O empresário petrolífero francês Henri Deutsch de la Meurthe, nascido Salomon Henry Deutsch em 1846 em La Villette, transformou o negócio de óleo vegetal da sua família numa importante empresa petrolífera. Para além da sua carreira corporativa, dirigiu os seus consideráveis recursos para o campo nascente da aviação, estabelecendo importantes incentivos que aceleraram o progresso técnico no voo motorizado no início do século XX.
Expansão do negócio petrolífero familiar
O negócio familiar originou-se em 1845, quando Alexander Deutsch estabeleceu uma firma em La Villette para o processamento de óleos vegetais. Após a descoberta do petróleo da Pensilvânia em 1859, a empresa fez a transição para a indústria petrolífera. Henri juntou-se ao seu pai e ao seu irmão Emile em 1877. A companhia expandiu significativamente o seu alcance industrial na década de 1880, adquirindo refinarias em Rouen em 1881 e em St. Loubès em 1883. Em 1889, a firma colaborou com os irmãos Rothschild para iniciar operações de refinação de petróleo em Espanha.
Mecenato da aviação inicial
Reconhecendo que a futura procura de petróleo estava diretamente ligada à inovação nos motores de combustão interna, Deutsch de la Meurthe tornou-se um importante mecenas da aviação. Cofundou o Aéro-Club de France juntamente com Ernest Archdeacon para promover a nova tecnologia. O seu compromisso incluiu o financiamento da Société Astra em 1909 e da Nieuport em 1911, bem como a encomenda de designs de aeronaves específicos como o Blériot XXIV Limousine e o Voisin Aero-Yacht. Em 1909, forneceu 500.000 francos à Universidade de Paris para estabelecer o Institut Aérotechnique em Saint-Cyr-l'École.
Incentivo a marcos de voo
Deutsch de la Meurthe incentivou a aviação através de importantes prémios monetários. Em 1900, ofereceu 100.000 francos à primeira aeronave que completasse uma viagem de ida e volta do Parc Saint Cloud até à Torre Eiffel em 30 minutos, um prémio que foi finalmente ganho por Alberto Santos-Dumont em 1901. Em 1904, ajudou a criar o Grand Prix d'Aviation de 50.000 francos para voos mais pesados que o ar, que Henry Farman reclamou em 1908. Também estabeleceu a Coupe Deutsch de la Meurthe, uma corrida de velocidade realizada de forma intermitente entre 1912 e 1936.
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Ativo em vários círculos, Deutsch de la Meurthe foi membro do Automóvel Clube de França e da Académie des sports. Os seus esforços valeram-lhe numerosas distinções, incluindo a Grande médaille de l'Aéro-Club de France em 1901 e o grau de Comandante da Legião de Honra em 1912. Também recebeu a Cruz de Comandante da Ordem de Francisco José e a Ordem de Isabel a Católica. Morreu em 1919 no Castelo de Romainville.
Factos rápidos
- Nascimento: 1846, La Villette - Falecimento: 1919, Castelo de Romainville - Cidadania: França - Ocupações: Empresário, compositor, mecenas das artes - Cargo notável: Presidente (1913-1919) - Legião de Honra: Comandante (1912)
Perguntas frequentes dos leitores
### O que foi o prémio Deutsch?
Foi um prémio de 100.000 francos oferecido por Henri Deutsch de la Meurthe à primeira aeronave que realizasse uma viagem de ida e volta do Parc Saint Cloud até à Torre Eiffel em menos de 30 minutos.
### Henri Deutsch de la Meurthe pilotou aviões ele próprio?
Foi um entusiasta promotor da aviação, mas não realizou o seu primeiro voo até maio de 1911, quando voou num monoplano Blériot pilotado por Alfred Leblanc.
