Giovanni Boccaccio: Cem histórias contra a peste

Em 1348, a Peste Negra chegou a Florença e matou cerca de três quartos da população. A resposta de Giovanni Boccaccio, iniciada no ano seguinte, não foi um lamento. Foi uma história de moldura na qual dez jovens florentinos fogem da cidade moribunda para uma villa nas colinas e passam o tempo contando cem contos — obscenos, cínicos, engraçados, ocasionalmente brutais, principalmente sobre pessoas comuns superando seus superiores. Ele a tinha substancialmente terminada em 1352. O Decamerão é o documento fundamental da ficção em prosa europeia, e foi escrito por um homem que viu uma cidade morrer.

Um filho ilegítimo do banco Bardi

Nasceu em 1313 — as fontes discordam se em junho ou no auge do verão, e se em Florença ou perto de Certaldo — filho de Boccaccino di Chellino, um rico comerciante florentino, e de uma mulher cujo nome é desconhecido. Ele era quase certamente ilegítimo, e seu pai o reconheceu abertamente. Essa combinação, respeitável o suficiente para ser educado e irregular o suficiente para situar-se ligeiramente fora da ordem social, é visível em toda parte na atenção divertida de sua ficção para quem está realmente no comando do quê.

Sua educação foi a da classe mercantil: artes liberais, gramática latina e treinamento comercial suficiente para ser útil. Seu pai trabalhava para a Compagnia dei Bardi, uma das grandes casas bancárias da época.

Nápoles: Corte, casa de contabilidade e direito canônico

Em 1326, Boccaccino tornou-se diretor de banco e mudou a família para Nápoles, onde os Bardi lidavam com negócios na corte do rei Roberto de Anjou. O menino tinha treze anos. Foi aprendiz no banco, odiou-o e convenceu seu pai a deixá-lo estudar direito canônico no Studium — seis anos, sob Cino da Pistoia, enquanto fazia o mínimo de direito e o máximo de literatura que podia.

Nápoles deu-lhe três mundos ao mesmo tempo: a corte, a casa de contabilidade e o mundo das letras, além do acesso à aristocracia napolitana através de conexões como Nicola Acciaiuoli. As primeiras obras surgiram disso — La caccia di Diana (1334–37), Filocolo (1336–39), Teseida (1339–40) e Filostrato, concluído por volta de 1340. Os dois últimos seriam aproveitados por Geoffrey Chaucer.

Ele retornou a Florença em 1341, escrevendo Amorosa visione em 1342 e A Elegia de Dona Fiammetta em 1343. Então a peste chegou.

A peste e cem contos

O que torna o Decamerão extraordinário não são as histórias individuais, muitas das quais ele tirou de material circulante — fontes francesas, italianas e latinas, algumas com séculos de idade, algumas originárias da Índia, Oriente Médio e Espanha, todas atualizadas para um cenário contemporâneo. O que é extraordinário é a máquina que ele construiu para contê-las. Dez narradores refugiam-se em uma villa fora de Florença para escapar da peste: sete mulheres — Pampinea, Fiammetta, Filomena, Emilia, Lauretta, Neifile e Elissa — e três homens, Panfilo, Filostrato e Dioneo. Cada um conta uma história por noite ao longo de dez dias de narração, produzindo exatamente cem contos. Um narrador diferente governa cada dia como Rei ou Rainha e define seu tema: o poder da fortuna, amor trágico, amor feliz, respostas inteligentes, truques pregados por esposas em maridos. Dioneo, devido à sua sagacidade, recebe o privilégio permanente de ignorar o tema completamente.

É uma invenção formal de primeira ordem. A moldura permite que um escritor se mova entre registros — obsceno, piedoso, trágico, farsesco — sem que o livro perca a coerência, porque a coerência reside na estrutura em vez de no tom.

Ele ainda estava revisando-o em 1370–71, mais de vinte anos depois de começar, e o manuscrito dessa revisão tardia sobrevive.

Petrarca e a virada para o latim

Em 1350 conheceu Petrarca em Florença, e o encontro redirecionou o resto de sua vida. Ele chamou Petrarca de seu magister — seu professor —, visitou-o em Pádua, Milão, Veneza e Arquà, e correspondeu-se com ele até a morte de Petrarca em 1374. Sob essa influência, Boccaccio voltou-se da narração em italiano para a erudição latina.

Os resultados foram formidáveis e, em sua época, mais famosos do que o Decamerão. De casibus virorum illustrium, iniciado em 1355, coletou biografias moralizadas dos grandes caídos. De mulieribus claris reuniu 106 biografias de mulheres famosas, uma coleção sem precedente óbvio. A Genealogia deorum gentilium, iniciada por volta de 1350 e terminada em 1374, sistematizou a mitologia clássica e montou uma defesa da literatura pagã; permaneceu como uma obra de referência padrão por mais de quatrocentos anos.

Trazendo de volta o grego

Boccaccio fez outra coisa que é fácil subestimar. O grego tinha desaparecido efetivamente da Europa Ocidental. Ele abrigou o estudioso Leôncio Pilatos e pressionou-o a traduzir Homero, Eurípides e Aristóteles para o latim — um ato de mecenato direto que ajudou a reabrir uma língua que o Ocidente havia perdido. Após 1361, ele se retirou cada vez mais para Certaldo para trabalhar.

O primeiro conferencista público de Dante

Em 1373, a cidade de Florença o encarregou de dar palestras públicas sobre a Divina Comédia de Dante na igreja de Santo Stefano. Foi a primeira vez que o poema foi tratado como um objeto de exposição pública formal — o início dos estudos de Dante como disciplina. A doença interrompeu a série após alguns meses, mas as palestras tornaram-se sua última grande obra, as Esposizioni sopra la Comedia di Dante.

Por que Giovanni é chamado de gênio

A conquista específica é estrutural e é incomumente fácil de identificar. Boccaccio não inventou as histórias no Decamerão; ele inventou o recipiente. Definindo cem contos dentro de uma moldura de fuga da peste, dividindo-os entre dez narradores distintos ao longo de dez dias sob uma regra temática rotativa, ele resolveu um problema que ninguém havia resolvido: como dar a uma miscelânea de ficção curta a unidade e o ímpeto de uma única obra longa. As dívidas são rastreáveis e enormes: Os Contos da Cantuária são impensáveis sem ele, Shakespeare pegou o nono conto do terceiro dia para Tudo Bem Quando Termina Bem, Lope de Vega adaptou uma dúzia de histórias para o palco, e Molière, Lessing, Keats e Tennyson recorreram a contos individuais. O julgamento da Britannica é que Boccaccio, com Petrarca, "lançou as bases para o humanismo do Renascimento e elevou a literatura vernácula ao nível e status dos clássicos da antiguidade" — cuja segunda metade é dele sozinho, e esse é o ponto.

O contra-argumento vale a pena ser dito. Contemporâneos e os dois séculos seguintes o valorizaram principalmente pelas enciclopédias latinas, que agora são genuinamente não lidas; a Genealogia foi um triunfo de compilador em vez de original. Como poeta, ele não está na classe de Dante, e ele sabia disso — passou seus últimos anos a serviço de Dante. Grande parte do material bruto do Decamerão foi emprestado. O resumo honesto é que ele foi um poeta mediano, um estudioso diligente e um inovador estrutural de primeiríssima linha.

Certaldo

Ele morreu em Certaldo em 21 de dezembro de 1375, um ano após Petrarca, e está enterrado lá. Sua biblioteca foi para o mosteiro de Santo Spirito em Florença. Ele permanece como uma das Três Coroas da literatura italiana, ao lado de Dante e Petrarca, e aquela cuja inovação central ainda está em uso diário: cada conjunto de contos vinculados contados por uma companhia de narradores funciona com base em um design que ele desenhou durante um ano de peste.