Helen B. Taussig mudou o panorama da medicina pediátrica ao identificar uma solução cirúrgica para crianças que sofriam de tetralogia de Fallot, comumente conhecida como síndrome do bebé azul. Trabalhando no Johns Hopkins Hospital, ela foi pioneira numa técnica de shunt que permitiu a sobrevivência de bebés com defeitos cardíacos fatais ao melhorar a oxigenação do sangue através de uma ligação vascular artificial.
Obstáculos iniciais e educação
Nascida em Cambridge, Massachusetts, em 1898, Taussig superou obstáculos académicos e de saúde significativos. Sofreu de dislexia grave na infância, tuberculose e surdez progressiva que a forçou a depender da leitura labial e de técnicas de diagnóstico tácteis. Após formar-se na Cambridge School for Girls em 1917, estudou no Radcliffe College antes de completar a sua licenciatura na Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1921. Tendo-lhe sido negada a admissão na Harvard Medical School devido ao seu género, cursou medicina na Universidade de Boston, transferindo-se eventualmente para a Johns Hopkins School of Medicine para obter o seu Doutoramento em Medicina em 1927.
Fundadora da cardiologia pediátrica
Como chefe do Harriet Lane Home na Johns Hopkins de 1930 a 1963, Taussig concentrou-se em defeitos cardíacos congénitos e febre reumática. Numa era em que muitas doenças cardíacas infantis eram consideradas intratáveis, ela utilizou a fluoroscopia para diagnosticar bebés cianóticos. Identificou que crianças com certos defeitos sobreviviam mais tempo se um canal arterial permanecesse aberto. Esta observação levou-a a propor um canal artificial, conceito que evoluiu para o shunt de Blalock-Thomas-Taussig através de uma colaboração com Alfred Blalock e Vivien Thomas.
Defesa médica e reconhecimento
Para além das suas inovações cirúrgicas, Taussig tornou-se uma defensora pública proeminente da segurança dos medicamentos, desempenhando um papel notável na proibição da talidomida. As suas realizações profissionais incluíram tornar-se a primeira mulher a liderar a American Heart Association. A sua carreira foi marcada por numerosas honrarias, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade em 1964 e vários reconhecimentos internacionais como o Prémio Internacional Canada Gairdner e o Prémio Feltrinelli. Foi membro da Academia Nacional de Ciências e da Sociedade Filosófica Americana antes da sua morte em 1986 em Kennett Square, Pensilvânia.
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- Nascimento: 1898, Cambridge, Massachusetts - Falecimento: 1986, Kennett Square, Pensilvânia - Especialização: Cardiologia pediátrica - Doutoramento em Medicina: Johns Hopkins, 1927 - Inovação chave: Shunt de Blalock-Thomas-Taussig - Primeira mulher a liderar: American Heart Association - Medalha Presidencial da Liberdade: 1964 - Local de sepultamento: Cemitério Mount Auburn
Perguntas dos leitores
### Como é que Taussig praticava a cardiologia apesar da sua perda auditiva?
Ela utilizava a leitura labial, aparelhos auditivos e um método especializado de usar os dedos para sentir os ritmos cardíacos em vez de depender apenas de um estetoscópio.
### O que era o shunt de Blalock-Thomas-Taussig?
Era um procedimento cirúrgico desenvolvido para criar uma ligação artificial entre a artéria pulmonar e a aorta, aumentando o fluxo de sangue oxigenado para os pulmões de bebés cianóticos.
