Günter Grass: A consciência da Alemanha, com um segredo de sessenta anos

Durante seis décadas, Günter Grass foi celebrado como a consciência moral da Alemanha — o romancista que forçou o seu país a enfrentar o seu passado nazi através da ficção, opôs-se à reunificação por princípio e condenou publicamente Ronald Reagan por visitar um cemitério que incluía campas de membros das SS. Então, em agosto de 2006, aos setenta e oito anos, revelou que ele próprio tinha servido nas Waffen-SS quando era adolescente, um facto que tinha ocultado durante sessenta anos, e a autoridade moral sobre a qual tinha construído a sua carreira sofreu um ataque público direto.

Uma infância sob Hitler

Günter Grass nasceu a 16 de outubro de 1927 em Danzig-Langfuhr, na altura uma Cidade Livre no Báltico e agora Gdańsk, na Polónia, filho de um pai alemão protestante que geria uma mercearia e de uma mãe católica de ascendência cassúbia-polaca; foi criado na religião católica juntamente com uma irmã mais nova. Grass tinha seis anos quando Hitler tomou o poder na Alemanha e, aos dez anos, já se tinha juntado à Juventude Hitleriana. Frequentou o Gymnasium Conradinum de Danzig e, quando adolescente, voluntariou-se para o serviço de submarinos, mas foi recrutado aos dezasseis anos para o Reichsarbeitsdienst em 1942 e depois, em novembro de 1944, aos dezassete anos, para as Waffen-SS, servindo como artilheiro de tanques na 10.ª Divisão Panzer SS Frundsberg. Entrou em combate desde fevereiro de 1945 até ser ferido a 20 de abril de 1945 e, posteriormente, detido em campos de prisioneiros de guerra americanos. Testemunhar a cobertura dos julgamentos de Nuremberga mais tarde, segundo o seu próprio relato, foi o que o forçou a compreender a realidade total do Holocausto.

Reconstrução como artista

Depois da guerra, Grass trabalhou como pedreiro antes de estudar escultura e artes gráficas na Kunstakademie de Düsseldorf e na Universität der Künste de Berlim, uma formação que moldou uma carreira paralela como artista visual e escultor que continuou ao lado da sua escrita durante o resto da sua vida. A sua carreira literária começou a sério em 1956 e, ao longo de cerca de seis décadas, produziu mais de trinta peças de teatro, romances, coleções de poesia, ensaios e memórias.

O Tambor de Lata e a Trilogia de Danzig

A reputação internacional de Grass repousa sobretudo em O Tambor de Lata (1959), a história de um rapaz de Danzig que protesta contra a ascensão do nazismo ao decidir parar de crescer, contada num modo de fantasia grotesca e satírica que se tornou um marco do realismo mágico europeu; o romance foi mais tarde adaptado para um filme que venceu o Óscar de Melhor Filme Estrangeiro. O Tambor de Lata formou a primeira parte do que ficou conhecido como a Trilogia de Danzig, completada com O Gato e o Rato (1961) e Anos de Cão (1963), todos situados na sua cidade natal e arredores e tratando diretamente da cumplicidade alemã no nazismo. Outras obras importantes incluem O Linguado, As Ratazanas, Um Campo Amplo, A Passo de Caranguejo (2002) e as suas memórias de 2006, Descascando a Cebola.

A consciência da Alemanha

Para além da ficção, Grass tornou-se um dos intelectuais públicos mais proeminentes da Alemanha do pós-guerra, usando a sua notoriedade para defender causas políticas liberais e para pressionar o seu país a enfrentar honestamente a sua história. Foi notavelmente franco contra a reunificação alemã após a queda do Muro de Berlim e condenou publicamente a visita do presidente Ronald Reagan em 1985 a um cemitério militar alemão que incluía campas de membros das SS — uma posição que mais tarde lhe seria atirada à cara com especial força assim que o seu próprio serviço nas SS se tornou conhecido. Em 1999, a Academia Sueca atribuiu-lhe o Prémio Nobel da Literatura, elogiando um autor "cujas fábulas negras e brincalhonas retratam a face esquecida da história".

A revelação de 2006

Em agosto de 2006, Grass revelou publicamente, após sessenta anos de silêncio, que tinha servido nas Waffen-SS quando era adolescente durante os últimos meses da guerra. A revelação foi tratada como uma grave quebra da autoridade moral que tinha passado décadas a cultivar; o crítico Joachim Fest classificou a confissão tardia de Grass como hipócrita, dada a sua longa carreira como aquilo que um relato descreveu como uma autoridade moral "presunçosa" que tinha criticado outros, incluindo Reagan, por associações menores com as SS. O académico Siegfried Mews notou que a divulgação expôs especificamente a contradição entre a condenação pública de Grass da visita de Reagan ao cemitério e o seu próprio serviço oculto. Alguns defensores, incluindo o romancista John Irving, argumentaram que as suas décadas de realizações literárias e o seu genuíno compromisso democrático do pós-guerra não deveriam ser apagados pelo recrutamento a que foi submetido aos dezassete anos; o líder polaco Lech Wałęsa criticou inicialmente Grass, mas mais tarde retirou a crítica.

Vida posterior e morte

Grass casou-se em 1954, divorciou-se em 1978 e voltou a casar-se em 1979, vivendo entre Berlim e Schleswig-Holstein e exercendo o cargo de presidente da Akademie der Künste de Berlim de 1983 a 1986. Estabeleceu-se em Behlendorf, no norte da Alemanha, depois de 1995. Morreu a 13 de abril de 2015 em Lübeck, devido a uma infeção pulmonar, aos oitenta e sete anos, e foi enterrado privadamente em Behlendorf doze dias depois.

Por que Grass é chamado de génio

O caso literário baseia-se numa realização técnica específica: a fusão em O Tambor de Lata de fantasia grotesca, sátira e um tema histórico inflexível criou um novo modelo — mais tarde chamado de realismo mágico no contexto europeu — sobre como a literatura alemã do pós-guerra podia enfrentar o nazismo sem o higienizar nem sucumbir ao desespero, usando um narrador que se recusa a crescer como dispositivo para recusar a cumplicidade com o mundo adulto que permitiu o fascismo. Essa combinação de invenção formal e seriedade moral é o que a Academia Sueca citou ao atribuir-lhe o Prémio Nobel. O contra-argumento não é uma questão de interpretação, mas da própria biografia oculta de Grass: o escritor mais associado à exigência de honestidade alemã sobre o passado nazi passou sessenta anos a esconder o seu próprio serviço nas Waffen-SS, revelando-o apenas uma vez, segundo o relato de alguns críticos, que já não podia permanecer escondido — um facto que não apaga a realização literária de O Tambor de Lata mas que complica qualquer leitura simples de Grass como uma figura de coragem moral imaculada. O argumento dos seus defensores, de que o recrutamento de um jovem de dezassete anos não é equivalente às suas décadas de defesa moral adulta, e o argumento dos seus críticos, de que sessenta anos de silêncio de uma consciência nacional autoproclamada constituem por si só um fracasso moral, permanecem genuinamente por resolver em vez de resolvidos pela sua morte.

Legado

A produção literária de Grass é preservada e estudada na Casa Günter Grass em Lübeck, e O Tambor de Lata permanece um elemento fixo tanto do cânone literário alemão do pós-guerra como da literatura mundial de forma mais ampla, lido ainda hoje como um dos relatos fictícios determinantes de como os alemães comuns viveram e eludiram a responsabilidade pelo nazismo. Esse legado existe permanentemente ao lado da questão não resolvida que a sua própria revelação de 2006 levantou: se um escritor que passou a sua carreira a exigir honestidade ao seu país foi, no assunto mais pessoal da sua própria vida, honesto consigo mesmo.