O MS St. Louis partiu de Hamburgo em 1939 com 937 passageiros judeus alemães, comandado por um capitão determinado a garantir a sua segurança face ao regime nazi. Durante toda a viagem, Gustav Schröder ordenou que os seus passageiros fossem tratados com dignidade, permitindo serviços religiosos que se opunham diretamente ao clima político da época.
Início da carreira marítima
Nascido em 1885 em Haderslev, Schröder começou a sua vida no mar em 1902, aos 16 anos, a bordo do navio-escola Großherzogin Elisabeth. Ganhou experiência em vários veleiros e serviu como marinheiro no SS Deutschland, um navio da Hamburg America Line conhecido pela sua velocidade. Em 1913, trabalhava em Calcutá, na Índia, onde passou a Primeira Guerra Mundial internado como estrangeiro inimigo. Durante o seu confinamento, desenvolveu o domínio de sete línguas. A desmilitarização do pós-guerra e o Tratado de Versalhes limitaram as suas perspetivas de carreira até 1921, quando se juntou à HAPAG. Acabou por ser promovido a primeiro oficial no Hansa em 1935 e a capitão do MS Ozeana em 1936.
A viagem de 1939
Como capitão do MS St. Louis, Schröder enfrentou uma crise humanitária quando as autoridades de Havana, Cuba, se recusaram a permitir o desembarque dos seus passageiros. Nem os Estados Unidos nem o Canadá concederam permissão de atracagem, deixando o navio numa posição precária. Schröder navegou o navio em direção a portos europeus, procurando asilo em vez de devolver os seus passageiros ao controlo nazi. Graças a estes esforços, a Bélgica, a França, os Países Baixos e o Reino Unido aceitaram a maioria dos passageiros. Aproximadamente 250 pessoas não conseguiram encontrar refúgio e regressaram a territórios sob ocupação nazi.
Vida durante e após a guerra
Após o regresso do St. Louis à Alemanha em 1940, Schröder passou a desempenhar funções administrativas e terminou a sua carreira no mar. Após a conclusão da Segunda Guerra Mundial, a sua conduta durante a viagem foi revista durante os processos de desnazificação, onde o testemunho dos seus antigos passageiros ajudou a garantir a sua libertação. Passou os seus últimos anos em Hamburgo a trabalhar como escritor. Morreu em 1959 e foi sepultado no cemitério de Nienstedten.
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A República Federal da Alemanha concedeu a Schröder a Ordem do Mérito em 1957. Décadas mais tarde, em 1993, o Yad Vashem conferiu-lhe o título de Justo entre as Nações. A sua história chegou a um público mais vasto através do livro de 1974 A Viagem dos Malditos e da sua adaptação cinematográfica de 1976. Em 2000, Hamburgo honrou a sua memória dando o seu nome a uma rua e instalando uma placa nos cais da cidade.
Factos rápidos
- Nascimento: 1885, Haderslev - Falecimento: 1959, Hamburgo - Patente militar: Capitão - Ocupação principal: Capitão de navio - Reconhecimento notável: Justo entre as Nações (1993) - Ordem do Mérito da República Federal da Alemanha concedida: 1957 - Local de sepultamento: Cemitério de Nienstedten
Perguntas dos leitores
### O que aconteceu aos passageiros do MS St. Louis?
A maioria obteve asilo na Bélgica, França, Países Baixos e Reino Unido, embora 250 tenham regressado a territórios ocupados pelos nazis, onde foram mortos.
### Schröder continuou a sua carreira marítima após 1940?
Não, foi destacado para um trabalho administrativo ao regressar a Hamburgo em 1940 e nunca mais voltou ao mar.
