que não podem voltar a ele. Ele viveu em Paris por um período depois disso antes de retornar à Polônia.

A Trilogia

Então veio a obra que o tornou uma instituição nacional. Entre 1883 e 1888, Sienkiewicz publicou três enormes romances históricos sobre a Polônia do século XVII: Ogniem i mieczem (A Ferro e Fogo, 1884), Potop (O Dilúvio, 1886) e Pan Wołodyjowski (O Senhor Wołodyjowski, 1888). Eles cobrem o levante cossaco, a invasão sueca e as guerras turcas — a era em que a Comunidade Polaco-Lituana foi quase destruída e sobreviveu de qualquer maneira.

A escolha do período não foi acidental. Escrevendo para um público que vivia sob três impérios ocupantes, Sienkiewicz produziu luta nacional heroica em larga escala, com cercos, cargas de cavalaria, desafio e libertação de última hora. Os poloneses os leram como uma transfusão. Ainda são os livros através dos quais a maioria dos poloneses encontra seu próprio século XVII pela primeira vez.

Romances contemporâneos seguiram — Bez dogmatu (Sem Dogma, 1891) e Rodzina Połanieckich (1894) — em um registro psicológico muito diferente.

Quo Vadis

Quo Vadis (1895) levou-o para fora da Polônia e para o mundo. Situado na Roma de Nero e construído em torno da perseguição aos primeiros cristãos e do martírio de São Pedro, tornou-se um dos fenômenos editoriais internacionais da época, traduzido em toda parte e filmado repetidamente ao longo do século XX. É o livro que a maioria dos não poloneses conhece, e a ironia de sua carreira é que a citação do Nobel homenageou deliberadamente o conjunto de sua obra em vez deste único romance.

Krzyżacy (Os Cavaleiros Teutônicos, 1900) trouxe-o de volta à história polonesa e à guerra medieval contra a Ordem Teutônica. Obras posteriores incluíram Na polu chwały (1906), Wiry (1910) e a aventura juvenil W pustyni i w puszczy (No Deserto e na Selva, 1912), ainda leitura padrão para crianças polonesas.

O Prêmio, e os Últimos Anos

O prêmio de 1905 foi contestado. A Academia Sueca recebeu trinta e cinco indicações entre quinze escritores, e Sienkiewicz estava em concorrência direta com outra romancista polonesa, Eliza Orzeszkowa; um prêmio compartilhado foi considerado e rejeitado sob a base de que muitos prêmios divididos erodiriam o prestígio da premiação. Ele tornou-se o primeiro laureado polonês em literatura e o segundo vencedor polonês do Nobel de qualquer tipo, depois de Maria Skłodowska-Curie em 1903.

Seus compatriotas já tinham feito seu próprio prêmio. Uma subscrição nacional comprou-lhe a propriedade de Oblęgorek em 1900, e ele viveu lá até 1914. Quando a guerra chegou, ele foi para a Suíça e trabalhou com o pianista Ignacy Paderewski para promover a independência polonesa e organizar ajuda humanitária para as vítimas de guerra polonesas. Ele morreu em Vevey em 15 de novembro de 1916, dois anos antes de a Polônia sobre a qual ele passou a vida escrevendo voltar a existir.

Por que Henryk é chamado de gênio

A faculdade em questão é a propulsão narrativa em escala enorme — a capacidade de levar um elenco de dezenas de personagens por milhares de páginas de guerra e manter um público leitor de jornal cativado semana após semana sem que a maquinaria aparecesse. A Academia Sueca nomeou exatamente e sem elaboração: "méritos notáveis como escritor épico". A avaliação da Britannica é que seus romances "exibem grande poder narrativo e contêm caracterizações vívidas". A isto deve ser adicionado algo mais raro: ele entendeu que uma nação sem instituições pode ser mantida unida por histórias, e ele escreveu de acordo, conscientemente e por décadas. Poucos escritores foram tão diretamente portadores de uma identidade nacional.

O contra-argumento é substancial e vem da Britannica no mesmo fôlego que o elogio: a obra é criticada pela "teatralidade e falta de precisão histórica". A Trilogia é romance com traje de época, sua história inclinada para a consolação, seus heróis maiores e seus vilões mais simples do que o registro suporta. A crítica polonesa mais famosa — de que os livros fortalecem os corações ao custo de dizer a verdade — nunca foi totalmente respondida. Fora da Polônia sua posição caiu muito: Quo Vadis, antes um best-seller global, agora é lido por muitos como espetáculo piedoso, e o Nobel que o colocou entre os imortais em 1905 é regularmente citado como um exemplo de como o gosto contemporâneo envelhece. Ele era um excelente animador com uma missão nacional; se isso soma para gênio é exatamente o argumento, e ele ainda está vivo.

Legado

Suas obras completas somam sessenta volumes, publicados entre 1948 e 1955. A Trilogia permanece fundamental nas escolas polonesas e foi filmada por Jerzy Hoffman ao longo de três décadas; W pustyni i w puszczy é um marco de infância; Quo Vadis tem alimentado o cinema desde a era muda. O corpo de Sienkiewicz foi trazido de volta para Varsóvia para ser resepultado uma vez que havia uma Varsóvia para a qual trazê-lo de volta. Ele passou sua vida profissional insistindo para um povo repartido que eles não estavam mortos, e ele não viveu para ter a prova de que estava certo.